第四十八章希望之光
崖頂的風帶著碎石的棱角，刮在張遠臉上生疼。他扶著蘇凝攀上最後一塊陡峭的岩壁，兩人幾乎同時癱坐在地，粗重的喘息聲被風卷著，撞在對麵的崖壁上又彈回來，像是誰在暗處低低地笑。
身後的火光已經小了下去，鬆林中的慘叫聲也漸漸平息，隻剩下風穿過焦黑樹乾的嗚咽。蘇凝解下背上的箭囊，倒出裡麵僅剩的三支羽箭，指尖撫過箭杆上磨得發亮的刻痕——那是她親手刻下的記號，每支箭代表一個弟兄，如今三支箭孤零零地躺在掌心，像三根刺紮得她眼眶發酸。
“他們不會白死的。”張遠的聲音有些沙啞，他撕下衣襟，蘸著水壺裡僅剩的水，小心地擦拭著鐵劍上的黑血。劍刃映出他布滿血絲的眼睛，也映出蘇凝肩頭那道還在滲血的傷口——剛才為了掩護他攀上岩壁，她被一個“活死人”的爪尖劃到了，傷口邊緣已經泛起淡淡的青黑。
蘇凝卻像沒感覺到疼，隻是望著崖下那片被夜色吞噬的密林：“沈無常養的‘活死人’，比傳聞中更可怕。尋常刀劍傷不了他們，火焰也隻能暫緩腳步，除非……”她頓了頓，聲音低了下去，“除非能找到解‘腐心散’的藥。”
張遠握著劍柄的手緊了緊。“腐心散”的解藥，這三個字像根線，突然串起了他一路見過的碎片——月牙灣老郎中臨死前塞給他的藥囊，裡麵除了“清血散”，還有半張寫著草藥名的殘頁；密道石壁上那些雜亂的刻痕，十七道刻痕旁，似乎刻著某種植物的圖案；還有秦猛倒下前，含糊提到的“黑風崖頂有片藥田”……
“藥田！”他猛地站起身，不顧右臂的酸麻，指著崖頂另一側那片被月光照亮的平緩地帶，“秦大哥說過，黑風崖頂有種罕見的‘醒心草’，或許能解‘腐心散’！”
蘇凝也跟著站起來，順著他指的方向望去。隻見那片地帶隱約有田壟的輪廓，田埂上插著不少竹竿，像是用來搭棚的架子。夜風拂過，似乎有草木的清香混在風裡飄過來，衝淡了些許屍臭。
“醒心草……”她喃喃道，眼神亮了起來，“醫書裡說過，此草性烈，能逼出體內淤毒，隻是極難培育，沒想到真的存在。”
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲希望。張遠將鐵劍重新握緊，蘇凝則把三支羽箭重新裝進箭囊，搭箭上弦。他們知道，那片藥田絕不會毫無防備，沈無常既然敢在黑風崖培育這種奇草，必然布下了天羅地網。
沿著崖頂的碎石路往前走，風越來越大，吹得人幾乎站不穩。轉過一塊巨大的岩石，那片藥田終於完整地出現在眼前——約莫半畝地，被三尺高的石牆圍著，石牆上爬滿了帶刺的藤蔓，藤蔓間隱約能看見閃爍的金屬光澤，像是埋著暗器。
田壟裡種著的植物葉片細長，頂端開著淡紫色的小花，在月光下泛著柔和的光澤，正是醒心草。藥田中央搭著個簡陋的草棚，棚下似乎有個黑影在晃動。
“有人。”張遠壓低聲音，拉著蘇凝躲到岩石後。
隻見那黑影慢慢直起身，是個穿著灰布長衫的老者，背有些駝，手裡拿著個竹籃，正在小心翼翼地采摘醒心草的花葉。他的動作很慢，每摘一片葉子，都要對著月光看半天，像是在檢查什麼。
“不像蛇影衛的人。”蘇凝輕聲道，搭在弓弦上的手鬆了些，“蛇影衛都穿黑衣，而且……”她頓了頓，“他身上沒有殺氣。”
張遠也看出來了。那老者的動作雖然遲緩，卻透著一股對草木的珍視，絕不像沈無常那種視人命如草芥的魔頭。他猶豫了一下，對蘇凝使了個眼色，兩人一前一後，悄無聲息地繞到石牆側麵。
石牆上的藤蔓果然纏著細小的銀針，針尖泛著幽藍，顯然淬了毒。張遠用劍鞘小心地撥開藤蔓，露出一個僅容一人通過的缺口，剛要鑽進去，卻聽見那老者突然開口，聲音蒼老卻清晰：
“客人既然來了，何必躲躲藏藏？”
張遠和蘇凝對視一眼，索性不再隱藏，一前一後走進藥田。鐵劍和弓箭都還握在手裡，警惕地盯著老者。
老者慢慢轉過身，月光照亮了他的臉——皺紋像刀刻般爬滿額頭，左眼渾濁不堪，像是受過傷，右眼卻異常明亮，正平靜地看著他們。他手裡還捏著一片醒心草的葉子，葉片上的露珠在月光下閃著光。
“沈無常的‘活死人’，追得很急吧？”老者笑了笑，臉上的皺紋擠在一起，卻並不讓人覺得詭異，“我聽見崖下的動靜了，火光照亮了半邊天呢。”
“你是誰？”張遠握緊鐵劍，“為何會在這裡種醒心草？”
“老夫姓柳，是個郎中。”老者指了指草棚，“沈無常抓我來，就是為了替他種這醒心草——他說這草是‘活死人’的養料，卻不知……”他頓了頓，右眼閃過一絲精光，“這草也是解‘腐心散’的藥引。”
張遠心頭一震：“你知道‘腐心散’的解藥？”
