震耳欲聾的爆炸聲浪如同重錘，反複敲打著每個人的耳膜與心臟，尚未完全平息，腳下的大地仍在持續傳遞著來自上遊的、令人不安的微弱顫抖。東南方向，衝天的火光不僅將半個夜空染成不祥的、如同凝固血液般的暗紅，更將翻滾升騰的濃煙映照得如同惡魔張開的巨大羽翼，貪婪地吞噬著星光與月色，投下令人窒息的陰影。隨之而來的，是遠比雷聲更沉悶、更連綿不絕的轟鳴，那是堤岸崩潰、積蓄的死亡力量獲得釋放的咆哮！決堤的河水，不再是滋養生命的甘泉，它裹挾著燃燒的化學油汙散發出刺鼻的烷烴氣味）、被撕裂的碼頭木石碎片、各種難以辨明的工業廢料，以及最為致命的、來自吉田化工廠的濃縮毒物，化作一股粘稠、混濁、泛著詭異五彩油膜和大量白色泡沫的死亡洪流，以摧枯拉朽、毀滅一切的氣勢，向下遊的棚戶區咆哮撲來！水頭未至，那股混合了硝煙、化學品腐敗和河水腥臊的惡臭已經先行彌漫開來，令人作嘔。
“河道炸了！毒水來了！”
“快跑啊——！老天爺啊——！”
棚戶區邊緣，那些原本還懷著一絲僥幸、在自家窩棚門口張望的百姓，瞬間被最原始的恐懼攫住，陷入了極度的恐慌。哭喊聲、尖叫聲、雜亂的奔跑聲、孩童受驚的啼哭聲、老人絕望的哀嚎聲，交織在一起，徹底撕裂了夜的寧靜，勾勒出一幅亂世浮生的悲慘圖景。人們像無頭的蒼蠅，扶老攜幼，拚命向自以為安全的方向倉皇逃竄，互相推擠、踩踏，場麵頓時混亂到了極點，人性的脆弱與求生的本能在此刻暴露無遺。
林懷遠立於太乙灸舍門外那幾級由青石壘砌、此刻卻顯得格外孤高的台階之上，夾雜著硝煙顆粒和化學品惡臭的熱風吹動著他洗得發白的青衫下擺，獵獵作響，仿佛一麵不屈的旗幟。他望著那在火光映照下迅速逼近的、泛著詭異光澤和死亡氣息的汙濁水線，臉色鐵青，薄唇緊抿，但那雙深邃的眼眸卻如同曆經千年衝刷的磐石，沒有絲毫動搖，隻有一種近乎冷酷的堅定與決絕。
“慌什麼！”他猛地提氣開聲，並未如何嘶聲力竭，卻將一股精純平和的太乙內力蘊含在聲音之中，清晰地壓過了現場所有的混亂與喧囂，如同定心咒般傳入每一個驚慌失措的百姓耳中，帶著一種奇異的、能夠安撫靈魂的力量，“亂跑死得更快！毒水漫延無序，盲目奔逃隻會更快送命！都聽我指揮！”
他猛地轉身，目光如電掃過身後那些雖然緊張但尚能保持鎮定的弟子們，語速極快卻條理清晰地急速下令：“快！阿桂，帶幾個人去後院地窖，將所有庫存的五年陳艾絨，還有藥櫃裡的雄黃粉、蒼術、柏子仁，全部搬出來！一炷香之內，必須堆到門前！小滿！”他的目光落在那個雖然稚嫩卻眼神堅定的女孩身上，“你熟悉這裡每一條小路，帶你信得過的嬸娘和半大孩子們，沿著我們西邊那片地勢最高的土坡，每隔十步，用乾燥艾草混合雄黃粉末堆起柴堆，全部點燃！要快！煙霧就是活路！”
“是！師父！”小滿毫不遲疑，脆生生地應下，立刻像一隻靈巧的燕子，帶著一群雖然麵帶恐懼卻動作麻利的婦女和半大少年，如同溪流般滲入混亂的人群，向著西邊高地奔去。她們世代居住於此，對這片土地的每一寸高低起伏都了如指掌，迅速而準確地辨彆出哪些窩棚建在稍高的台地上，哪些狹窄的巷道可以通往相對安全的避難點。
