“陛下，江夏急報！”徐庶手持一封加密軍報，快步走入議事殿，神色嚴峻，“江東呂蒙所部水軍，近日頻繁於柴桑至合肥一線演練新陣型，其樓船之上，似乎也加裝了些許防護，疑似針對我軍‘雷火’之術。周瑜亦從鄱陽移駐柴桑，親自督練水師。”
劉協接過軍報，快速瀏覽，眼中寒光一閃。“果然坐不住了。孫權得了合肥，胃口也變大了，看來是想在江夏找回場子。”他走到巨大的江防圖前，手指劃過長江，“孔明在江夏布置如何？”
“孔明軍師已加固沿江水寨，新增配重投石機三十座，皆可發射‘燃燒罐’。水軍則以‘鎮海艨’為核心，輔以輕捷走舸，嚴陣以待。皇叔與劉琦將軍所部陸軍亦已完成部署，依托城池，互為犄角。”徐庶稟報道。
“還不夠。”劉協搖頭，“被動防守，終是下策。呂蒙、周瑜皆水戰良將，不可小覷。我們的‘鎮海艨’雖利，然數量尚少，水軍成軍時日尚短，經驗不及江東老兵。”他沉吟片刻，下令道：“傳令洞庭水寨，命‘逐浪’、‘破浪’號即刻率領半數‘鎮海艨’，秘密移防江夏，歸孔明節製！告訴孔明，水戰以挫敵銳氣、保我江防為要，不必追求決戰。”
“陛下，如此一來，洞庭湖守備……”徐庶略有遲疑。
“無妨。”劉協擺手，“剩下的‘鎮海艨’足以護衛核心，且朕之殺器，並非全在水上。”他目光下意識地瞥了一眼皇宮深處“雷霆”工坊的方向。
處理完江夏軍務，劉協又將注意力轉向內政。他召見了主持荊南、交州新政的幾位核心官員，詳細詢問各項進展。
“陛下，《均田令》在荊南四郡已基本推行完畢，百姓安居，墾荒踴躍。去歲荊南糧產，較陛下臨朝前，已增四成有餘！”負責農事的官員興奮地稟報。
“交州方麵，”戲誌才通過加密信道呈報，“龍編、合浦等地新辟官田數十萬畝，引入荊南稻種，長勢喜人。海鹽曬製之法已初見成效，預計年內可滿足交州自用，並有富餘。張遼將軍剿撫並用，境內大的叛亂已平，各部俚僚漸趨安定。”
“工坊區呢？”劉協更關心他的工業基石。
“回陛下，”工部尚書出列，“軍械工坊已完全實現‘標準化’生產，弩機零件互換無誤，月產強弩千張，箭矢數萬。‘雷火’原料產量穩步提升，然‘爆破罐’、‘雷火箭’製作工藝複雜，良品率仍有待提高。‘鎮海艨’後續戰艦正在加緊建造，然優質木材、桐油消耗巨大，供應漸顯緊張。”
劉協仔細聽著，不時發問。成績是喜人的，但問題也同樣突出：資源瓶頸、技術工人短缺、高端武器產能不足。他知道，這是手工業時代的天然局限，非短期能夠解決。
“資源問題，一方麵加大荊南、交州本地勘探與開采，另一方麵，通過商行，不惜重金，從益州、乃至江東、中原采購！”劉協決斷道，“工匠培養要加快，設立分級學徒製，技藝精湛者，重賞！授予官職亦無不可！”
他再次展現了對技術和人才的極度重視，這讓下方的官員們精神振奮。
這時，一直安靜坐在一旁，看似閉目養神的龐統，忽然睜開了眼睛，他那獨特的沙啞嗓音響起：“陛下，諸公所言，皆是固本良策。然統有一言，如鯁在喉，不吐不快。”
“哦？士元有何高見，但說無妨。”劉協鼓勵道。他知道這位鳳雛先生，思維天馬行空，往往能見人所未見。
龐統站起身，走到輿圖前，手指重重地點在益州的位置：“諸公皆言，需向益州采購資源。然，買，終是受製於人，且資財外流。何不取而自有之？”
此言一出，殿內微微一靜。取益州？這個話題敏感而重大。
“先生之意是……”劉協目光微動。
“陛下，諸位，”龐統環視眾人，臉上帶著一絲狂放的笑意，“劉璋暗弱，益州富庶而兵備不修，此乃天賜基業，豈能長久假手於人？前番娘娘與子龍將軍益州之行，雖險，亦證明其內部並非鐵板一塊，張鬆、法正等有識之士，對劉璋早已失望透頂！”
他語速加快，帶著極強的煽動力：“如今曹操忙於消化淮南，威懾西涼；孫權注意力被江夏吸引，正忙於整合合肥。此乃千載難逢之機！若待曹操穩固北方，孫權整合完畢，屆時他們豈會坐視陛下吞並益州？必聯手來攻！屆時我軍兩麵受敵，危矣！”
