跟東家姐姐那邊鬱鬱蔥蔥的山林不一樣。
桃丫老家這邊，沒有齊腰高的野草，放眼望去，全是荒涼的黃土地。
但凡還有一點綠色，就會被人挖走。
桃丫將桃子上麵的“野菜”攏了攏，還覺得遮得不夠嚴實，乾脆脫下不知道補了多少遍的外衣，仔細蓋在上麵。
即便如此，她還是不敢在外麵多停留。
就算蓋住了，彆人看她一個半大的姑娘捧著竹筐，不可能心大放過。
桃丫不敢多想胳膊的酸痛，抱著竹筐，一步都不敢慢，徑直奔回家。
路上不時有人打量她，有兩個在路邊討活也討飯的閒漢看見了，人都起身了，嚇得桃丫立刻大聲呼喚前麵的男人。
“爹！你來找我啦？快來幫我搬著。”
前麵的男人回頭，桃丫快步上去，抱著筐子邊走邊與他說話。
兩個閒漢見狀，訕訕地坐回原地。
中年男人猶是不解：“我不是你爹，你認錯人了。”
桃丫麵不改色地道：“噢，我不是喊你的，我爹是前麵那個。”
說著，不等男人反應過來，又急匆匆追上前麵那人的腳步。
又一路沿著牆根，用身形遮住桃子，才順利到家。
到了家，聽到弟弟妹妹問“是阿姐回來了嗎”，還不敢作答。
等妹妹來開門，桃丫閃身進去，立刻放下桃筐來鎖門。
“阿姐，你帶什麼回來了？”
身邊的妹妹已經聞到了桃子的香氣，但仍不敢相信，隻以為自己是餓得白天也做夢了。
弟弟也奔了出來，看到桃筐不敢伸手。
怕自己揣著的期待，在掀開蓋布的那刻化為泡影。
桃丫一路緊繃，此刻才敢鬆懈下來，抱著竹筐進屋：“阿娘如何了？”
妹妹搖頭：“還在發熱，一上午換了十多遍帕子，剛才還說了兩句胡話。”
杏丫心裡怕得緊，怕娘醒不過來，也怕姐姐回不來。
這個時候，半大的姑娘家出門，簡直是群狼環伺，被拐了搶了吃了，都有可能。
五歲的黍哥兒心大些，伸手幫忙托著竹筐，偷偷豎起一根指頭，隔著破布，戳了戳竹筐的空隙。
竹筐落地，黍哥兒收回手，看了看，又伸進嘴裡，嘗了嘗。
甜的。
黍哥兒的眼睛立時瞪大了。
桃丫這邊來不及說桃子的事，撲到林三娘的榻邊，伸手探她的額溫。
入手發燙。
林三娘眼睛半睜，卻好似看不到人一般，痛苦皺眉。
杏丫鼻子一酸：“比昨日又差些，我去求了大夫，大夫說不給賒欠。”
她沒敢跟桃丫說，她還去跟人牙子打聽當丫鬟的事，人家都不要她這樣的。
九歲到長大成人還有好幾年，誰家也沒有餘糧養著這樣的半大孩子。
杏丫心裡不甘，但又鬆了口氣——好歹不用離開家了。
隻是娘的情況愈發嚴重，沒了娘，她一樣是沒家的孩子。
說話間，林三娘撐著一口氣睜眼，看清眼前是桃丫，瘦骨嶙峋的手抓著桃丫。
“桃丫，娘去了，你好生帶著弟弟妹妹……若是、若是，咳咳——”
可看著也才十二三歲的桃丫，林三娘的話卡在舌尖，無論如何也說不出更多的囑托來。
這樣的世道，大人都難活，何況是一群孩子。
林三娘無力地放下胳膊，閉上眼，一滴淚劃過。
桃丫這邊顧不上應答林三娘的囑托，隻伸出右手，拆左手卷著的袖口。
“娘，你彆急，我帶藥回來了！”
杏丫和黍哥兒忙看過來：“阿姐，有藥？”
可阿姐的袖口扁扁的，連個銅板都藏不住，又怎麼會有藥呢？
她總不能憑空變出來吧。
但下一瞬，桃丫真就從袖口抖落了一堆褐色的粉末。
“這是何物？”
杏丫看著陶碗裡的褐色藥粉，確實聞到了一股淡淡的藥草香，可她沒見過這樣的藥。
桃丫將小顆粒攏到一起，看了看分量，覺得大差不差了。
她臨進山洞前，山神娘娘說藥粉外麵那個閃閃滑滑的包裝帶不走，她便臨時拆開，卷進袖子裡。
桃丫將藥粉劃做三堆，小心倒了一堆出來。
杏丫拎來熱水，按照指示，衝了進去。
桃丫扶起林三娘：“娘，這是山神娘娘和東家姐姐給的藥，你喝了就能好。”
林三娘哪裡會信。
她想追問桃丫，東家是什麼東家，但她病得厲害，一張口，灌了風就咳嗽。
聞著碗裡的藥香，還有一絲若有若無的甜味，到底是求生的欲望占了上風，林三娘就著杏丫的手，一口一口地喝了。
這藥不似草藥熬出來那般苦，甚至還甜滋滋的。
林三娘的身體本能，讓她大口大口地咽了下去。