與此同時，陳蘭那窈窕的身影已然不見蹤影，如同融入夜色。她肩負著更重的擔子——需要立刻去協調可能被毒水波及的更大範圍城區的預警與疏散，並動用她手中那張無形而龐大的關係網，調動一切可能的力量，無論是明處的警察、消防，還是暗處的江湖勢力，來應對這場突如其來的、人為製造的巨大災難。
林懷遠則毫不猶豫地快步衝回已然有些擁擠的灸舍內部。他繞過忙碌的弟子和呻吟的傷員，徑直走向內室，從一個上了鎖的陳舊榆木櫃中，取出了他視若性命、用錦緞包裹的那套“太乙神針”，以及幾個密封得極好、觸手冰涼的粗陶罐。他小心翼翼地打開其中一個陶罐的泥封，裡麵盛放著的並非是尋常艾絨，而是色澤深紫近黑、質地細膩如塵、混合著濃烈複雜藥香的極品“辟瘟藥艾”。這是他根據葛洪《肘後備急方》中“辟瘟”的思路，以太乙灸法秘傳的三年陳金艾絨為主料，加入大黃、鬼箭羽、降真香、蘇合香等十餘味辟穢解毒、通竅醒神的藥材，經過特殊工藝反複炮製而成，平日輕易不舍得動用。
“林先生，這……這水……”一個剛從低窪處逃上來、渾身濕透、驚魂未定的中年漢子，指著已經漫到山坡下、正不斷吞噬著低矮窩棚的汙濁水流，聲音顫抖得幾乎不成調子。那水流顏色如同墨汁，表麵漂浮著五彩斑斕的油膜、翻著白肚的死魚死鼠、以及各種難以名狀的垃圾，散發出一種混合了化學溶劑、腐爛有機物和某種金屬腥氣的、令人窒息的惡臭。
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林懷遠沒有立刻回答，他目光凝重地觀察著水勢和風向。他迅速從旁邊一個普通艾絨袋中取出一小撮艾絨，用油紙包住一角，用火折子點燃，然後看準時機，猛地投入那正在逼近坡地的汙濁水流邊緣！
嗤——！
一聲奇異的、如同冷水滴入熱油般的聲音響起！那團艾絨遇水，非但沒有立刻熄滅，反而在渾濁的水麵上頑強地持續燃燒了片刻，發出的煙霧並非平日清雅溫和的艾草香氣，而是迅速變成了一種青黑交加、濃密刺眼，並且帶有強烈刺鼻酸腥氣的詭異濃煙！這煙霧仿佛有生命般，在水中扭曲升騰，經久不散！
“果然如此！”林懷遠瞳孔驟然收縮，心中最後一絲僥幸也徹底消失，“水中有大量強酸腐蝕之毒與汞鉛等重金屬之毒，遇至陽至純之熱艾，則陰陽相激，化生出此等腥膻惡煙！《本草綱目》‘艾火’條下確有記載，艾煙不僅能通經活絡，亦可測穢辨毒，凡煙霧色呈青黑，氣味腥臊刺鼻者，必為大凶大毒之物！此水沾之即潰，聞之傷身！”
他立刻根據這幾處試探點艾煙的顏色深淺、氣味的濃烈程度以及它們隨風飄散的方向和速度，結合自己對此地風向和地勢高低的精確掌握，腦中飛快地勾勒出一張無形的“毒氣濃度分布圖”，判斷出哪些區域毒氣彌漫、最為危險，哪些地方尚且可以暫時容身。
“大家聽著！”他再次運起內力，聲音如同精準的導航，在混亂中指引著方向，“跟著點燃的艾草堆走！煙霧呈現清白或微黃色、氣味平和處，可暫避！凡是煙霧青黑濃鬱、腥臭撲鼻之處，絕不可靠近！快！沿著西邊這條艾草線，往高處走！”
