朔風卷著殘破的戰旗在荒原上獵獵作響，旗杆末端的鐵箍每撞擊一次旗座，都像是敲在張遠緊繃的神經上。他勒住韁繩，胯下的“踏雪”打了個響鼻，前蹄在凍土上刨出幾道白痕，蹄鐵與碎石摩擦的火星在晨霧裡一閃而逝。
身後傳來甲胄碰撞的輕響，副將趙虎策馬追上來，粗糲的嗓音裡帶著幾分沙啞：“張將軍，前麵就是黑風口了。斥候回報，昨夜有不明隊伍從這兒經過，留下的馬蹄印比尋常戰馬深三寸，像是馱了重物。”
張遠抬眼望去，荒原儘頭的黑風口像道被巨斧劈開的裂穀，晨霧在穀口翻湧，隱約能看見兩側岩壁上掛滿了冰棱，折射著慘淡的天光。他握緊腰間鐵劍的劍柄，那道在異術閣淬火時留下的雲紋被掌心的汗浸得發亮——三個月前離開鎮子時，小豆子踮著腳往他劍鞘裡塞了塊平安符，說是阿蠻求李大夫畫的，此刻隔著鮫綃劍穗，似乎還能摸到符紙邊角的褶皺。
“讓弟兄們戒備。”他低聲道，靴跟輕磕馬腹，“黑風口地勢險要，恐有埋伏。”
隊伍緩緩進入穀中，岩壁上的冰棱隨著馬蹄聲簌簌墜落，砸在頭盔上叮咚作響。張遠的目光掃過地麵，那些深陷的蹄印邊緣凝結著暗紅的冰碴，他俯身撈起一塊，指尖剛觸到就覺刺骨的寒意，冰碴瞬間在掌心化成黑褐色的水漬，帶著股鐵鏽混著腐草的怪味。
“這不是馬血。”趙虎湊過來，眉頭擰成個疙瘩，“倒像是……”
話音未落，穀頂突然傳來一陣尖銳的哨聲，像是某種鳥類的啼叫，卻比鷹隼更淒厲。張遠猛地抬頭，隻見晨霧裡掠過幾道黑影，速度快得隻剩殘影，趙虎剛拔出佩刀，就聽“噗”的一聲輕響，身旁的親兵突然從馬上栽下去，後心插著支烏黑的短箭，箭羽上纏著幾圈灰線，在風裡悠悠打轉。
“是陰羅教的人！”趙虎怒吼著揮刀格擋，另一支短箭擦著他的肩甲飛過，釘進岩壁的冰殼裡，箭杆上的灰線突然蠕動起來，竟化作細小的蜈蚣，鑽進冰縫裡不見了。
張遠的鐵劍已出鞘，寒光在霧中劃出半輪弧光，精準地劈落兩支射向他麵門的短箭。箭杆斷裂的瞬間，他看清箭鏃上刻著的骷髏紋——去年在異術閣的古籍裡見過，那是陰羅教“影殺衛”的記號，據說他們修煉的邪術能將活人精血煉化成毒，箭上的灰線其實是用百毒浸泡過的發絲。
“結陣！”他厲聲喝道，鐵劍反手一挑，將身側的趙虎推開。一支暗箭擦著趙虎的咽喉飛過，釘在後方的岩壁上，箭尾震顫的瞬間，穀頂突然滾下無數巨石，砸得冰層碎裂，霧氣裡頓時彌漫開嗆人的粉塵。
混亂中，張遠瞥見一道黑影從左側岩壁的裂縫裡竄出，那人穿著灰袍，兜帽下露出半張青灰色的臉，手裡握著根纏著鎖鏈的骨鞭，鞭梢甩動時竟發出嬰兒啼哭般的聲響。他心頭一緊——那是陰羅教的“攝魂鞭”，據說能勾人魂魄，去年鎮子西頭的王屠戶，就是被這東西抽中，三日後便瘋瘋癲癲地投了河。
“保護將軍！”趙虎舉盾擋在張遠身前，盾麵被骨鞭抽中，頓時裂開蛛網般的紋路。張遠趁機翻身下馬，鐵劍貼著地麵滑行，劍氣劈開濃霧，直取灰袍人的下盤。那人似乎沒料到他會棄馬近戰，踉蹌著後退，兜帽滑落的瞬間，張遠看見他耳後有塊青黑色的胎記，像朵扭曲的曼陀羅。
“是護法級彆的邪徒！”他心頭一沉，異術閣的卷宗裡記載，陰羅教護法的胎記是用活人血喂養的“血蠱”所化，每害一人，胎記便會多一道紋路。眼前這朵曼陀羅已有七瓣，意味著至少七條人命。
骨鞭突然暴漲數尺，鎖鏈上的銅鈴“叮叮”作響，張遠隻覺太陽穴突突直跳，眼前竟閃過些紛亂的畫麵——小豆子趴在窗台上揮手的笑臉突然變得慘白，阿蠻手裡的藥籃滾落在地，李大夫的酒壺摔碎在青石板上，酒液在陽光下蒸騰出灰黑色的霧氣……
