殘陽如血，潑灑在斷壁殘垣的城牆上。張遠的手掌按在一塊缺了角的青磚上，濕冷的觸感順著指尖蔓延上來，混著雨後泥土的腥氣，竟奇異地熨帖了他連日緊繃的心弦。
三個月前，這座名為“望川”的邊城還在魔教鐵蹄下搖搖欲墜。彼時他率三百殘部死守城樓，眼看著城外屍積如山，城內糧草耗儘，連最後一批箭矢都蘸了桐油，隻待魔教破城時引燃城樓同歸於儘。就在那道血色月夜裡，異變陡生——本應呼嘯著撞開城門的魔教巨木，在距城門丈許處突然化作齏粉；攀附城牆的教徒像是被無形的手扼住咽喉，一個個懸在半空，隨後重重摔落；就連最凶悍的魔教長老，也在祭出本命魔功時，被一道從天而降的青光洞穿了心口。
那夜之後，魔教倉皇退去，留下滿城驚疑。有人說望見了禦劍的仙人，有人說聽見了百鬼哭嚎，唯有張遠清楚記得，當時他正舉刀欲劈向攀上城樓的教徒，卻見對方眉心突然多出一點血痕，倒下去時眼中滿是敬畏而非恐懼。
“將軍，慶典的鼓樂都備妥了。”副將林蒼的聲音打斷了他的思緒，這位鐵塔般的漢子此刻臉上帶著少見的柔和，“城裡的老人們說，得用最響的鼓聲，才能讓那位‘恩人’聽見咱們的心意。”
張遠轉過身，望向城內。曾經斷壁殘垣的街巷已被打掃乾淨，碎石堆旁擺上了百姓們自發湊來的案幾，上麵堆滿了新蒸的麥餅、陶罐裡的米酒，還有孩子們采來的野菊。最引人注目的是城中心那座臨時搭起的祭台，用十幾根削直的鬆木架起，上麵鋪著三家繡娘連夜繡成的錦緞，雖針腳不甚齊整，卻在夕陽下泛著溫暖的光。
“那位恩人……當真不願現身嗎？”林蒼望著祭台方向，語氣裡帶著遺憾。這三個月來，他們派了無數人尋訪，卻連半點線索都沒摸到。有人說那是隱世的武林名宿，有人猜是得道的方外之人，更有甚者，說那是望川城曆代守將的英靈顯聖。
張遠搖頭，指尖無意識地摩挲著掌心的薄繭：“三月前那夜，我在城樓看見一道青影掠過，速度快得像風。但他既不願留名，想必有自己的道理。咱們備好這份心便是。”
他記得更清楚的是，青影掠過的瞬間，他腰間那枚自幼佩戴的玉佩突然發燙，玉佩上刻著的“守”字仿佛活了過來，在他腦海裡閃過一行模糊的字跡——“守土者，天不負”。
夜幕漸沉，祭台四周燃起了篝火。百姓們捧著祭品，自發地排起長隊。打頭的是個拄著拐杖的老嫗，她顫巍巍地將一籃剛剝好的花生放在祭台上，對著虛空深深一拜：“多謝仙長護著咱望川……俺那孫兒，總算能活著長大咧。”
她身後，是曾被魔教擄走的孩童，是失去丈夫卻守住家園的婦人，是拄著斷劍的老兵。他們或許說不清恩人是誰，卻都記得那夜絕境逢生的震撼，記得城牆上重新升起的朝陽。
張遠站在祭台側方，看著百姓們跳起古老的祈福舞，聽著孩童們唱著新編的歌謠。忽然，他眼角的餘光瞥見祭台東南角的陰影裡，站著一個青衫身影。那人戴著鬥笠，帽簷壓得很低，隻能看見一截白皙的下頜，手中握著一支竹笛，指尖隨著鼓點輕輕敲擊著笛身。
是他！
張遠心頭一震，剛要邁步上前，卻見那人微微側頭，鬥笠下的目光似乎與他對上。那目光裡沒有驕傲，沒有疏離，隻有一絲淡淡的暖意，像春日裡拂過麥田的風。
下一瞬，鼓樂聲突然拔高，孩童們的歌聲裡混進一聲清脆的笛音。那笛聲不高，卻仿佛帶著某種魔力，飄向夜空時，竟引得篝火的火星紛紛揚揚地向上飄去，化作點點流螢，在城牆上空盤旋成一道青色的光帶。
百姓們驚呼著抬頭，望著那片光帶，有人跪了下去，有人紅了眼眶。張遠站在原地，看著那青衫身影隨著光帶漸漸淡去，最後化作一片青羽，輕輕落在祭台中央的米酒壇上。
他忽然明白，這位恩人從來不是為了受他們的感恩而來。就像春雨潤田，就像長風渡海，那些守護與饋贈，本就不求回報。
“將軍，您看！”林蒼指著城牆的方向，聲音裡帶著激動。張遠轉頭望去，隻見那些曾被戰火熏黑的殘磚上，不知何時竟冒出了點點新綠。是苔蘚，是草芽，在夜風中輕輕搖曳，像是在訴說著某種生生不息的力量。
他伸出手，再次握住城牆上的殘磚。這一次，指尖觸到的不再是濕冷，而是一絲微弱的暖意，順著磚石蔓延開來，鑽進泥土深處。他仿佛聽見，有無數種子正在黑暗中蘇醒，正攢著勁，要在明年春天，把這片飽經滄桑的土地，重新染成綠色。
望川城的感恩慶典還在繼續，鼓樂聲、歌聲、笑聲混在一起，飄向遠方。而那道青羽，在米酒壇上輕輕顫動著，映著篝火的光，泛出溫潤的光澤。
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