在他的指揮下，那些被點燃的、混合了雄黃的艾草堆，如同黑暗海麵上的一座座燈塔，不僅用光和熱驅散著部分寒意與恐懼，更用那獨特的煙霧為驚慌的人群劃出了一條條相對安全的生命通道。艾草燃燒產生的藥性煙霧，也在一定程度上驅散、中和著空氣中隨水汽彌漫開來的部分穢濁毒氣，為逃難的人們提供了一絲微弱的保護。
就在林懷遠於這片驟然淪為地獄的災區爭分奪秒、以古老的智慧與仁心引導民眾、劃定生死界限的同時，吉田商會倉庫區內的氣氛，已然降至冰點，殺機四溢。
傑克背靠著一個冰冷而堅硬的、印有危險標識的巨大鐵桶，粗重地喘息著，每一次呼吸都牽動著左臂上那道被子彈灼熱邊緣擦過的傷口，帶來一陣陣火辣辣的刺痛，溫熱的鮮血不斷滲出，已經將破損的衣袖浸透、染紅，黏糊糊地貼在皮膚上。他手中緊緊握著一根從旁邊雜物堆裡撿來的、頂端已經有些彎曲的鐵撬棍，指節因用力而發白。那雙碧藍色的眼睛，此刻如同被困的猛獸，死死盯著從四麵八方陰影中緩緩逼近的、至少超過十五名的敵人——他們大多手持寒光閃閃的武士刀，還有幾人端著南部式手槍，眼神冷漠而充滿殺意。幾盞殘存的探照燈將慘白的光線聚焦在他身上，將他孤立無援的身影拉得長長的，扭曲地投射在冰冷粗糙的水泥地上，更顯出一種悲壯的孤獨。
吉田好整以暇地站在包圍圈外，與他保持著一段“安全”距離。他甚至有閒情逸致掏出一塊雪白的手帕，慢條斯理地擦拭著他那副金絲眼鏡，語氣中帶著一種貓在吃掉老鼠前特有的、令人毛骨悚然的戲謔與居高臨下：“傑克先生，我必須承認，我很欣賞你的勇氣，以及……對你那位中醫朋友近乎愚蠢的忠誠。但很遺憾，遊戲到此結束了。交出你懷裡的相機，還有你偷走的文件，或許……我可以大發慈悲，讓你選擇一個相對痛快些的死法。”
傑克啐出一口帶著血絲的唾沫，落在滿是灰塵的地麵上，他咧開嘴，露出一個混合著痛楚、不屑與桀驁的笑容，森白的牙齒在燈光下閃過寒光：“想要？自己過來拿啊，吉田……矮冬瓜！”
這充滿侮辱性的稱呼瞬間激怒了吉田，他臉色一沉，剛剛戴好的眼鏡片後閃過一絲毫不掩飾的殺機。他不再廢話，隻是輕輕一揮手，如同下達一個再平常不過的指令。
“動手。”
兩名早就蓄勢待發的持刀武士低吼一聲，如同撲食的惡狼，一左一右，刀光如同兩道冰冷的匹練，帶著撕裂空氣的尖嘯，向傑克交叉斬來！角度刁鑽狠辣，配合默契，幾乎封死了他所有可能的閃避空間！
傑克怒吼一聲，憑借在皇家陸軍偵察隊錘煉出的精湛近身格鬥術和遠超常人的力量與反應，猛地一個矮身，手中鐵撬棍帶著風聲凶狠地橫掃下盤，逼得左側武士不得不後跳閃避，同時他腰腹發力，以一個極其驚險的側滑步，險之又險地避開了右側武士直劈而下的刀鋒！鐵棍與武士刀猛烈碰撞，“鐺”的一聲巨響，濺起一溜耀眼的火星！但他心裡清楚，這僅僅是困獸之鬥，對方人數占據絕對優勢，而且還有持槍者在外圍虎視眈眈，隨時可能給予他致命一擊。
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