“陛下，河北急報！袁紹……嘔血不止，已於三日前，在鄴城……薨了！”老內侍的聲音帶著難以抑製的顫抖，將一張用特殊藥水書寫的細小紙條，借著更換燈燭的機會，塞入劉協手中。
儘管早有預料，但親耳聽到這個消息，劉協的心臟還是猛地一沉，隨即又劇烈地跳動起來。袁紹死了！這個雄踞北方四州，一度是曹操最大心腹之患的巨頭，竟然在這個時間點轟然倒下！
他迅速將紙條在燈焰上掠過，字跡顯現：“本初暴卒，審、逢立尚，譚怒，河北必亂。曹司空已密召文武，恐不日將有動作。”
果然！曆史沿著它既定的軌跡無情前行。袁譚、袁尚的內鬥將徹底引爆河北的隱患，給曹操北上吞並提供絕佳的時機。這意味著，曹操的戰略重心將再次北移，對於南方的控製，對於許都的監視，必然會出現短暫的鬆動！
機會！這是天賜的窗口期！
幾乎與此同時，影如同鬼魅般出現在陰影中，他的聲音比往日更加低沉急促：“陛下，靖安司確認，郭嘉病重，已臥床半月，咳血不止，醫者束手。曹操嚴密封鎖消息，但太醫院幾位院判均被秘密召入司空府，至今未歸。”
郭嘉病重！袁紹暴斃！
兩個消息如同兩道驚雷，接連炸響在劉協的耳邊。他感到一陣眩暈，扶住了冰冷的殿柱才穩住身形。曹操最倚重的智囊危在旦夕，北方最大的對手突然消亡……這突如其來的變局，打亂了他原本按部就班的布局，但也帶來了前所未有的機遇！
危險與機遇並存！他必須抓住這稍縱即逝的時機！
“影！”劉協的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“我們與戲誌才那條‘死線’，還能不能用？”
影沉默了一瞬，顯然在評估風險：“自上次屏蔽後，並未啟用。理論上，單向接收或許尚可，但風險極大，郭嘉雖病，其布下的羅網未必鬆懈。”
“顧不了那麼多了！”劉協斷然道，“立刻嘗試單向觸發約定信號，通知戲誌才，朕要見他！就在今夜，地點……定在城南廢棄的磚窯！告訴他，關乎社稷存續，朕親身赴險！”
“陛下！不可！”影第一次出聲勸阻，“郭嘉病重，曹操疑心更重，此刻外出，無異自投羅網！戲誌才府邸必是重點監視所在，萬一……”
“沒有萬一！”劉協目光灼灼，仿佛有兩簇火焰在眼底燃燒，“袁紹死，河北亂，曹操北上在即，郭嘉命不久矣！這是朕唯一的機會，也是戲誌才唯一的機會！若不能在此刻抓住一支屬於朕自己的力量，待曹操平定河北，攜大勢歸來，你我，還有這漢室，都將死無葬身之地！執行命令！”
影看著劉協那不容置疑的眼神，知道再勸無用，重重一叩首，身形融入黑暗。
劉協強迫自己冷靜下來，快速思考著每一個細節。他換上一身深色內侍服飾，用特製的炭筆略微修改了眉形和膚色，使其看起來更普通。然後，他取出那枚幾乎從未動用過的、由“皇商”能工巧匠打造的貼身軟甲穿上，雖不能抵禦強弓硬弩，但至少能防住尋常匕首刺殺。最後，他將幾樣由化學知識簡化的“小玩意”——一包能瞬間釋放刺鼻濃煙的粉末，幾枚聲音尖銳的報警哨——藏在袖袋和鞋底。
這是他穿越以來，最大的一次冒險！
夜色如墨，寒風呼嘯。劉協在影及其麾下最精銳的幾名靖安司好手的掩護下，如同暗夜中的狸貓，憑借著對宮中巡邏規律的熟悉和早已摸清的幾處防守漏洞，悄無聲息地潛出了皇宮。整個過程驚心動魄，每一次遠處火把的移動，每一次甲胄的碰撞聲，都讓劉協的心提到嗓子眼。
城南廢棄磚窯，荒草叢生，斷壁殘垣在月光下如同猙獰的鬼影。劉協潛伏在一處半塌的窯洞內，感受著刺骨的寒冷和空氣中彌漫的黴味，每一秒都如同一年般漫長。
不知過了多久，一陣極其輕微，幾乎與風聲融為一體的腳步聲由遠及近。一道瘦削的身影，披著厚重的鬥篷，如同幽靈般閃入窯洞。
來人掀開鬥篷兜帽，露出一張蒼白、疲憊，但眼神依舊銳利如鷹隼的臉，正是稱病在家，實則被郭嘉重點監視的戲誌才！
“陛下！”戲誌才看到劉協，眼中閃過極度的震驚與複雜，他立刻要跪下行禮。
劉協搶上一步扶住他：“非常之時，不必多禮。戲卿，朕冒險前來，隻因社稷已到生死存亡之秋！”
戲誌才看著眼前這個比自己想象中還要年輕，但眼神中卻蘊含著與年齡不符的沉靜與決絕的少年天子，心中波瀾起伏。他原以為陛下隻是暗中積蓄了些許財力，未曾想竟有如此膽魄，親自犯險！
“陛下，郭嘉雖病，其網未收，此地絕非久留之所！”戲誌才壓低聲音，語氣急促。
“朕知道。”劉協直視著戲誌才的眼睛，“袁紹已死，曹操不日必將北上。此乃天賜良機，亦是最後的機會！朕問你，可還願為這漢室江山，搏一把？”
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戲誌才渾身一震。他因衣帶詔牽連，被迫裝病蟄伏，心中對曹操的專權早已不滿，對漢室猶存一絲香火之情。此刻麵對天子親臨，直言相詢，他感到一股久違的熱血湧上心頭。
“臣……臣之心，陛下當知！”戲誌才聲音沙啞，“隻是……陛下有何良策？”