劉協蹲在田埂上，指尖拂過沉甸甸的穗頭，心中計算的卻是遠比這畝產三成提升更為宏大的棋局。
“陛下，‘潛雲’標識的烈雲燒，在荊襄士族間已打開局麵，尤以黃、蒯、蔡幾家為甚，所獲利潤，三成已按陛下吩咐，兌換為金餅，秘密運抵譙縣新庫。”影的聲音如同地底深處的暗流，在劉協身後響起。“另，呂布已儘起徐州之兵，號稱五萬，以‘討逆’為名，南下直撲壽春。袁術派大將張勳、橋蕤領軍迎戰，雙方戰於淮水之畔。”
劉協沒有回頭，目光依舊停留在象征著“食為天”的禾穗上。“戰況如何？”
“呂布驍勇，親自衝陣，連斬袁術麾下數員偏將，其麾下狼騎銳不可當。然袁術軍依仗兵力優勢與淮水地利，暫呈僵持。曹操已遣使攜陛下明詔，加封呂布為左將軍，假節，敕令其全力討逆。”影的語氣帶著一絲不易察覺的譏諷，“此外，曹操表奏其心腹車胄為徐州刺史，已進駐下邳。”
劉協嘴角微勾。曹操的反應在他預料之中。既給甜頭，加官進爵，又下絆子，派車胄監視，占據徐州部分要地，一手鞭子一手糖，既要利用呂布這頭猛虎去撕咬袁術，又要防著老虎回頭傷人。
“呂布呢？對車胄入駐下邳作何反應？”
“呂布雖不滿，然其重心已放在淮南戰事，且曹操所遣乃‘朝廷’正印刺史，名正言順，呂布暫時隱忍，隻留部分兵力駐守彭城。”
“嗯，讓他先和袁術耗著吧。”劉協站起身，拍了拍手上的泥土，“我們的人，在呂布軍中和淮南之地，可能滲透？”
“已有數名精乾人員，以商賈、流民身份混入，目前僅能傳遞些公開軍情，尚無法接觸核心。”
“無妨，埋下種子即可。重點關注呂布軍後勤補給，尤其是糧草轉運路線和儲備地點。”劉協吩咐道。掌握後勤，往往就能握住一支軍隊的命脈，這是現代軍事思維的基礎。
“屬下明白。”
處理完東南戰局，劉協的心思轉向了更深遠的兩步棋。一步在並州狼騎的核心，一步在涼州廣袤的草原。
“影，朕記得，呂布麾下有一將，名為張遼，張文遠？”
“確有此人。張遼乃呂布麾下驍將，勇猛善戰，且……與其他並州將領不同，頗知進退，治軍嚴謹，在軍中威望甚高。”影回答道，有些不解陛下為何突然問起一個並非主將的將領。
劉協負手踱步，腦中回憶著關於張遼的曆史記載。此人忠義勇猛，且非呂布那般毫無政治頭腦。曆史上他最終歸順曹操，成為一代名將。若能提前在他心中埋下種子，無論未來呂布結局如何，都可能是一招妙棋。
“想辦法，將這份東西，送到張遼手中。”劉協走到書案前，快速寫下一封簡短的信。信的內容並非策反，而是以漢室皇帝的身份，對張遼在並州抗擊胡人、護衛邊民的功績表示讚賞，並提及“聞將軍素知忠義，勇毅冠三軍，望能恪守臣節，善保其身，勿負朕望。”言辭懇切，充滿期許，卻又點到即止，沒有任何具體指令，更像是一種來自最高權威的認可和勉勵。
同時，劉協還附上了一份“禮物”——一套他憑借現代運動生理學和冷兵器格鬥記憶，簡化和改良的“騎兵體能及劈砍訓練綱要”。其中包含了一些更科學的熱身、耐力訓練方法，以及幾種針對騎兵衝鋒和近身格鬥的發力技巧與配合戰術。這東西對張遼這種級彆的將領來說，一看便知價值，既能提升其本部兵馬戰力，又不會涉及核心軍事機密，更能體現“皇帝”對他的特彆關注和“知遇之恩”。
“告訴他，此乃朕覽古籍所得練兵之法，或對其有益。閱後即焚。”劉協將信和綱要封好，遞給影。“接觸方式必須絕對安全，寧可失敗，不可引起呂布或曹操的警覺。”
影雖然不明白陛下為何對張遼如此看重，但還是毫不猶豫地應下：“是！屬下會安排最可靠之人，尋找最穩妥的時機。”
“另外，”劉協目光投向西方，“西涼那邊，最近可有動靜？”
“據靖安司潛伏在雍涼的暗樁回報，馬騰、韓遂表麵臣服曹操，接受朝廷封賞，然其內部並不安穩。韓遂與馬騰雖結為異姓兄弟，然嫌隙暗生。馬騰長子馬超，年方弱冠，勇烈異常，素有兼並西涼諸部之誌，對曹操僅以虛職安撫頗為不滿。近期，馬超頻繁巡視各部，操練兵馬，似有所圖。”
西涼！這可是未來三國鼎立中，一支不可忽視的強大騎兵力量。馬超的驍勇，更是堪稱絕世。若能提前布局，將來或可引為奧援，至少，不能讓他們完全倒向曹操。
劉協沉吟片刻。直接接觸馬騰或馬超風險太大，且容易引起曹操的瘋狂報複。但可以通過商業和文化的方式進行滲透。
