桐柏山的深秋，寒意漸濃，但比天氣更冷的，是驟然繃緊的天下大勢。那篇出自桐柏山，蓋著“大漢皇帝劉協”璽印的《討曹逆檄》的檄文通過“潛雲”殘存網絡與靖安司之手，如同擁有生命的瘟疫，以驚人的速度蔓延。它被抄錄在粗糙的麻紙上，被鐫刻在竹簡上，被口耳相傳於市井鄉野。它出現在許都的城門告示欄上，被巡城士卒驚慌地撕下，卻又在下一刻出現在某位公卿的案頭；它流傳在荊州襄陽的酒肆茶樓中，引得士子們壓低了聲音，目光閃爍地激烈爭論；它被快馬送入江東建業，孫權捧著那份字字如刀的檄文，沉默良久，最終隻對身旁的魯肅歎了一句：“劉協……不再是許都那個傀儡了。”；它甚至被商隊帶到了西涼，就連益州劉璋的宮殿裡，也隱約回蕩著關於“正統”與“僭越”的低語。
這篇檄文的力量，不在於辭藻多麼華美，而在於它精準地撕開了曹操權力法理上最脆弱的外殼。它將“魏代漢興”的“天命”外衣扯得粉碎，將曹操赤裸裸地暴露在“國賊”的審判席上。對於許多仍心懷漢室，或僅僅是需要一麵道德旗幟來掩蓋自身野心的勢力而言，這篇檄文無異於久旱甘霖，黑夜明燈。
天下士林，暗流洶湧。許多原本對曹操抱有幻想，或被迫屈從的士人，心中那杆秤開始傾斜。儘管曹操的屠刀依舊鋒利，但“道統”與“大義”的力量，在某種程度上，比刀劍更能侵蝕人心。
荊南，長沙郡治所臨湘城下。
秋風吹拂著略顯破敗的城垣，也吹動著城外森嚴的軍陣。趙雲銀甲白袍，手持龍膽亮銀槍，立於陣前，神色冷峻。他身旁，馬超一身西涼鐵鎧，手持虎頭湛金槍，眼中戰意熊熊，仿佛一頭亟待撲食的猛虎。他們身後，是五千經過桐柏山嚴格訓練、裝備了部分改良軍械的精銳。
城頭之上，長沙太守韓玄麵色惶急，他麾下將領如楊齡之流，亦是麵露懼色。城外這支軍隊來得太快，太突然，仿佛神兵天降。更讓他們心驚的是，軍中那麵迎風招展的“漢”字大旗，以及旗下那麵稍小一些的“趙”字將旗。
“城上守軍聽著！”趙雲聲音清越，卻帶著穿透戰場的威嚴，“我乃大漢天子麾下，平南中郎將趙雲！曹賊篡逆，天人共憤！今奉天子詔，討逆複漢，光複荊南！韓太守，爾等世食漢祿，豈可助紂為虐？若開城歸順，天子仁德，必不追究！若執迷不悟……”
他話音未落，身旁的馬超早已不耐，猛地舉起長槍，厲聲喝道：“與這些背主之賊多言無益！兒郎們，隨我破城！”他性子暴烈，這些時日潛伏山中早已憋悶壞了，此刻隻想廝殺。
“孟起且慢！”趙雲急忙阻止，低聲道，“陛下有令，首重速決，亦需爭取民心，減少破壞。戲先生與元直先生已有安排。”
仿佛是為了印證趙雲的話，城頭上突然一陣騷亂。隻見老將黃忠須發皆張，手持赤血寶刀，大步走到韓玄麵前，聲若洪鐘：“太守！曹操篡漢，乃國賊也！趙將軍乃奉天子正朔而來，我等身為漢臣，豈能抗拒王師？末將請令，開城迎駕！”
韓玄又驚又怒：“黃漢升！你……你欲反耶？”
黃忠怒目而視：“非是黃忠反，是太守欲背漢乎？！”他身後，一批早已被“山越商行”原皇商）暗中拉攏的軍中子弟也紛紛鼓噪起來。
與此同時，城門處突然殺聲四起！卻是徐庶早已安排好的內應，在靖安司細作的配合下，突然發難，砍翻了守門士卒，奮力打開了沉重的城門！
“城門已開！全軍衝鋒！”趙雲見狀，知道時機已到，不再猶豫，龍膽槍向前一指！
“殺！”馬超狂吼一聲，一馬當先，如同離弦之箭般衝向洞開的城門。西涼鐵騎緊隨其後，馬蹄聲如雷鳴，震得大地顫抖。
