聶榿伏在斷雲嶺東側三十裡外的一處沙丘後，指尖捏著的沙粒被風卷走大半，指腹殘留著粗糙的磨砂感。
他的目光透過稀疏的駱駝刺縫隙，牢牢鎖著遠方那座夾在兩山之間的“鎮北關”要塞——而橫亙在要塞東西兩側、像巨斧劈開的灰黑色山巒，便是當地人稱作“斷雲嶺”的天險。
這道山嶺，西側連著荒漠黃沙，東側接著重巒疊嶂，山體陡峭如刀削，最高處直插雲端，將鎮北關要塞框成了進出萬獸山脈的唯一通道，也成了他此行必須勘破的關鍵。
此刻的要塞比他想象中更顯威嚴：
墨色岩石砌成的城牆高逾三丈，牆麵上布滿深褐色的箭孔，那是常年抵禦魔獸與風沙留下的痕跡，箭孔後隱約能看到守軍持弓的身影，銀甲在陽光下泛著冷光；
牆頂的哨塔每隔十步便立一座，哨兵身披鑲鐵鬥篷，連衣角被風吹動的弧度都透著緊繃的警惕。
過了要塞北側的窄道，便是無邊無際的萬獸山脈，那裡盤踞著九階魔獸與腐蝕性毒瘴，是三百年前帝國放棄追擊獸人的關鍵原因。
可如今，獸人卻繞開了這道天險，出現在了銀月森林附近。
“斷雲嶺……看來秘密就藏在這山裡。”
聶榿輕聲呢喃，緩緩後退時，靴底蹭過沙粒發出極輕的“沙沙”聲。
為了避開要塞守軍的盤查，他特意從銀月森林北側的荒漠邊緣切入，一路向北跋涉了三天，才抵達這處離要塞足夠遠的區域。
風沙在斷雲嶺的山穀間穿梭，卷起碎石與枯草，將一切蹤跡迅速掩埋，連空氣裡都混著岩石的冷硬氣息。
他背起月杖，杖頂的月光石貼著後背，傳來淡淡的涼意。
抬手調整了一下水袋的背帶，皮革摩擦著早已磨出薄繭的肩膀，水袋裡的清水隻剩大半，得省著用。
做好準備後，他朝著斷雲嶺東側山脈深處走去，腳下的土地從鬆軟的黃沙漸漸變成棱角分明的碎石，每一步都要格外小心，避開那些鬆動的石塊。
一旦踩落，“嘩啦”的聲響在寂靜的山嶺裡會格外刺耳，很可能引來未知的危險。
木係魔力像細密的蛛網般從他周身擴散開來，覆蓋周圍三十丈的範圍。
這是他在銀月森林練就的本事，如今在山脈中同樣適用：
每一絲灌木的顫動、每一次蟲豸爬過岩石的“窸窣”聲，甚至連遠處岩縫中水滴落的“嗒嗒”聲，都能清晰地傳入他的感知，幫他提前規避風險。
走了約莫兩個時辰，太陽漸漸爬至頭頂，斷雲嶺的岩石被曬得滾燙，透過薄薄的布衣傳來灼人的溫度，聶榿的額角滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在碎石上，瞬間便被蒸發，隻留下一點淡淡的鹽痕。
“找處岩縫歇會兒。”
他心裡盤算著，剛要轉身走向不遠處一道半人高的岩縫，魔力感知裡突然傳來一陣急促的蹄聲。
不是魔獸的沉重踏步，而是帶著慌亂的、細碎的“嗒嗒”聲，還夾雜著動物驚恐的嘶鳴，正從上方的山坡快速逼近。
聶榿的動作瞬間僵住，下一秒便矮身躲到一塊一人高的青灰色岩石後，將身體縮成一團，後背緊緊貼著冰涼的岩石壁，瞬間驅散了幾分灼熱。
同時，他指尖輕觸胸口的銀月守護，淡銀色的屏障瞬間收緊，像一層薄殼裹住全身，將他的氣息與體溫徹底隱藏，連呼吸都放得極輕，隻敢用鼻尖淺淺吸入半口空氣。
片刻後，一道棕褐色的身影從上方的山坡衝了下來——那是一隻岩角羊。
它比家羊壯實一圈，四肢粗短有力，蹄子邊緣磨得光滑，顯然常在岩石上奔走；
頭頂長著一對彎曲的深棕色岩角，角尖還掛著幾縷扯斷的灌木枝；
身上的羊毛淩亂不堪，沾著碎石與塵土，左側的羊毛被撕開一道口子，露出底下滲血的傷口，顯然是在奔逃中被灌木刮傷的。