“讓我們在涼州的‘皇商’分支，加大與西涼各部的貿易，尤其是用烈雲燒、精製食鹽和絲綢，換取他們的戰馬。價格可以優厚一些，關鍵是建立聯係，摸清各部首領的脾性和內部矛盾。”劉協指示道，“還有，想辦法招募幾個熟悉羌胡事務、精通羌胡語言的可靠之人，最好是失意文人或落魄士子，以行商或教書先生的名義，送入西涼。不必探聽機密，隻需傳播漢家文化，尤其是……忠君愛國，以及‘非我族類，其心必異’的道理，要讓他們知道，曹操乃漢賊，而天子，始終是長安城裡的那一位。”
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這是文化軟實力的滲透，潛移默化，影響人心。
“屬下即刻去辦。”影領命，身形緩緩退入陰影。
劉協獨自立於殿中，目光仿佛穿透重重宮牆，看到了淮南戰場的硝煙，看到了彭城軍營中張遼可能露出的驚疑與沉思，也看到了西涼草原上，那匹即將開始加速奔跑的“錦馬超”。
荊州，南陽郡，隆中。
山巒疊翠，茅舍清幽。年輕的諸葛亮跪坐於草堂之內，麵前攤開著一卷材質奇特、堅韌平滑的紙張，上麵那篇筆走龍蛇、觀點驚世駭俗的“宏論”，他已反複研讀了數日。
“分久必合，合久必分……此乃天道循環……”他輕聲吟誦著開篇之語，眼中閃爍著睿智的光芒。這開篇的氣魄，便已遠超尋常策論。
“……操挾天子以令諸侯，雖占先機，然其性多疑，用法嚴苛，根基未穩……此乃天賜之隙也……”對曹操的分析，一針見血，直指要害。
“……荊州北據漢、沔，利儘南海……此用武之國，然其主劉表，坐談客耳，不能守也。此殆天所以資先生，先生豈有意乎？”這一問，可謂石破天驚，直接點明了他諸葛亮心中潛藏的最大野望——以荊州為基業！
更讓他心驚的是後麵關於治理荊州的方略。“清丈田畝，抑製豪強”、“興修水利，推廣代田、區種”、“興辦官學，教化百姓，選拔寒門賢才”、“統一度量衡，規範市易，鼓勵工商”……這些措施，條條切中時弊，且思路之新穎，考慮之周全，仿佛為他勾勒出了一幅清晰無比的強國藍圖。尤其是“打破門閥之見”、“標準化”、“品牌”這些前所未聞的概念，雖以古語寫出，卻蘊含著一種超越時代的治理智慧。
最後那段，“上述種種，非空談幻想，皆有法可依，有術可施……知名不具。”更是將寫信人的神秘與自信，推到了頂峰。
此人是誰？竟有如此眼光，如此胸襟，如此魄力？他不僅看到了天下大勢，指出了路徑，甚至連具體的方法都提供了雛形！這絕非尋常隱士或謀士所能為！莫非是……許都的那位？
諸葛亮腦海中浮現出那個被曹操囚禁於深宮的少年天子的身影。可能嗎？一個傀儡皇帝，能有這般見識？可若非是他，誰又能以這種口吻，說出“此殆天所以資先生”的話？誰又能動用資源，去試行那些增產之法，推行那工坊之製？
他想起近日隱約聽聞的，關於許都“皇商”出產的一些新奇之物，以及宮中似乎在小規模試驗新的農法……線索似乎隱隱指向了那個被困的龍椅。
諸葛亮的心，第一次有些亂了。他自比管仲樂毅，等待的是能匡扶天下、施展抱負的明主。劉備仁德，是他考察的重點，但其勢單力薄，前途未卜。而這位神秘的寫信人，或許就是當今天子，卻展現出了更為宏闊的視野和更為務實的方略，甚至直接向他拋出了橄欖枝……
但是，風險巨大！與深宮中的皇帝聯絡，一旦暴露，便是滅頂之災。而且，這位陛下，真有能力掙脫曹操的掌控嗎？他的這些構想，會不會隻是空中樓閣？
諸葛亮閉上眼，手指無意識地敲擊著桌麵，陷入了長久的沉思。山風穿過草堂，帶來竹葉的沙沙聲，卻吹不散他心頭的迷霧。
許都，皇宮。
劉協看著老內侍再次“無意間”遺落在案幾下方的、用特殊藥水書寫的密報，在燈焰上稍稍烘烤，顯露出寥寥數字：
“隆中，靜。備使，未至。”
諸葛亮還在沉默。劉備的使者還沒到隆中。
劉協並不意外。諸葛亮這樣的智者，絕不會輕易下注。自己的信，像一顆投入深潭的石子，需要時間才能激起漣漪。而劉備，按照曆史軌跡，此刻應該還在忙著在汝南擺脫劉辟、龔都，或是準備南投劉表，暫時還無暇三顧茅廬。
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