“他們選擇離開的那一刻，就不再是了。”陸奇的聲音沒有絲毫波瀾，“我早就說過，生死自負。而且，次元融合蜥蜴的能量波動雖然強，但暫時沒有向錨定場移動的跡象，沒必要為了他們，浪費核心能量，甚至讓自己陷入危險。”
凱倫想再說些什麼，但看著陸奇冰冷的眼神，終究還是把話咽了回去。他清楚陸奇的行事準則，利己、務實，從不被道德綁架，之前的協作也隻是基於互利，而非共情。
接下來的三天，陸奇依舊正常巡邏、維護設備，隻是偶爾會用挖寶鏟掃一眼舊時代都市的方向。探測顯示，倉庫的合金門在第二天就被次元融合蜥蜴攻破，探索隊的能量信號從二十四個銳減到八個，再到第三天徹底消失——隻剩下次元融合蜥蜴的能量波動，在都市裡緩慢移動，沒有擴散的跡象。
第八天，挖寶鏟的探測模塊突然捕捉到兩道微弱的人類信號，正朝著錨定場的方向移動，速度極慢，顯然是重傷狀態。陸奇認出，那是陳野和一名年輕的異域幸存者。
老周再次請求：“讓他們進來吧，好歹留條命。”
陸奇沒有拒絕，卻也沒有放鬆警惕：“讓他們在邊界外停留24小時，確認沒有攜帶變異體或次元汙染，再讓他們進入外圍區。告訴他們，進來後，一切自理，沒有醫療救助，沒有額外物資。”
24小時後，陳野和那名異域幸存者被允許進入外圍區。他們衣衫襤褸，身上布滿了猙獰的傷口，臉色慘白，顯然是從死人堆裡逃出來的。陳野見到陸奇時，沒有了之前的桀驁，隻剩下恐懼和悔恨：“陸奇先生，求你救救我們，我們知道錯了……”
陸奇看著他，沒有絲毫憐憫：“我給過你們選擇，是你們自己選了冒險。現在活下來，是你們的運氣，彆再指望我給你們額外的東西。”他轉身離開，留下兩名醫療人員，扔給他們一些基礎藥品，“按規矩來，藥品用完了自己想辦法。”
陳野和那名幸存者最終在外圍區的角落搭了個簡易帳篷，靠著其他幸存者偶爾接濟的食物和水勉強活了下來。他們再也沒提過“探索”“資源”之類的話，每天隻是麻木地待在帳篷裡，成為了共同體裡最邊緣的存在。
這件事之後，共同體裡再也沒人敢提外出探索的想法。有人私下議論陸奇“冷血”，但更多人選擇接受——他們明白，在末世裡，陸奇提供的安穩已經是最大的幸運，沒人有資格要求他為彆人的選擇買單。
陸奇對此毫不在意。他的注意力，已經轉移到了錨定場內部的一處異常上——之前星源界觀測者離開時，留下的星源次元晶，最近偶爾會泛起微弱的紅光，挖寶鏟的探測顯示，錨定場西南角的次元能量有細微的波動，像是有什麼東西在試圖穿透屏障，但強度極低，暫時構不成威脅。
他沒有聲張，隻是獨自駕駛越野車，前往西南角進行探查。那裡是一片濕地，水麵平靜，水草豐茂，看起來與其他區域並無不同。但挖寶鏟的次元探測功能顯示，水下十米處，有一塊巴掌大小的黑色晶體，正散發著與星源次元晶相反的能量波動。
陸奇沒有立刻下水打撈。他知道，未知的東西往往伴隨著風險，尤其是這種能引發星源次元晶反應的晶體，可能是無害的能量結晶，也可能是潛在的威脅。他做的第一件事，是在濕地周圍布置了十個微型次元錨，將那片區域的能量波動鎖定，防止其擴散；第二件事，是采集了少量水樣和土壤樣本，帶回科研區進行分析——他不會讓科研人員冒險，隻是讓他們用遠程儀器進行檢測，自己則在一旁全程監控。
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分析結果顯示，黑色晶體是“次元惰性晶”，本身沒有攻擊性，也不會引發次元紊亂，但其能量波動能輕微乾擾星源次元晶的穩定性，長期下去，可能會影響錨定場的信號屏蔽功能。對陸奇而言，這是一個必須解決的隱患——不是為了共同體，而是為了他自己的核心安全。
