勝利的餘溫，如同灸療後殘留的艾香，尚在南京城的空氣裡嫋嫋盤旋，未曾完全散去。然而，隱藏在陽光照耀不到的陰暗角落中，那淬著毒液的尖刺，便已迫不及待地悄然探出，帶著冰冷的殺意。太乙灸舍門前，依舊是車水馬龍，人聲鼎沸，求醫者、慕名者絡繹不絕，將這塊小小的招牌襯托得如同市井中的一顆明珠。但身處這讚譽與追捧漩渦中心的林懷遠，心中卻比以往任何時候都要清明和警惕。他深知，木秀於林，風必摧之；行高於人，眾必非之。越是處於這風口浪尖之上，腳下便越是暗流洶湧，更需要如履薄冰，慎之又慎。
他並未被外界的喧囂與追捧打亂內心固有的節奏與方寸，每日依舊按照既定的時辰開診、閉館，行醫施藥，神態平和，舉止從容。隻是在那些不易被人察覺的細微之處——比如他行走時更加沉穩的步伐，掃視人群時更加銳利的目光，以及指尖偶爾無意識摩挲銀針的小動作——才隱隱透露出一種處於風暴眼中的謹慎與凝練。
這日黃昏時分，夕陽將天邊染成一片瑰麗的橘紅，給古老的南京城披上了一層溫暖而又略帶傷感的暮色。林懷遠應一位居住在城南舊巷深處、因年邁且患有嚴重咳喘而行動不便的老秀才之邀，前往複診。這位老秀才雖家境貧寒，家徒四壁，但為人剛正不阿，滿腹經綸，更難得的是有一顆仁心。當年林懷遠初到南京，尚未站穩腳跟，形單影隻之時，老秀才曾因賞識其品性，在他最微末之際給予過些許微不足道的幫助，甚至借閱過幾本珍貴的孤本醫書與他參考。這份雪中送炭的恩情，林懷遠一直深深銘記在心，未曾有片刻忘懷。
“師父，今日天色已晚，城南舊巷那邊路窄人雜，我陪您一起去吧。”小滿利落地收拾好那個略顯陳舊的棗木藥箱，抬起頭，眼神清澈而堅定，語氣中帶著不容置疑的關切。經過這些時日的調理與鍛煉，她說話比以往利索了許多，那份源於對林懷遠深深的依賴與敬仰，也愈發自然、明顯地流露出來。
林懷遠看了看她已然亭亭玉立的身影，又轉頭望了望窗外那輪正緩緩沉入西邊屋脊之下、將最後一片餘暉灑向大地的落日，略一沉吟。傑克一早便出門，去探聽皮埃爾和那些陌生麵孔的消息，至今未歸；陳蘭此刻正在內堂專心整理近日積累的疑難病案，抽不開身。他心中權衡片刻，終於點了點頭，語氣溫和卻不容反駁：“也好。路上有個照應。我們速去速回，莫要讓老秀才久等。”
城南舊巷，名副其實。這裡遠離主乾道的繁華，曲徑通幽，仿佛被時光遺忘的角落。腳下的青石板路被歲月磨得光滑，在夕陽最後的餘暉下泛著濕漉漉的、幽暗的光澤。兩旁是斑駁陸離、爬滿了枯萎藤蔓的院牆，以及低矮參差、如同老人駝背般的屋簷。幾縷稀薄的炊煙從屋頂升起，懶洋洋地融入暮色，空氣中夾雜著劣質煤球燃燒的氣味和某戶人家正在烹煮的、帶著些許酸味的醃菜味道，構成了一幅看似寧靜而尋常的市井黃昏圖卷。
然而，就在林懷遠和小滿一前一後，剛剛轉過一個尤其僻靜、光線驟然暗淡的直角巷口時，一股若有若無、卻與周圍市井煙火氣格格不入的冰冷肅殺之意，如同無形無質、卻又切實存在的冰冷蛛絲，瞬間纏上了林懷遠遠超常人的敏銳感知！
他腳步未曾有絲毫停頓，麵色依舊平靜無波，仿佛隻是尋常走路。唯有他搭在藥箱牛皮係帶上的右手食指，幾不可察地微微向上弓起，觸碰到了隱藏在袖口內襯裡的、那排整齊排列的銀針尾端。跟在他身後半步的小滿，似乎也從這突如其來的死寂與空氣中莫名的凝滯中察覺到了什麼，她的小手悄悄從藥箱側袋裡，摸出了那柄林懷遠贈予她、用來切割艾絨和藥材的、鋒銳小巧的柳葉刀，緊緊握在了手中，指節因用力而微微發白。
