建業，吳侯府邸。
相較於荊南臨湘那種在危機感驅使下，如同上緊發條般的高效運轉，此地的氛圍顯得更為微妙，甚至帶著一絲壓抑的浮華。孫權高踞主位，麵容依舊保持著那份符合他年齡的銳氣，但眉宇間卻多了幾分深沉與不易察覺的疲憊。殿內，張昭、顧雍、步騭等文臣，周瑜、呂蒙、程普等武將分列左右，看似濟濟一堂，實則暗流湧動。
“主公，合肥已下，淮南南部諸城亦相繼歸附，我軍北境防線大為鞏固，此乃不世之功也！”張昭率先出列，聲音洪亮，帶著老臣的穩重與恭賀。他是孫氏舊臣，代表著江東本土士族的利益，對於向北拓展，壓縮曹操空間，自然是樂見其成。
“然也，”顧雍接口，他是吳郡四姓之首，語氣更為務實，“然新附之地，民心未定，田畝荒蕪，亟需派遣得力乾吏，安撫流民，恢複生產，方能將此地真正化為我江東之血肉。”
孫權微微頷首，目光掃過眾人：“二位所言極是。子布，元歎顧雍），選派官吏、核定賦稅、招攬流民之事，便由你二人總攬，務必使新土儘快安定。”他頓了頓，語氣轉冷，“至於那些首鼠兩端、曾依附呂布的淮南豪強……步子山步騭）。”
步騭應聲出列，他剛從蒼梧調回，因在交州牽製諸葛亮有功，更因其熟悉江淮事務，被孫權委以整合淮南的重任。“臣在。”
“你負責清查田畝，整編降卒。對那些心懷異誌者，不必手軟，或遷其族於江東，或……”孫權沒有說下去，但眼中一閃而過的寒光已說明一切。他需要的是一個穩固的、完全聽命於孫氏的淮南，而不是一個潛在的叛亂溫床。
“臣，領旨。”步騭躬身，語氣平靜，卻帶著一股凜冽之氣。他深知，這是一份得罪人的差事，但也是他進一步獲得孫權信任的機會。
這時，一直沉默的周瑜開口了，他的聲音清越，帶著水軍都督特有的從容：“主公，合肥雖得，然其城防、水寨皆需按我江東標準重新修繕、擴建。尤其水軍，需以此為新根基，打造北進之前哨。荊南劉協，新得張遼，其‘雷火’之器雖未見於水戰，然不可不防。臣請增撥錢糧，加速合肥水寨建設，並加緊新式戰船研發。”
提到劉協和“雷火”，殿內氣氛微微一凝。那鬼見愁峽穀的慘敗和交州戰事的失利，如同陰影，仍籠罩在部分將領心頭。
呂蒙出列，他年輕氣盛，銳意進取，朗聲道：“都督所言極是！劉協小兒，不過仗著些許奇技淫巧，僥幸得勢。我江東水師，縱橫長江未逢敵手！待合肥水寨建成，戰船備齊，末將願為前鋒，西取江夏，南窺荊南，必叫那偽帝知曉江東兒郎之勇！”
他這番話，引得程普、韓當等老將微微頷首，武將的功業終究要在戰場上取得。
然而，文臣這邊卻有不同的聲音。張昭蹙眉道：“子明呂蒙）將軍勇氣可嘉。然曹操新並淮南大部，勢力更盛，其虎視眈眈，就在江北。若我主力西進，與劉協死鬥，豈非讓曹操坐收漁利？老臣以為，當務之急，乃是穩固淮南，休養生息，聯劉協）抗曹，方為上策。”
“聯劉抗曹？”呂蒙嗤笑一聲，“那張子布豈不見劉協收留張遼，其勢日漲？與其聯盟，無異與虎謀皮！待其羽翼豐滿，必為我江東心腹大患！”
“然則曹操勢大，若……”
殿內，文武之爭，戰略方向的差異，開始顯現。孫權靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著案幾。他需要平衡，平衡新舊勢力，平衡文武訴求，平衡北上與西進的戰略選擇。這種平衡，讓他感到心力交瘁，卻也讓他更加深刻地體會到權力的滋味。
“夠了。”孫權終於開口，聲音不高，卻讓殿內瞬間安靜下來，“諸卿之意，孤已明了。合肥水寨建設，公瑾周瑜）全權負責，所需錢糧，優先撥付。淮南安撫、整軍，由步子山主持，子布、元歎協理。至於荊南劉協……”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“暫且以穩為主，加強戒備，不可令其北上。與曹操之間，虛與委蛇，不可儘信，亦不可不防。”
他沒有明確支持哪一方，而是采取了折中之策。這既是現實所迫，也是他的禦下之道。他需要時間，時間來消化戰果，來觀察曹操和劉協的下一步動向，來……進一步鞏固自己的權威。
退朝之後，孫權獨坐內室，看著案頭那封來自許都、措辭“親切”的國書，以及另一份密報——關於劉協在荊南推行種種“新政”，工坊日夜不停，甚至疑似在洞庭湖秘密研製新式戰船的消息。他感到一種前所未有的緊迫感。北有猛虎，西有潛龍，他這個“碧眼兒”，看似坐擁江東，實則身處夾縫。
“劉協……曹操……”孫權喃喃自語，手指用力，將那封國書捏出了褶皺，“孤，絕不會輸給你們任何一人！”
許都，魏宮。
與孫權那邊新舊交織的暗流相比，魏國的朝堂顯得更為肅殺，也更為……詭異。
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曹操高踞龍椅，冕旒下的麵容看不出喜怒。他剛剛聽取了對淮南新得之地的治理彙報，以及針對西涼馬超、韓遂餘部的安撫策略。一切都按部就班，顯示出這個新生帝國強大的消化能力和軍事威懾。
“陛下，”華歆出列，奏報一些禮儀典製之事，言語間不乏對曹操功業的吹捧。王朗等人隨之附和，殿內一派“祥和”。
然而，曹操的目光，卻時不時地掃過站在文官隊列中後位置的司馬懿。司馬懿一如既往地低調，垂首恭立，仿佛與周遭的喧囂格格不入。
“司馬懿。”曹操忽然點名，聲音平淡。
“臣在。”司馬懿立刻出列，躬身行禮，姿態無可挑剔。
“前番獻策，驅虎吞狼，助朕順利拿下呂布，你，功不可沒。”曹操緩緩道，聽不出是讚賞還是其他。
“此皆陛下運籌帷幄，將士用命之功，臣不過略儘綿薄，不敢居功。”司馬懿頭垂得更低，語氣謙卑至極。