接下來的一周，陸奇獨自製定了打撈計劃。他不需要任何人幫忙，隻帶上了潛水裝備、次元錨定手雷和終末本源劍。他將越野車停在濕地邊緣，穿戴好裝備，潛入水下。
水下的能見度很低，陸奇依靠挖寶鏟的探測功能，很快找到了那塊黑色晶體。它嵌在一塊岩石的縫隙裡，表麵光滑，泛著淡淡的黑光。就在他伸手去抓晶體的瞬間，周圍的水流突然變得湍急，挖寶鏟的探測模塊顯示，水下隱藏著十幾隻“次元水蚤”——一種被次元能量變異的小型生物，體型雖小，但牙齒鋒利，能咬穿普通防護甲，且喜歡群體攻擊。
陸奇沒有慌亂。他早有準備，瞬間扔出一枚次元錨定手雷，爆炸後的能量形成一個小型穩定場，水流瞬間平靜，次元水蚤的行動也變得遲緩。他趁機伸出手，一把將黑色晶體從岩石縫隙中摳出，同時揮動終末本源劍，劍光閃過，十幾隻次元水蚤被瞬間斬殺，屍體漂浮在水中。
拿到黑色晶體後，陸奇立刻上浮，回到越野車上。他將晶體放在挖寶鏟的能量探測口，屏幕上彈出詳細數據：次元惰性晶，能量穩定，無侵蝕性，可通過高溫熔化與星源次元晶融合，形成“雙元穩定晶”，能增強錨定場的次元屏蔽功能。
這個結果讓陸奇滿意。他沒有將晶體帶回溶洞，而是在濕地旁找了一處空曠的地方，啟動挖寶鏟的等離子能量，將黑色晶體與一小塊星源次元晶的碎片一起熔化。兩種晶體在高溫下逐漸融合，形成了一塊銀灰色的新晶體，泛著柔和的光芒，能量波動穩定，不再有任何乾擾性。
他將雙元穩定晶帶回溶洞，嵌入三元次元能量循環的核心位置。瞬間，錨定場的能量波動變得更加平穩，星源次元晶的紅光徹底消失，挖寶鏟的探測顯示，錨定場的次元屏蔽功能提升了20，即使有外部次元能量靠近，也能更快地將其隔絕。
解決了這個隱患，陸奇的生活再次回歸平靜。他依舊每天巡邏、維護設備、優化能量循環，偶爾會去科研區看看技術迭代的進度，對共同體裡的人和事，始終保持著一種疏離的態度——他提供安全的環境和穩定的資源，他們提供勞動力和輔助防禦，僅此而已，沒有更多的情感羈絆。
有人在種植區培育出了新的耐寒水果，送來給陸奇嘗嘗，他收下後禮貌地道謝，卻不會主動詢問培育過程；有人在科研區研發出了更高效的能量轉換器，他表示認可，卻隻關心這是否能減少核心能量的消耗；跨域紀念林的樹木又長高了一些，有人提議舉辦一場紀念活動，他沒有反對，卻也沒有參加，隻是留在溶洞裡，調試著挖寶鏟的探測功能。
在末世的第十八年，陸奇依舊是那個純粹的利己主義者。他沒有朋友，沒有親人，沒有需要守護的“信念”，唯一的目標就是讓自己活得更安全、更長久。跨域共同體對他而言，隻是一個“有用的附屬品”——它能讓他的生活更便捷，能幫他分擔防禦壓力，所以他允許它存在；但如果有一天，共同體成為了他的負擔，或者威脅到了他的核心安全，他會毫不猶豫地放棄它。
深夜，溶洞的能量盒旁，三元次元能量循環泛著銀紫、湛藍、銀灰交織的光芒，柔和而強大。陸奇靠在能量盒上，手裡握著挖寶鏟，掌心能清晰感受到能量的流動。他沒有睡覺，而是在腦海中規劃著下一步的優化——他想將錨定場的範圍再擴大五十公裡，不是為了共同體的發展，隻是為了讓自己的安全緩衝帶更寬；他想將挖寶鏟的探測範圍提升至一千公裡，不是為了探索未知，隻是為了能更早地發現潛在的威脅。
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