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柳郎中點點頭，轉身走進草棚，片刻後拿出一個陶碗，碗裡裝著些灰褐色的藥末：“這是用醒心草的根，加了七種解毒的草藥磨成的，雖然不能根治，但能暫時壓製‘腐心散’的毒性，讓那些‘活死人’恢複片刻清明。”他看向蘇凝肩頭的傷口，“姑娘中的毒不深，敷上這個，明天就能消腫。”
蘇凝接過藥碗，卻沒有立刻使用，隻是疑惑地看著柳郎中：“沈無常既然抓了你，怎會讓你偷偷配解藥？”
柳郎中的目光暗了下去，摸了摸渾濁的左眼：“因為我這隻眼睛，就是被他用‘腐心散’毒瞎的。他以為我怕了，以為我真的會乖乖替他種藥……”他的聲音裡帶著一絲哽咽，“可我兒子，就是月牙灣那個老郎中，被他的人殺了。我這條命，早就不是自己的了。”
張遠猛地想起月牙灣那個倒在藥櫃前的老者，原來竟是柳郎中的兒子。他看著柳郎中手裡的醒心草，突然明白了——這老者一直在忍辱負重，借著種藥的名義，偷偷研究解藥，為的就是有朝一日能為兒子報仇。
“柳前輩，”張遠收起鐵劍，鄭重地拱了拱手，“我們需要你的幫助。沈無常用‘腐心散’控製了月牙灣的鎮民和親兵，我們必須找到徹底的解藥，讓他們解脫。”
柳郎中的右眼亮了起來，像是點燃了一盞燈：“徹底的解藥，需要‘活心蓮’。”他指向藥田最深處那片被竹棚罩著的地方，“老夫在這黑風崖種了三年醒心草，就是為了培育‘活心蓮’——它必須長在醒心草中間，吸收百株醒心草的靈氣才能開花，而開花的那一刻，就是‘腐心散’的克星現世之時。”
他掀開竹棚的簾子，裡麵果然有一株與眾不同的植物——葉片比醒心草寬大，根部結著一個拳頭大的花苞，花苞呈淡金色，隱隱有微光透出。
“再有三天，它就會開花了。”柳郎中的聲音裡帶著期盼，“隻要能采到‘活心蓮’，就能配出解藥，不僅能救那些‘活死人’，還能讓沈無常的毒徹底失效。”
張遠的心裡像是突然照進了一束光。連日來的絕望、疲憊、傷痛，在這一刻似乎都有了意義。他看著那株含苞待放的活心蓮，仿佛看到了月牙灣鎮民重獲清明的笑臉，看到了秦猛沒有白死，看到了這場殘酷的廝殺終於有了結束的可能。
“但沈無常絕不會讓我們得逞。”蘇凝的聲音很冷靜，“他既然吹了哨子，必然會帶更多的‘活死人’上來。我們隻有三個人，守不住這片藥田。”
柳郎中卻笑了，指了指藥田周圍的石牆：“沈無常不知道，老夫在這石牆下埋了不少東西。”他從草棚角落拖出一把鋤頭，在石牆根下挖了幾下，露出一個陶罐，罐子裡裝著些黑色的粉末，“這是用硫磺、硝石和醒心草的種子做的，遇火就炸，威力雖不大，但對付那些‘活死人’足夠了。”
張遠看著那些黑色粉末，又看了看柳郎中堅定的眼神，突然有了一個計劃：“柳前輩，你負責保護活心蓮，確保它三天後開花。蘇姑娘，你的箭術好，負責守住藥田的入口。我去引開沈無常的主力，儘量拖延時間。”
“不行！”蘇凝立刻反對，“你右臂的傷還沒好，又中過‘麻骨散’，怎麼能單獨去引敵？要去也是我去！”
“你的箭隻剩三支了。”張遠看著她的箭囊，語氣很平靜，“而且你肩頭的傷需要休養。相信我，我在密道裡躲過沈無常的追殺，知道怎麼跟他周旋。”他看向柳郎中，“前輩，麻煩你再配一些壓製毒性的藥，我可能需要用到。”
柳郎中沒有多言，轉身走進草棚開始配藥。蘇凝看著張遠堅毅的側臉，知道他已經做了決定，隻能將三支羽箭重新搭在弓上：“你小心，我會守住這裡，等你回來。”
張遠點點頭，接過柳郎中遞來的藥囊，轉身朝著崖頂邊緣走去。夜風掀起他的衣袍，露出裡麵纏著布條的右臂，布條下的肌肉雖然還有些僵硬，但握劍的手卻穩如磐石。
他站在崖邊，望著下方那片重新被黑暗籠罩的密林。沈無常的哨聲已經過去很久了，那些“活死人”想必正在集結，而沈無常本人，或許正站在某個暗處，用那雙陰冷的眼睛盯著崖頂。
但張遠的心裡沒有絲毫畏懼。因為他知道，崖頂有等待開花的活心蓮，有堅守的同伴，有複仇的決心，更有那束名為希望的光——哪怕微弱，卻足以照亮這條染血的路。
他深吸一口氣，鐵劍在手中劃出一道冷弧，劍聲在夜風中格外清亮，像是在對下方的敵人宣告：
三天後，活心蓮花開之時，便是終結之日。
風依舊在吹，但這一次，風裡似乎帶著醒心草的清香，帶著活心蓮含苞的微芒，帶著一絲終將破曉的暖意。
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