“小滿，”林懷遠的聲音依舊平和舒緩，如同正在授課的夫子，與眼前危機四伏的環境形成了詭異的對比，“前日我與你講解的‘聞香辨艾’之要點，關於不同年份艾絨的氣味差異與燃燒特性，你可還記得清晰？”
小滿聞言，微微一愣，隨即冰雪聰明的她立刻反應過來，師父這是在用她最熟悉、最能讓她心安的醫理知識，來提醒她保持極度的鎮定，並巧妙地分散她可能產生的緊張情緒。她深深吸了一口這巷子裡略顯汙濁卻真實的空氣，努力讓聲音聽起來平穩自然：“記得……師父說過，三年陳艾，氣味沉鬱香醇，燃燒時火力溫和而穿透力強；當年新艾，氣味則略顯浮躁，帶著青草般的生澀之氣，火性燥烈，易傷經脈。”
“不錯，記得很牢。”林懷遠讚許地點了點頭，仿佛真的隻是在考校徒弟的功課。然而，他眼角的餘光，卻如同最精準的尺規，已然冰冷地鎖定了前方巷子拐角陰影處，一道幾乎與牆壁融為一體的、模糊卻透著精悍氣息的人影輪廓。同時，他超越常人的聽覺，也清晰地捕捉到了身後不遠處，那兩個原本看似漫不經心靠在牆邊抽煙、剔牙的“路人”，此刻那幾乎微不可聞、卻異常同步的、調整重心準備暴起的細微聲響！
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對方選擇在這個天色將暗未暗、行人稀少的黃昏時分，在這個前後通達、視線受阻的僻靜巷口動手，顯然是早已摸清了他的行蹤規律，並且意圖精心製造一場“意外遭遇搶劫反抗傷人”或者是“江湖仇殺”的假象，以便事後從容脫身，並將汙水潑到無法追查的“流匪”身上。
就在兩人一前一後，剛剛走到這條狹長巷道的中段，前後視線最為受阻、堪稱絕佳伏擊點的瞬間，異變，如同壓抑已久的火山，陡然爆發！
“咻——！”
前方拐角處的陰影，如同被驚動的毒蛇，猛地彈射而出！一道凝練的、帶著死亡氣息的寒光，撕裂昏黃的暮色，以驚人的速度，毒辣無比地直刺林懷遠毫無防護的咽喉！這一擊，沒有任何多餘的花哨，隻有千錘百煉的精準與狠戾！
與此同時，身後那兩名偽裝完美的“路人”，也如同接到了無聲的指令，驟然發難！一人沉腰坐馬，右拳如同出膛的炮彈，帶著一股惡風，勢大力沉地砸向林懷遠的後心要害，意圖一擊震碎其心脈！另一人則身形如鬼魅般飄忽，五指彎曲成鷹爪之形，指甲在暮色中閃過一絲幽光，悄無聲息卻又迅捷無比地抓向小滿那纖細脆弱的肩膀關節，顯然是打算先控製住這個看似最容易得手的目標，以此擾亂林懷遠的心神！
前後夾擊，配合默契得天衣無縫！出手之狠辣，速度之迅疾，角度之刁鑽，無一不彰顯出他們是訓練有素、經驗豐富的職業殺手，絕非尋常街頭鬥毆的地痞流氓可比！這是一場精心策劃、誌在必得的絕殺之局！
“師父小心！”小滿在寒光臨體的瞬間驚叫出聲，聲音因極度緊張而帶著一絲尖銳。但她出乎意料地沒有像普通女孩那樣驚慌後退，反而在生死關頭爆發出驚人的勇氣與狠勁！她手腕猛地一翻，那柄平日裡隻與藥材打交道的柳葉小刀，帶著她全部的力氣和一股不要命的決絕，毫不猶豫地向著那隻抓向自己的、布滿老繭的鷹爪手腕內側狠狠劃去！她力量雖小，但勝在出其不意，角度更是刁鑽狠辣，竟逼得那名殺手下意識地縮手回防，動作出現了極其短暫的凝滯！
