袁紹暴斃的消息，如同投入滾油中的冰水，瞬間在整個北中國炸開了鍋。鄴城內外，白幡未立，刀兵已起。
審配、逢紀憑借近水樓台和手中控製的部分兵馬，強行擁立袁尚繼位，以鄴城為中心，掌控冀州核心區域。而遠在青州的袁譚聞訊，怒不可遏，當即打出“為父報仇、清君側”的旗號，儘起青州之兵，揮師西進，直撲鄴城。郭圖、辛評等支持袁譚的謀士將領紛紛響應，河北最富庶的兩個州，瞬間劍拔弩張。
幽州的袁熙態度曖昧，並州的高乾則暫時觀望，整個袁紹集團龐大的版圖，在失去核心後，以肉眼可見的速度開始分崩離析。各地郡守、豪強或擁譚，或附尚，或自保，河北大地烽煙隱隱，一派山雨欲來風滿樓之勢。
許都，司空府。
曹操看著案頭雪片般飛來的河北情報，臉上沒有絲毫大敵已去的輕鬆，反而布滿了凝重與一絲難以掩飾的疲憊。他身側，原本屬於郭嘉的位置空著，隻有一股淡淡的藥味縈繞不散。
“主公，河北二子相爭，此乃天賜良機！當速發大軍，北上收取漁利！”程昱聲音洪亮，帶著急切。
荀彧則相對冷靜：“所言雖是，然我軍官渡新疲，糧秣未充，驟然北伐，恐力有未逮。且需防備劉表、孫權、呂布等趁虛而入。”
曹操的手指在地圖上鄴城和青州的位置劃過，沉聲道：“袁譚、袁尚，皆豚犬耳！然河北地廣民富，百足之蟲死而不僵。此時北上，並非要一舉而定，而是要在其傷口上再撒一把鹽，讓其亂得更徹底！”
他目光掃過眾人：“傳令：夏侯淵率精騎一萬，出白馬，佯攻黎陽，牽製袁尚兵力；曹仁、於禁率步卒兩萬，進駐延津，做出渡河北上姿態，震懾袁譚；另，以朝廷名義，下詔斥責袁尚得位不正，褒獎袁譚為父伸冤……！”
這是一套組合拳，軍事威懾配合政治離間，目的就是讓袁譚和袁尚打得更凶，流更多的血。
“主公英明！”眾人齊聲領命。
曹操揉了揉眉心，看向滿寵：“奉孝……今日情形如何？”
滿寵臉上閃過一絲陰霾，低聲道：“醫者言，郭祭酒……已是油儘燈枯之象，全靠參湯吊著一口氣，恐怕……就在這幾日了。”
一股巨大的失落和悲痛瞬間攫住了曹操的心臟。奉孝！他的子房！官渡之戰若無奉孝奇謀，焉有今日？如今大業未成，北方唾手可得，他卻……
曹操閉上眼，深吸一口氣，將翻湧的情緒強行壓下。“加派最好的醫者，用最好的藥！無論如何，要保住奉孝的性命！”他的聲音帶著一絲沙啞。
“是！”滿寵躬身退下。
空蕩的大殿內，曹操獨自一人，望著北方，目光深邃。袁紹死了，他少了一個心腹大患，但也失去了一個可敬的對手。而郭嘉若去，他更將失去洞察未來的眼睛和最為鋒利的謀刃。喜悅與悲傷，機遇與挑戰，在這一刻複雜地交織在一起。
許都皇宮。
劉協通過“影”的渠道，對河北的亂局和曹操的應對了如指掌。他心中冷笑，曹操果然不會放過這個機會，這套“促亂”之計，堪稱毒辣。
“陛下，曹操的注意力已被河北徹底吸引，留守許都的兵力也有所削減，監視力度似乎有所放鬆。”影彙報著最新的觀察。
“不可大意。”劉協搖頭，“曹操多疑，郭嘉雖病，其布下的暗樁未必撤離。尤其是對戲誌才的監視，恐怕不會輕易放鬆。”
他沉吟片刻，問道：“戲誌才那邊，準備得如何了？”
“一切按計劃進行。‘病勢’日益沉重，已多日未出府門，府中采買也大幅減少，符合病重將死的跡象。替身、藥物、假死所需的‘屍斑’偽裝物，均已備齊。隻待合適的時機，便可發動‘金蟬脫殼’。”
劉協點了點頭。戲誌才的“死”，必須天衣無縫，不僅要騙過外麵的監視，可能還要騙過曹操派來探視的醫者。這需要精密的策劃和絕對的演技。
“通知他，時機已到，就在今夜子時動手！”劉協果斷下令，“朕要讓他‘死’在曹操北上之前！利用河北亂局吸引走最後的目光！”
“是！”
是夜，戲誌才府邸。