“你以為突破了境界就能贏我？”老者狂笑起來，黑氣中浮現出無數扭曲的人臉，都是被他吞噬的亡魂，“這些年我煉化的精血，足以填滿整個黑風穀！”
張遠忽然想起藥鋪學徒懷裡的桂花糕，想起梅林裡等待他們的二師姐，想起那些在戰爭中失去性命卻從未放棄的人。他忽然明白，老者永遠不會懂——支撐他們走下去的，從來不是力量本身，而是那些值得守護的東西。
“混沌之力，不是用來殺人的。”張遠的聲音陡然拔高，鐵劍上的銀白色氣流與他的身影重疊，“是用來守護的！”
他的身形忽然變得極快，快得隻剩下一道殘影。鐵劍不再追求鋒利，而是像活心蓮的藤蔓，溫柔卻堅韌地纏繞、化解著黑氣的攻擊。每當黑氣即將觸到身後的同伴，他的劍就會及時出現，將危險引向自己，再用混沌之力將其消融。
老者的攻擊越來越急，黑氣凝聚的狼爪、蛇矛、判官筆輪番上陣，卻始終無法突破那層銀白色的護罩。他看著張遠的眼神從輕視變成驚愕，最後化為瘋狂的怨毒：“為什麼？！你的力量明明不如我！”
“因為你隻有自己。”張遠的劍忽然變向，不是攻向老者，而是斬斷了祭台周圍的血符。隨著最後一道符文被破壞，祭台上的紅光迅速黯淡，那些流淌的鮮血凝固成暗紅的痂，“而我，有他們。”
大師兄忍著手臂的劇痛，將玄鐵盾狠狠砸向老者的膝彎；七師弟撿起地上的青銅斷刀，拚儘全力刺向對方後腰；藥鋪學徒雖嚇得發抖，卻還是將懷裡的桂花糕砸向老者的臉——那半塊發硬的糕點，此刻竟像塊巨石，讓老者下意識地偏了偏頭。
就是這一瞬間的破綻，張遠的鐵劍到了。
劍鋒沒有刺向要害，而是精準地挑飛了老者手中的活心蓮圖譜。混沌之力順著劍身湧入對方經脈，不是為了傷人，而是為了鎮壓那股肆虐的噬心大法。銀白色的氣流在老者體內遊走，所過之處，黑氣紛紛潰散，露出那些被侵蝕的經脈原本的模樣。
老者發出痛苦的嘶吼，身體像被投入沸水中的茶葉般劇烈顫抖。他看著自己逐漸恢複神采的眼睛，看著掌心那些因常年練劍而留下的薄繭，忽然老淚縱橫：“師父……我錯了……”
黑氣在此時徹底爆發，從他心口噴湧而出，帶著最後的瘋狂衝向張遠。大師兄猛地撲過來，用殘破的玄鐵盾擋在前麵，盾麵與黑氣碰撞的刹那，發出一聲震耳欲聾的爆響。
“師兄！”
張遠抱住倒下的大師兄，對方的後背已被黑氣蝕出一個血洞，鮮血正汩汩地往外流。玄鐵盾落在地上，盾麵上修補的銀線在昏暗的光裡閃了閃，徹底失去了光澤。
“師弟……”大師兄的聲音越來越輕，指尖抓住張遠的衣袖，“彆……彆讓三師弟的花……謝了……”
他的手無力地垂下時，總壇外傳來了第一聲雞鳴。晨曦穿透瘴氣，照進大殿的瞬間，老者體內的黑氣終於散儘，他望著窗外的天光，最後看了眼張遠，輕聲說：“把圖譜……還給師父……”
三
清理黑風穀用了七日。他們將那些骸骨一一收斂，埋在梅林旁的山坡上，每個墳頭都種了株野薔薇，是七師弟從落霞鎮外采來的。活心蓮圖譜被張遠小心地收好，上麵的血漬已被他用混沌之力洗淨，露出泛黃的紙頁上，師父年輕時寫下的批注。
離彆的那天，落霞鎮的藥鋪老板往他們行囊裡塞了許多桂花糕，都是剛出爐的，還冒著熱氣。藥鋪學徒背著個小包袱，說要跟他們回玄清觀，學本事，以後也能保護彆人。
“師父還在閉關，咱們得把這裡的事告訴他。”大師兄的傷好了大半，隻是後背留下了猙獰的疤痕，他拍著張遠的肩，玄鐵盾上的新裂痕在陽光下看著像道勳章，“還有，得給三師弟立個碑，就寫‘玄清觀弟子，戰死於黑風穀’。”
張遠點頭，鐵劍在他身後輕輕晃動，劍柄上的野薔薇劍穗隨風搖曳。他望著遠處連綿的青山，混沌之力在體內緩緩流轉，不再像從前那般狂躁，而是變得溫潤平和，像活心蓮的香氣，像梅林的晨光，像所有他曾守護過的、也守護著他的東西。
“走吧。”他率先邁步，鐵劍的劍尖在地上劃出淺淺的痕跡，像在為這段旅程畫上句點，又像在為新的開始寫下序章。
山道上的風吹過，帶來了桂花糕的甜香。張遠忽然想起很多年前，他剛握劍時總握不穩，是那個後來叛出師門的老者，握著他的手，一遍遍地教他：“劍要穩，心要靜，才能護你想護的人。”
那時的陽光也像今天這般暖，落在他和老者交握的手上，落在那柄還帶著青澀的鐵劍上。原來有些道理，從一開始就藏在時光裡，隻是需要用很多血與淚，才能真正讀懂。
鐵劍在晨光裡泛著溫潤的光，劍穗上的野薔薇在風中輕輕顫動。張遠知道，前路或許還有更多風雨，但隻要這柄劍還在，隻要身邊的人還在，這條沾滿血與淚的路，就永遠會通向花開的彼岸。
他回頭望了眼身後的同伴，他們的身影被陽光拉得很長，像一串緊緊相連的腳印，印在通往玄清觀的山道上，印在這蒼茫而溫暖的天地間。
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