城頭守軍見城門失守，主將內訌，又見城外敵軍如潮水般湧來，尤其是馬超那駭人的衝鋒勢頭，頓時鬥誌全無，紛紛棄械投降或四散奔逃。韓玄見大勢已去，在親兵護衛下，倉皇從另一側城門逃竄，欲投奔零陵。
長沙郡，臨湘城，一日而下！
趙雲、馬超入城後，立刻張貼安民告示，申明軍紀，所有士卒秋毫無犯。同時，由戲誌才出麵，安撫城中士紳，啟用黃忠等願意歸順的將領，迅速穩定了局勢。
拿下長沙後，大軍毫不停歇，挾大勝之威，兵分兩路。趙雲率一部精銳，以黃忠為向導，追殲韓玄殘部，並兵不血刃地收服了長沙郡下屬各縣。馬超則與徐庶配合，直撲零陵。
零陵太守劉度本就庸碌，其子劉賢早已被金銀美人腐蝕，加之靖安司散布的“曹操清算”謠言使其麾下人心惶惶。馬超鐵騎剛到城下，劉賢便在徐庶的“勸說”下，逼迫其父開城投降。
荊南四郡中的兩大郡——長沙、零陵，在檄文發布後的短短十餘日內，便相繼易主，落入了劉協手中。武陵郡太守金旋聞訊，驚懼交加，又見趙雲、馬超兵鋒正盛，加之境內五溪蠻時有異動，在得到劉協承諾保留其職位、共同抗曹的保證後，也選擇了上表歸附。唯有最南端的桂陽郡太守趙範，態度曖昧，仍在觀望，但已遣使至趙雲軍中表達“善意”。
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捷報通過加密信道，以最快的速度傳回桐柏山。
當信使將那份帶著荊南塵土氣息的捷報呈上時，整個桐柏山基地沸騰了！士兵們歡呼雀躍，將領們揚眉吐氣，謀士們則露出了如釋重負又充滿希望的笑容。
這是自劉協脫離許都以來，第一次真正意義上的開疆拓土！這意味著，他們不再僅僅是蟄伏於山中的一股勢力，而是擁有了真正可以支撐爭霸天下的根據地！荊南四郡，土地肥沃，人口眾多，北扼荊州咽喉，南控交州要道，東連江東，戰略位置極其重要！
然而，喜悅之餘，一個嚴峻而緊迫的戰略抉擇，也擺在了劉協和所有核心成員麵前。
是繼續以桐柏山為根基，遙控荊南？還是……將政治軍事中心，南移至新得的荊南？
議事堂內，燈火通明，爭論異常激烈。
關羽說道：“陛下，桐柏山雖經營日久，防禦堅固，然地處曹操、劉琮、孫權三方勢力夾縫之中，戰略空間狹小，長期困守，終是坐以待斃。荊南地域廣闊，更有長江天險，回旋餘地大，利於我軍發展壯大。且陛下親臨荊南，更能穩定新附之地的人心。”
武將們大多傾向於轉移，渴望更廣闊的天地。
但文臣這邊，意見則出現了分歧。
荀彧說道：“桐柏山乃我等根基所在，工坊、學院、糧倉、以及數萬軍民家眷皆在於此。一旦放棄，數年心血毀於一旦，且遷徙途中，若被曹軍偵知，半渡而擊，危矣！曹操已派夏侯淵、曹純引兵五萬前來，其兵鋒直指桐柏山，此時轉移，豈非自投羅網？”
“且荊南新定，人心未附，世家大族觀望者眾，黃忠、劉度等人是否真心歸順，尚需時間觀察。陛下此時貿然前往，若荊南有變，則進退失據！不如暫留桐柏山，以荊南為外藩，委任大將鎮守，徐徐圖之。”
荀彧撫須沉吟道，他看得更遠：“遷都乃國之大事，關乎國運。荊南雖得，然其地偏南，遠離中原，若定都於此，恐給人以偏安一隅之感，於號召天下忠義之士不利。且……與劉備、孫權聯絡，桐柏山地處中樞，遠比荊南便捷。”
諸葛亮則一直沉默，羽扇輕搖，目光落在沙盤上，似乎在權衡著每一個細節。
劉協端坐主位，聽著眾人的爭論，心中亦是波瀾起伏。他理解武將們開拓的渴望，也明白文臣們穩重的考量。這是一個關乎勢力未來走向的關鍵決策。