崖底的風裹著腐葉氣息掠過耳畔時，張遠正用劍尖挑起半片染血的衣角。布料是粗麻質地，邊緣帶著被利器劃破的參差裂口，裂口處的暗紅血跡已半乾涸，在月光下泛著詭異的光澤。
“是‘黑煞堂’的人。”身後傳來林霜的低語。她蹲下身，指尖輕輕拂過地麵一道淺痕——那是某種特製靴底留下的梅花印記，江湖中隻有黑煞堂的殺手會穿這種便於攀援的軟靴。
張遠將那片衣角收入懷中，鐵劍在掌心轉了個弧，劍脊映出他眼底沉凝的光。三個時辰前，他們循著崖壁上的血跡追至此處，卻在這片密林裡失去了蹤跡。活心蓮還有三日便要綻放，崖頂的同伴們正日夜戒備，而這些不速之客的出現，像一根毒刺紮進了本該緊繃的弦。
“他們的目標不是活心蓮。”林霜忽然道。她從一堆枯枝下翻出個小巧的竹筒，筒身刻著半朵殘缺的蓮紋。這是他們約定的傳訊信物，此刻筒蓋已被蠻力撬開，裡麵的字條不翼而飛。
張遠的心猛地一沉。傳訊內容隻有寥寥數語，是關於黑煞堂總壇方位的密報——那是他們籌謀半年的複仇關鍵。三日前派去探查的師弟帶回這竹筒，卻在返回崖頂時遇襲，如今人失蹤，密報也落入敵手。
“往這邊走。”他忽然提劍轉向西側。那裡的灌木叢有被重物拖拽過的痕跡，斷枝上還掛著幾縷深黑色的絲線。這種絲線浸過桐油，是黑煞堂用來捆綁俘虜的“鎖魂索”。
林霜立刻跟上，腰間的軟鞭悄然出鞘。月光穿過層層疊疊的枝葉，在兩人腳下投下斑駁的影子，也照亮了前方一道被刻意掩蓋的石門。門楣上刻著的九頭蛇紋在夜色中張牙舞爪，正是黑煞堂分舵的標記。
“他們故意留下蹤跡。”林霜的聲音帶著警惕，“這是陷阱。”
張遠沒有停步。鐵劍抵住石門縫隙，內力運轉間，隻聽“哢”的輕響，石門應聲而開。一股濃烈的血腥味混雜著醒心草的氣息撲麵而來——醒心草是崖頂特產，師弟自幼便用這種草熏衣，身上總帶著淡淡的清香。
石門後是條狹長的甬道，兩側石壁插著的鬆明火把忽明忽暗，將牆壁上的刑具照得猙獰可怖。最深處的鐵牢前，倒著兩個黑衣人影，胸口各插著一柄短匕，匕柄上纏繞的紅綢，是師弟的隨身之物。
“是‘穿心匕’。”張遠握緊了劍。那是師父臨終前留給師弟的遺物，此刻卻成了殺人的利器。他緩步走近鐵牢，牢門的鐵鎖已被內力震斷，裡麵空無一人，隻在牆角堆著幾件沾血的衣物，正是師弟常穿的青布衫。
林霜忽然指向牢頂。那裡的橫梁上，用鮮血寫著一行歪歪扭扭的字：“蓮開時，人骨香”。字跡尚未乾透，顯然是剛寫下不久。
“他們想引我們去總壇。”張遠的指尖撫過那行字，指腹被未乾的血濡濕，“知道我們會為了師弟闖進去。”
話音未落，甬道外忽然傳來密集的腳步聲。火把的光亮從石門縫隙湧進來，將兩人的影子拉得老長。為首的黑衣人戴著青銅麵具，麵具上的蛇眼在火光中閃著寒光，正是黑煞堂的堂主趙無常。
“張少俠果然膽識過人。”趙無常的聲音像砂紙摩擦木頭，“既然來了，何不暢談一番？”
張遠沒有答話。鐵劍在掌心微微震顫，他能感覺到林霜的氣息也緊繃起來。甬道狹窄，不利於施展輕功，對方顯然算準了這一點。
“你師弟還活著。”趙無常忽然拋出個瓷瓶，瓶身在空中劃過弧線，被張遠穩穩接住。“瓶裡是‘七日醉’的解藥。他中了毒，現在總壇等著你們。”
瓷瓶打開的瞬間，果然飄出醒心草的淡香——是師弟貼身香囊裡的味道。張遠的指節因用力而泛白，他忽然想起三日前師弟臨行前的樣子，少年郎抱著酒壇笑罵：“等我回來，正好趕上活心蓮開花，到時候用花瓣下酒，定要喝個痛快。”
“三日之後，活心蓮花開。”趙無常的笑聲在甬道裡回蕩，“要麼帶著密報來換你師弟的命，要麼就等著收屍。”
火把的光亮漸漸退去，石門被重新關上，隻留下沉重的落鎖聲。張遠握著那隻瓷瓶，指腹摩挲著瓶底刻著的蓮花印記——那是他親手為師弟刻的護身符。
林霜走到他身邊，軟鞭輕輕搭在他的手腕上：“總壇布防嚴密，我們……”
“去。”張遠打斷她，鐵劍歸鞘的聲音乾脆利落。“活心蓮要等，師弟也要救。”他望向甬道深處，那裡的黑暗仿佛藏著無數雙眼睛，但他的眼底卻燃起了更烈的光。
三日後，活心蓮綻放之時，既是複仇的終點，或許也是新的開始。無論前方是刀山火海，他手中的劍，總要劈開一條路來。
夜風從石門縫隙鑽進來，帶著崖頂醒心草的清香，也帶著一絲若有若無的、屬於活心蓮的微芒。那光芒很淡，卻足以照亮腳下染血的石板，也照亮了兩人並肩而立的身影。
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