西域的風裹挾著砂礫掠過斷壁殘垣，將張遠衣擺吹得獵獵作響。他望著淩澈轉身離去的背影消失在廢墟儘頭，指節無意識地摩挲著望川劍的劍柄——那劍鞘上雕刻的星紋經昨夜血戰，已被汙血浸得發黑，卻在漸亮的天光下泛著冷硬的光澤。
淡灰色的瘴氣仍在低空盤旋，像是噬星閣留在這片土地上的爪牙。張遠抬手揮出一道內勁，氣勁撕裂瘴氣的瞬間，他分明瞥見霧氣中閃過一絲極淡的紫芒，與此前在漠北荒原見到的毒物氣息如出一轍。“看來他們的勢力已經滲透到西域腹地了。”他低聲自語，指尖的內勁悄然凝聚，將那縷紫芒徹底打散。
身後傳來輕緩的腳步聲，張遠不必回頭便知是蘇晴和陸沉。前者捧著一本泛黃的古籍，書頁間夾著幾片乾枯的西域奇草；後者則提著一個青銅燈盞，燈芯處跳動的不是火焰，而是一團凝聚的玄冰真氣——那是昨夜從噬星閣教徒屍體上搜出的異寶，燈盞內壁刻著的詭異符文，連見多識廣的蘇晴都認不全。
“淩護法已經去聯絡隱玄宗和焚天穀的人了？”蘇晴將古籍攤開在斷牆上，指著其中一幅殘缺的輿圖問道。圖中用朱砂標注的西域山脈間，有一處被墨色覆蓋的區域，旁邊寫著“噬星壇”三個小字，墨跡邊緣還殘留著灼燒的痕跡。
張遠點頭，目光落在輿圖上：“隱玄宗擅長追蹤秘術，焚天穀的火器能克製瘴氣，有他們加入，調查能少走許多彎路。但此事絕不能聲張——噬星閣在各大門派安插的眼線太多，若是讓他們察覺我們的動作，之前犧牲的弟子就白費了。”
陸沉忽然將青銅燈盞湊近輿圖，玄冰真氣所過之處，墨色區域竟緩緩透出微光。眾人定睛看去，隻見墨色下還藏著另一幅細若蚊足的標注，將“噬星壇”的位置精確到了昆侖山脈西側的一處峽穀。“這燈盞果然有古怪。”陸沉眼中閃過一絲訝異，“昨夜我試過用烈火、劇毒都無法催動，沒想到玄冰真氣反而能激活它。”
蘇晴立刻從懷中取出紙筆，快速臨摹輿圖上的隱秘標注：“噬星閣行事向來縝密，能留下這樣的線索，恐怕是內部有人故意泄露。隻是我們現在無法確定，這線索是真的指向他們的總壇，還是另一個陷阱。”
“不管是真是假，我們都必須去查。”張遠握緊望川劍，劍身在陽光下反射出銳利的寒光，“從漠北到西域，他們先是用毒物汙染水源，再用瘴氣封鎖城鎮，顯然是在為某個大陰謀做準備。若是等他們布好局，整個武林都會陷入危機。”
他頓了頓，目光掃過身邊兩人：“從今日起，我們三人便是秘密調查小組的核心。淩護法負責在外協調各方勢力，提供情報和物資支持；我們則喬裝成商隊，潛入昆侖山脈。記住，在查清噬星閣的真正目的之前，任何人都不能暴露身份——包括對師門長輩，也隻能暫時隱瞞。”
蘇晴將臨摹好的輿圖折成細條，塞進腰間的香囊：“我已經讓人準備好了商隊的身份文書，還帶了西域特有的藥材，既能應對途中的瘴氣，也能在遇到盤查時蒙混過關。隻是昆侖山脈西側常年有暴風雪，我們需要提前準備禦寒的衣物和抗寒的丹藥。”
陸沉收起青銅燈盞，玄冰真氣緩緩收斂：“丹藥的事交給我。焚天穀有一味‘火髓丹’，能在極寒環境中維持內勁運轉，我這就去聯絡穀中弟子，讓他們秘密送來。另外，我還能調配一種隱匿氣息的藥膏，可避開噬星閣教徒的追蹤秘術。”
張遠抬頭望向天空，此時西域的陽光已徹底驅散瘴氣，湛藍的天幕下，昆侖山脈的輪廓清晰可見，峰頂覆蓋的白雪像是鑲嵌在天地間的白玉。他深吸一口氣，將望川劍歸鞘，劍鞘上的星紋仿佛與天幕中的星辰遙相呼應。
“明日清晨出發。”他的聲音堅定有力，帶著不容置疑的決心，“無論噬星閣的陰謀有多可怕，無論未來還有多少危機，隻要武道精神不滅，隻要我們同心協力，就一定能守住這片天地，守住‘星武同途’的初心。”
風再次吹過廢墟，卷起地上的塵土，卻吹不散三人眼中的堅定。蘇晴將古籍收好，指尖輕輕拂過書頁上的字跡，那是曆代武林前輩留下的警示；陸沉檢查著青銅燈盞的符文，試圖從中找出更多線索；張遠則望著昆侖山脈的方向，掌心的溫度透過劍柄，傳遞給這柄陪伴他多年的古劍。
夜色漸深時，淩澈悄然返回，帶來了隱玄宗和焚天穀的回複——兩派均願派出精銳弟子協助調查，但為防泄密，所有行動都將以“尋找失蹤弟子”為名義展開。他還帶來了一個更重要的消息：近日有不明身份的武者在昆侖山脈附近活動，行蹤詭秘，似乎也在尋找什麼。
