潼關城頭的火光漸次稀疏，昨夜那場衝鋒撕開的缺口又被邪祟重新填滿，黑色的潮水拍打著城牆，發出沉悶的撞擊聲。張遠靠在殘破的箭樓柱上，玄鐵重劍插在腳邊的磚縫裡，劍穗上的紅綢已被汙血浸透，結成硬邦邦的硬塊。
“將軍，最後一袋傷藥。”少年武者捧著個油紙包走來，他左臂的傷口剛用烈酒清洗過，蒼白的臉上還掛著汗珠。三天前跟著衝鋒的五百人，如今能站著的隻剩不到七十，城牆上的血腥味濃得化不開，連風都帶著股鐵鏽般的澀味。
張遠接過藥包，卻沒打開。他望著城外那片更深沉的黑暗——邪祟的潮水背後，總有股無形的力量在驅動它們前赴後繼。昨夜斬殺那尊膜翼統領時，他分明看到對方脖頸處嵌著枚青銅色的符文，那符文在邪祟死後化作黑煙消散，卻在他識海中烙下了詭異的紋路。
“小六，你還記得那統領脖子上的東西嗎？”張遠忽然開口，聲音裡帶著種異樣的沙啞。
被喚作小六的少年愣了愣，隨即點頭：“像塊青銅牌子，上麵刻著歪歪扭扭的字，看著就邪門。”他下意識摸了摸腰間，那裡藏著片從邪祟屍身上剝下的鱗片，“將軍，您是說……”
“它們不是自發來的。”張遠站起身，玄鐵重劍被他一把拔起，劍身在殘光中閃過冷冽的弧光，“這三天來，邪祟的攻勢從沒斷過，像是有誰在後麵趕著它們送死。正常的邪祟會懂得繞後包抄？會懂得用炮灰消耗我們的體力？”
他指向黑暗深處：“那裡一定有個源頭，一個能操控這些怪物的核心。不把那東西除了，就算我們守住今日，明天還會有更多邪祟湧過來，直到潼關被啃成骨頭渣。”
這話像塊冰投入滾油，周圍幾個包紮傷口的武者都停了手。趙虎拄著長刀走過來，斷臂處的傷口又裂開了，布條上滲出暗紅的血：“將軍的意思是……要去端了它們的老巢？”
“我去。”張遠的聲音平靜得像結了冰的湖麵，“你們守著潼關，我帶三個人……”
“不行！”趙虎猛地打斷他，“城外邪祟沒有一萬也有八千，您單槍匹馬過去就是送死！要去也是我去，您是潼關的主心骨……”
“我知道。”張遠按住他的肩膀，目光掃過周圍一張張疲憊卻堅毅的臉，“正因為我是主心骨，才必須去。你們守在這裡，是給後方爭取時間；我去那裡，是給所有人爭取活路。”
他將玄鐵重劍橫在身前，劍身映出他布滿血痕的臉：“那符文的氣息，隻有我能隱約感應到。大概在西北方向，十裡外那片黑鬆林裡。邪祟的攻勢看似凶猛，其實是在掩護核心的位置——它們怕被人摸到根上去。”
小六忽然跪了下來，額頭抵著冰冷的城磚：“將軍，讓我跟您去！我爹娘都死在邪祟手裡，早就不想活了，能跟您一起殺個痛快，值了！”
“還有我！”
“算我一個！”
七八個年輕武者紛紛起身，握著武器的手因為激動而顫抖。張遠望著他們，忽然想起二十年前那個跟在趙虎父親身後的自己，也是這樣揣著一腔熱血，以為憑著刀劍就能劈開所有黑暗。
他彎腰扶起小六，指腹擦過少年臉上的泥汙：“你們得留下。”他從懷裡掏出塊玉佩，那是塊普通的和田玉，邊角已經磨得光滑，“這是我閨女周歲時求的平安符，你拿著。等會兒我從北門走，那裡邪祟最少，你們在南門擂鼓呐喊，把它們的注意力引過去。”
“將軍……”
“聽著。”張遠的聲音陡然嚴厲起來，玄鐵重劍在城磚上劃出刺耳的聲響，“我不是去送死，是去殺人。你們守不住潼關，我殺了那核心也沒用；我殺不了核心，你們守得再久也隻是拖延時間。這是兩樁必須做成的事，明白嗎？”
趙虎死死咬著牙，血沫從嘴角滲出來。他知道張遠說得對，隻是這道理太殘酷，殘酷到讓人想對著城牆哭嚎。他猛地跪倒在地，身後的武者們也跟著跪下，黑壓壓一片，沒人說話，隻有粗重的呼吸聲在風中碰撞。
張遠最後看了眼潼關，看了眼那些插在城垛上的殘破旗幟，看了眼遠處天際泛起的魚肚白。他將玄鐵重劍背在身後，又檢查了一遍腰間的飛刀，轉身走向北門那道僅容一人通過的暗門。
“擂鼓。”他走出三步，留下兩個字。
“咚——咚——咚——”
戰鼓聲再次響起，比昨夜更加急促，更加雄渾。南門方向傳來震天的呐喊，箭矢破空的呼嘯聲密集得像暴雨。張遠知道，那是趙虎他們在用性命為自己爭取時間。
暗門後的通道狹窄而潮濕，彌漫著黴味和血腥氣。他推開最後一道木門時，晨露打濕了他的戰袍。城外的邪祟果然被南門的動靜吸引，這邊隻有零星幾頭在遊蕩，被他反手幾刀利落解決。
黑鬆林在前方三裡處，像一頭蟄伏的巨獸，將所有光線都吞噬在裡麵。張遠深吸一口氣，體內真氣緩緩運轉，修複著連日來的傷勢。他沒有急著趕路，而是沿著林間小道緩步前行，耳朵捕捉著周圍的一切動靜——樹葉的摩擦聲，邪祟的低吼聲，還有……一種極輕微的、像是無數蟲豸爬行的沙沙聲。
那聲音來自鬆林深處，越來越清晰。他能感覺到識海中的符文在發燙，像是在呼應著什麼。玄鐵重劍在手中微微震顫，發出低沉的嗡鳴，這是遇到至邪之物時才會有的反應。
張遠停下腳步，將背上的水囊解下來喝了一口。水很涼，順著喉嚨滑下去，卻壓不住胸口翻湧的氣血。他知道，前麵就是那核心所在，可能是一頭從未見過的巨獸，可能是某個修煉邪術的妖人，也可能是更可怕的存在。
但他沒有回頭。
晨光終於越過樹梢，在他腳下投下一道細長的影子。張遠握緊玄鐵重劍，邁步走進了那片濃得化不開的黑暗。林中的沙沙聲驟然變得狂暴，無數雙猩紅的眼睛在樹冠間亮起，像是被驚擾的星辰。
他的身影很快被黑暗吞沒，隻有偶爾閃過的劍光，如同孤獨的閃電，在鬆林深處亮起，又迅速熄滅。而遠方的潼關城頭，戰鼓聲依舊未停，像是在為這位孤膽英雄，敲打著前行的節拍。
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