他看向劉協，目光灼灼：“故，統以為，‘待其時’之策，需更積極！當加速對益州之謀劃！不僅僅是經濟滲透，更需政治拉攏，軍事準備！可遣一能言善辯之上將，攜陛下親筆信與厚禮，秘密入蜀，聯絡張鬆、法正，許以高官顯爵，共謀大事！同時，荊南大軍需做好西進之準備，一旦蜀中有變，或內應發動，便可雷霆一擊，趁其內亂，速定益州！如此，則陛下儘有荊、益、交三州，手握長江上遊，進可攻，退可守，真正具備與曹、孫鼎足而立之資本！”
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龐統這番言論，無疑是將西取益州的戰略提到了最優先的日程，並且提出了具體的行動方案——聯絡內應，伺機而動。這比之前甄宓轉述的“暗度陳倉”更為激進，也更為直接。
殿內眾人神色各異。徐庶、戲誌才等人麵露沉思，顯然在權衡此計的利弊與風險。益州險塞，易守難攻，強攻損失太大，但若能裡應外合，確是上策。然而，此舉風險同樣巨大，一旦消息泄露，不僅前功儘棄，更會立刻引來劉璋的報複和曹、孫的警惕。
劉協沉默著，手指無意識地敲擊著禦座扶手。龐統的話，如同在他心中投下了一塊巨石。他何嘗不知益州的重要性？曆史上的蜀漢便是明證。但時機是否真的成熟？
他腦海中飛速運轉，結合各方情報進行推演。曹操確實需要時間，孫權也被江夏牽製。劉璋內部矛盾可以利用。己方經過數年積累，軍力、財力、技術都有長足進步，尤其是“雷霆”火炮若能成功應用於攻城……或許，真的可以搏一把！
“士元之策，甚為大膽，亦切中要害。”劉協緩緩開口，打破了殿內的沉寂，“然，此事關乎國運，不可不慎。聯絡內應，人選至關重要，需膽大心細，能言善辯，更需對陛下，對大漢絕對忠誠。”
他目光掃過殿下眾將，最終落在了傷勢已愈的趙雲身上。“子龍。”
趙雲出列，抱拳：“末將在！”
“你前番護衛貴妃入蜀，對蜀地風情人物已有了解，武勇膽識更是朕所深知。”劉協沉聲道，“朕欲派你為使，攜朕親筆信與厚禮，秘密再入益州，尋機接觸張鬆、法正，試探其心意，可能勝任？”
趙雲沒有絲毫猶豫，肅然應道：“陛下信重，雲萬死不辭！必竭儘全力，促成此事！”
“好！”劉協點頭，“此事絕密，除殿內諸公，不得再泄於其他人！子龍，你準備一下，三日後出發。所需人手、禮物，由元直與你共同籌措。”
“臣末將）領旨！”徐庶、趙雲齊聲應道。
龐統見劉協采納了自己的建議，並且雷厲風行地開始部署，黑臉上露出滿意的神色，拱手道：“陛下聖斷！”
戰略方向就此定下，荊南這台戰爭機器，在鞏固防禦的同時，也開始將一部分精力，悄然轉向了西方的益州。一場圍繞著天府之國的暗戰，即將拉開序幕。
散朝之後，劉協獨留龐統。
“士元，今日之策，甚合朕心。”劉協看著龐統，語氣誠懇，“然，取益州易，治益州難。蜀中派係林立，豪強盤根錯節，且遠離中原，民心未必歸附。若得之，當以何策安之？”
龐統似乎早有準備，笑道：“陛下所慮極是。然陛下在荊南、交州之新政，便是最好範例。入蜀之後，當效仿之，但需因地製宜。其一，重用蜀中才俊，如張鬆、法正、李嚴等，以示包容，分化其士族；其二，暫緩推行激烈之《均田令》，以免激起本地豪強劇烈反彈，可先清查無主官田，分與流民及有功將士；其三，利用陛下商行，暢通蜀地與荊南、交州之商貿，使其經濟與我更緊密相連；其四，亦是關鍵，需將陛下之‘新學’——算學、格物、乃至簡化字，逐漸引入蜀中，開設學堂，從長遠教化其民，使其心向陛下，心向新漢！”
他頓了頓，補充道：“當然，這一切的前提，是需有強軍坐鎮，以雷霆手段，迅速平定任何敢於反抗之勢力。恩威並施，方為上策。”
劉協聽完，深深看了龐統一眼。此人不僅善奇謀，於內政竟也有如此深刻見解，尤其是引入“新學”教化民眾的想法，與他不謀而合，看得更為長遠。這已不僅僅是奪取一塊地盤，而是在為未來的文化統一和長期統治打下基礎。
“得士元，朕如虎添翼！”劉協由衷讚道，“益州之事，便多勞士元與孔明費心了。”
“此臣分內之事。”龐統躬身。
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