“將軍！”趙虎的吼聲像塊石頭砸進混沌，張遠猛地回過神，鐵劍橫劈，正好斬斷襲來的鎖鏈。斷裂的鏈環落地時，他看見環內側刻著密密麻麻的人名，其中一個“柳”字被血浸得發黑，讓他想起鎮子東頭那個總給孩子們編草蚱蜢的柳木匠。
灰袍人發出一聲非男非女的尖笑，骨鞭化作數道殘影，“你惦記的那些人，此刻怕是已經成了教主的‘鼎爐’。異術閣的銅鈴早就不響了，你以為李老頭那點醫術，擋得住‘蝕心咒’？”
張遠的手猛地一顫，鐵劍險些脫手。去年冬天，李大夫確實說過近來總覺得心口發悶，阿蠻偷偷告訴他，夜裡常聽見後院的藥碾子自己轉起來，碾的卻不是藥材，而是些灰黑色的粉末。那時他隻當是老人家年紀大了胡思亂想，此刻想來，那些粉末怕是陰羅教用來探路的“引魂砂”。
“邪魔歪道，也敢妄言！”他怒喝一聲，體內真氣猛地運轉，鐵劍上的寒光突然暴漲，竟是使出了異術閣的“破妄劍招”。這劍法是閣主臨終前傳授的，說若遇邪祟，需以心頭熱血催動，此刻他舌尖嘗到淡淡的血腥味，劍身在晨霧裡拉出長長的光軌，像要把整個黑風口都劈開。
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灰袍人顯然沒料到他會這路劍法，慌忙後退，卻被劍光掃中肩頭，灰袍瞬間被劈開，露出裡麵青黑色的皮膚，竟布滿了蚯蚓般蠕動的血管。“你竟修過異術閣的功法……”他怪叫著甩出一把黑色粉末，“那更留你不得！教主說了，凡與異術閣有關者，都要煉成活傀儡！”
粉末落地的瞬間，地麵突然裂開數道縫隙，爬出無數尺許長的蜈蚣，每隻頭上都頂著個小小的骷髏頭。張遠揮劍砍殺，卻見那些蜈蚣被劈成兩段後，竟能重新接在一起，反而越殺越多。
“是‘聚陰蠱’！”趙虎邊砍邊吼，左臂已被蜈蚣咬中，傷口處迅速爬滿黑筋，“將軍快走！這東西怕火！”
張遠摸出腰間的火折子，剛要點燃，卻見穀口突然傳來一陣馬蹄聲，數十名穿著玄甲的騎士衝了進來，為首那人手持長槍，槍尖挑著麵繡著“靖安”二字的大旗，竟是靖安侯府的人。
“張將軍彆來無恙？”為首的騎士勒住馬，聲音清朗，“奉侯爺令，特來協助清繳陰羅教餘孽。”
張遠看著對方盔甲上的雲紋，突然想起李大夫說過，二十年前異術閣遭難時，曾有位侯府公子出手相助。他握緊鐵劍，目光掃過那些騎士腰間的令牌——上麵刻著的狼紋，與灰袍人耳後的曼陀羅竟有幾分相似。
晨霧漸漸散去，陽光終於穿透黑風口，照亮了地上的血跡與冰碴。張遠望著騎士們圍殺灰袍人的背影，突然注意到他們的馬蹄印，竟與先前那些深陷的蹄印一模一樣。
鐵劍的寒光在陽光下微微顫動，他知道，這荒原上的陰影，遠比想象中更深。而鎮子方向的天際，不知何時已浮起一縷淡淡的灰煙，像極了異術閣銅鈴被燒斷時飄起的煙塵。
“趙虎，”他低聲道，翻身上馬，鐵劍指向穀外，“加快速度，我們必須在日落前趕回鎮子。”
踏雪再次疾馳起來，這次張遠沒有再回頭。風卷著戰旗掠過耳畔，他仿佛聽見小豆子的笑聲混在風聲裡，又像是阿蠻在喊他的名字，那些被戰塵模糊的臉龐在眼前一一閃過，最終化作鐵劍上愈發熾烈的寒光。
屬於他們的路，確實還在腳下延伸。但這一次，他要踏過的，恐怕不隻是荒原上的陰影，還有那些藏在光明背後的，更深的邪魔蹤跡。
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