周瑜同樣收到了蘇飛東進的消息。他俊朗的臉上露出一絲冷笑:“想逼我回援?諸葛亮,你打錯了算盤。”他早已下令回援柴桑的部隊提高警惕,沿江布防,並不認為蘇飛這點兵力能真正威脅到江東根本。
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“都督,是否要派船尾隨監視?”部將問道。
“不必。”周瑜擺手,“我軍新分兵,兵力不足,不宜分散。嚴密監視江夏即可。蘇飛東去,江夏水軍更顯空虛,或許……是我們的機會。”他將注意力重新集中到眼前的江夏水寨上,思考著如何利用這個變化。
是夜,長江某處隱秘河灣,濃霧彌漫。
荊南艦隊借著濃密的夜霧,悄然駛入了這處預定的轉向點。所有船隻降下風帆,輪槳也降到最低速,儘可能減少聲響。船上的燈火全部熄滅,隻有桅杆頂端懸掛著特製的、僅能在近距離識彆的微弱信號燈。
蘇飛站在船頭,感受著濕冷的霧氣,心中計算著時間和方位。“‘流火膏’都檢查完畢了?”他低聲問。
“回將軍,各艦均已按規程檢查、分配完畢,密封完好,引火之物也已備齊。”負責軍械的校尉低聲回應。
蘇飛點了點頭,看向西方。那裡是江夏的方向,也是魏吳聯軍水師主力的後背。
“傳令,轉向,西進!保持靜默,沿南岸水道潛行!”他下達了決定命運的命令。
數十艘戰船,如同幽靈般,在濃霧和夜色的雙重掩護下,緩緩調轉船頭,脫離了東進的航道,逆著江水,向著戰場相反的方向悄無聲息地駛去。所有的喧嘩、所有的旗幟都消失了,它們融入了長江的夜色,成為一股潛行的暗流。
江夏,翌日。
聯軍發現荊南的洞庭艦隊似乎失去了蹤跡,斥候回報最後見到他們是在下遊百裡之外,隨後便消失在晨霧之中。消息傳到曹操和周瑜耳中,引起了不同的猜測。
曹操疑心更重:“消失?是隱匿行蹤準備突襲某處,還是……另有圖謀?”
周瑜則判斷:“或是見我軍防備森嚴,無從下手,故而退避?亦或是糧草不濟,返回洞庭?”他更傾向於後者,畢竟一支艦隊長時間在外遊弋,後勤壓力巨大。
他們都未料到,這支艦隊正如同耐心的獵手,沿著他們視線之外的水道,緩緩繞向他們最疏於防範的後方。
諸葛亮在江夏城頭,遠遠望著聯軍水寨的動向,嘴角勾起一絲微不可察的弧度。他知道,第一步,成了。現在,需要江夏守軍展現出足夠的“吸引力”,讓曹操和周瑜無暇他顧。
“傳令,水寨派出小隊,主動出擊,騷擾敵軍!陸上城牆,多豎旗幟,夜間加派火把,做出兵多將廣之態!”
“告訴皇叔和漢升將軍,反擊的時候,到了!不必吝嗇箭矢,‘雷火箭’亦可適量使用,要讓曹操和周公瑾覺得,我們是要拚死一搏了!”
江夏攻防戰,荊南軍一改之前的被動防守,屢屢發起小規模的反衝擊,尤其是在陸上,黃忠甚至再次率精兵出城,逆襲了吳軍的一處前沿營壘,雖未能攻克,卻極大地震懾了敵軍。
曹操和周瑜果然被吸引,認為這是劉協軍窮途末路的瘋狂反撲,更加堅定了圍困並尋機總攻的決心。他們將更多的注意力投向了江夏正麵戰場,對身後那片廣闊水域的警惕,在不知不覺中降到了最低。
三日後,夜,聯軍水師側後三十裡,無名蘆葦蕩。
蘇飛艦隊如同蟄伏的巨獸,靜靜地隱藏在茂密的蘆葦叢中。船隻進行了充分的偽裝,士卒們儘可能待在艙內,減少暴露的可能。派出的斥候快艇帶回消息,聯軍水師的主力依舊聚集在江夏水寨正麵,其後方的巡邏力量相對薄弱,且似乎並未察覺到他們的存在。
蘇飛看著眼前一罐罐密封的“流火膏”,又抬頭望向東南方向,那裡是江夏,也是聯軍主力的方向。
“萬事俱備……”他低聲自語,眼中燃燒著熾熱的火焰,“隻欠東風了。”
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