“看來盯上噬星閣的不止我們。”張遠皺起眉頭，“有可能是其他門派的人，也有可能是噬星閣的內部矛盾。明日出發後，我們必須加倍小心，既要查探噬星壇的消息，也要留意這些不明身份的武者。”
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淩澈從懷中取出一枚玄鐵令牌，遞給張遠：“這是隱玄宗的‘追影令’，持此令牌可調動他們在西域的暗樁。若是遇到危險，捏碎令牌，他們會在半個時辰內趕來支援。另外，焚天穀的弟子會在昆侖山下的驛站等候，為你們提供後續的物資。”
張遠接過令牌，入手冰涼，令牌正麵刻著隱玄宗的宗門印記，背麵則是一道隱秘的符咒。他將令牌收好，對淩澈道：“這裡的事就拜托你了。若是各大門派有異動，或是噬星閣有新的動作，立刻用飛鴿傳書通知我們。”
淩澈點頭，目光掃過三人：“你們務必保重。噬星閣的教徒手段狠辣，且擅長用毒和秘術，若是遇到無法應對的情況，切勿硬拚，先保全自身要緊。”
夜色中的西域格外寂靜，隻有遠處偶爾傳來的狼嚎，打破這片廢墟的沉寂。張遠、蘇晴和陸沉各自整理著行裝，動作輕柔卻迅速，每一個細節都透著多年習武養成的嚴謹。望川劍靜靜躺在張遠的行囊中，仿佛也在積蓄力量，等待著即將到來的交鋒。
次日清晨，天還未亮，一支由三輛馬車組成的商隊便從西域廢墟出發，朝著昆侖山脈的方向行進。馬車的車輪裹著厚厚的棉布，行駛在沙礫地上幾乎聽不到聲音；車身上印著西域商會的標記，車廂裡裝滿了藥材和絲綢，乍一看與普通商隊並無二致。
張遠坐在最前麵的馬車上，一身青色商客裝扮，臉上貼著假胡須，遮住了原本棱角分明的輪廓。他手中握著韁繩，目光卻時刻留意著四周的動靜——道路兩旁的戈壁灘上，偶爾能看到散落的白骨，有的是野獸的遺骸，有的則明顯是人類的屍骨，骨骼上還殘留著發黑的痕跡，顯然是中了劇毒而亡。
“前麵就是黑風峽了，過了峽口，就能看到昆侖山脈的影子。”蘇晴掀開馬車的布簾，輕聲說道。她穿著一身淡紫色的婦人裝扮，頭上裹著頭巾，將大半張臉都遮住，隻露出一雙明亮的眼睛。
陸沉坐在中間的馬車上，正低頭調配著藥膏。他穿著灰色的仆役衣裳，臉上沾著些許灰塵，看起來平凡無奇。聽到蘇晴的話，他抬頭望向遠處，隻見一道狹窄的峽穀出現在地平線上，峽穀兩側的岩壁呈現出詭異的黑色，像是被烈火焚燒過一般。
“黑風峽地勢險要，容易設伏。”張遠勒住韁繩，讓馬車緩緩停下，“陸沉，你先去前麵探查一下，看看有沒有異常。”
陸沉點頭，從懷中取出一個小巧的銅哨，輕輕一吹，哨音細弱卻穿透力極強。片刻後，一隻灰色的鴿子從馬車頂棚飛起，朝著黑風峽的方向飛去——那是隱玄宗特製的信鴿，不僅能傳遞消息，還能感知周圍的殺氣。
鴿子飛遠後，陸沉才拿起調配好的藥膏，遞給張遠和蘇晴：“這是‘隱氣膏’，塗在身上能掩蓋內勁的氣息，就算遇到噬星閣的教徒，隻要不主動出手，他們也察覺不到我們的身份。”
張遠接過藥膏，塗抹在手腕和頸部的穴位上，隻覺得一股清涼的氣息順著穴位蔓延開來，體內的內勁仿佛被一層薄紗包裹，收斂得無影無蹤。“這藥膏果然奇特。”他心中暗歎，隨即又道，“我們不能在這裡停留太久，先過了黑風峽再說。”
商隊再次出發，緩緩駛入黑風峽。峽穀內的風比外麵更烈，卷起的沙礫打在馬車上，發出劈啪的聲響。兩側的黑色岩壁上，布滿了深淺不一的溝壑，像是被刀劍劈砍過一般，透著一股肅殺之氣。
陸沉放出的信鴿在峽穀上空盤旋了一圈，並未發出警示的信號，顯然峽穀內暫時沒有危險。即便如此，三人依舊不敢放鬆警惕——張遠的手始終放在腰間的匕首上，那是他為了不暴露身份，特意準備的兵器；蘇晴則將右手放在車廂內的一個木盒上，盒子裡裝著她精心煉製的毒針，若是遇到突發情況，可在瞬間發出；陸沉則緊握著趕車的鞭子，鞭子的末端藏著細如發絲的鋼絲，能在悄無聲息間製服敵人。
就在商隊即將駛出黑風峽時，前方忽然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著清脆的鈴鐺聲，聽起來像是一支西域馬隊。張遠立刻示意馬車停下，目光警惕地望向峽穀出口。