而處於風暴最中心、承受著前後致命夾擊的林懷遠，在這一刹那，身形仿佛未曾有絲毫移動，卻又在間不容發之際產生了某種玄妙至極的、違背常理的細微變化。他提著沉重藥箱的左手，看似隻是因行走而隨意地向上抬起一格，但那堅硬棗木製成的藥箱一角，卻在不可能的角度，精準無比地、妙到毫巔地撞在了前方刺客直刺而來的淬毒匕首側麵！
“鐺——！”
一聲清脆卻短暫的金鐵交鳴之聲在狹窄的巷道內炸響！匕首被這看似輕巧的一撞，蘊含著巧勁，被硬生生蕩開了寸許距離，帶著一絲冰涼的死亡氣息，擦著林懷遠的耳畔呼嘯掠過，甚至削斷了幾根飄起的發絲！
與此同時，他的右手如同鬼魅般從寬大的青衫袖中探出，指間不知何時已如同變戲法般，夾住了三枚細如牛毛、在昏暗光線下幾乎無形的銀針！他甚至沒有回頭去看，全憑那超凡的感知與聽風辨位之能，反手便向著身後襲來的兩名殺手灑去！銀針破空，發出細微幾不可聞的“咻咻”聲，如同死神的低語！
那名揮拳砸向後心的殺手，拳頭尚未觸及林懷遠的衣衫，便驟然感到自己的腕部“內關”、肘部“曲池”、肩部“肩井”三處要穴，如同被同時叮咬了三下，傳來一陣尖銳的酸麻！整條灌注了全身力氣的右臂，瞬間如同被抽走了骨頭一般，酸軟無力，凝聚的剛猛力道頃刻間冰消瓦解！他前衝的勢頭不由得一滯，眼中充滿了難以置信的驚駭與茫然，完全不明白發生了什麼。
而另一名剛剛躲開小滿拚死一刀、正欲再次出手擒拿的殺手，眼見三點寒星已如同索命符般射到麵前，速度之快，角度之刁，遠超他的預料！他急忙施展身法閃避，身形扭曲成一個怪異的姿勢，但銀針來得實在太快太詭異，一枚還是如同附骨之疽般，精準地刺入了他的頸側“天容穴”！他頓時感到半邊身子如同過電般一陣強烈的麻痹，氣血運行瞬間受阻，動作變得僵硬遲緩，仿佛那不是一枚細針，而是一根沉重的鐵釘！
這一切的攻防轉換、生死交鋒，都發生在電光火石之間，快得讓人眼花繚亂，思維幾乎跟不上動作！
前方的刺客首領，眼見自己誌在必得的致命一擊竟然落空，眼中凶戾之氣大盛，如同被激怒的野獸。他匕首在掌心一翻，劃出一道詭異的弧線，腳下步伐如影隨形，再次揉身撲上，招式變得更加狠戾刁鑽，招招不離林懷遠的周身要害，顯然是要不惜一切代價，將他斃於當場！
而後方那兩名受創的殺手，雖然半邊身子麻痹，動作遲緩，但凶性已被徹底激發，強忍著經脈中傳來的酸麻與刺痛，依舊如同受傷的餓狼，低吼著從兩側圍攏上來，配合著前方首領的攻擊，試圖壓縮林懷遠的閃避空間。
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“小滿，緊貼牆壁，護住自身！”林懷遠在間不容發之際低喝一聲，聲音沉穩依舊，卻帶著不容置疑的力量。他腳下步伐一變，如同行雲流水，又似柳絮飄忽，在狹窄得僅容兩人錯身的巷道內，施展出精妙絕倫的身法，每每於毫厘之間避開致命的攻擊。同時，他手中如同變戲法般，再次出現了數枚寒光閃閃的銀針，眼神冷冽如萬年寒冰，不再有絲毫留手。他的身形飄忽不定，每一次看似不經意的移動，手中的銀針便如同擁有了自己的生命與意誌，帶著尖銳的破空聲激射而出，目標並非對手的要害，卻專打對方關節銜接之處、氣血運行的關鍵節點以及感知最敏銳的穴位。