獵
清晨的微光透過鏽蝕小鎮的破窗，在地上投下斑駁的光影。陸奇靠在教堂的石壁上，手裡捏著從屠宰場找到的那本實驗日誌，指尖劃過泛黃的紙頁，上麵的字跡潦草而瘋狂，記錄著關於“幽影狼”的改造過程——它們的基因序列裡，被強行植入了某種來自星塵實驗體的生物片段，這也是它們會被能量核心吸引的原因。
“日誌裡提到了‘輻射沼澤’。”陸奇的聲音有些沙啞，一夜未眠讓他的眼底布滿血絲，“說那裡有‘母體樣本’，是幽影狼的源頭。”
夜梟正在檢查電磁步槍的能量匣，聞言抬頭：“輻射沼澤？那地方比沙暴區還邪門，據說進去的人沒一個能出來的。”他指了指窗外，“老栓剛才來說，鐵爪的人雖然撤了，但肯定沒走遠，說不定就在鎮子外圍等著我們。”
林悅端著一碗熱騰騰的肉湯走過來，遞給陸奇：“安安還在睡，剛才我給她喂了點肉粥，精神好多了。”她的目光落在日誌上，“我爸的筆記裡也提到過輻射沼澤，說那裡的土壤含有高濃度的星塵能量，能讓生物產生快速變異。”
陸奇接過肉湯，溫熱的液體滑過喉嚨，稍微緩解了身體的疲憊。他看向日誌的最後一頁，上麵畫著一張簡易地圖，標注著輻射沼澤的位置，旁邊用紅筆寫著一行字：“母體藏於‘死水潭’，需用‘引導核心’激活。”
引導核心？陸奇摸了摸懷裡的能量核心碎片，融合度已經達到30，表麵的青金色流光比昨天更加穩定。【檢測到核心與“母體樣本”存在能量共鳴，強度2.1。】係統的提示證實了日誌的說法——這碎片，或許就是打開死水潭秘密的鑰匙。
“必須去一趟。”陸奇放下空碗，眼神變得堅定，“趙天磊消失前說的‘新世界’，很可能和母體樣本有關。而且鐵爪的人肯定也會往那邊去，我們得搶在他們前麵。”
夜梟皺眉：“可是沼澤的環境太複雜，我們的裝備不夠。”他們的過濾麵罩已經所剩無幾，抗生素也用得差不多了，更彆說沼澤裡可能存在的未知危險。
“老栓說他有辦法。”陸奇指了指教堂門口，老栓正和幾個村民搬著一些東西進來，“他說鎮子的倉庫裡有艘舊船，以前是用來在沼澤邊緣捕魚的，還能湊合用。”
說話間，老栓走了過來，手裡拿著一件厚重的防護服：“這是以前水文隊留下的防化服，雖然有點破，但防輻射還是沒問題的。”他又遞過來一個密封袋，裡麵裝著幾塊黑色的藥膏，“這是用沼澤裡的‘腐葉花’做的，能治被毒蟲咬傷的傷口。”
陸奇接過東西，心裡有些觸動。在末世裡，能這樣毫無保留地幫助陌生人的情況並不多見。“多謝。”
老栓擺擺手：“應該我們謝你才對。如果不是你們，昨晚鐵爪那夥人肯定會把鎮子翻個底朝天。”他歎了口氣，“輻射沼澤確實危險，裡麵不光有變異生物，還有以前留下的地雷和陷阱。這是我年輕時畫的地圖，你們拿著或許有用。”
陸奇接過地圖，上麵用炭筆標注著沼澤裡的安全路線和危險區域，死水潭的位置被一個紅色的叉號標出，旁邊寫著“勿近”。
“我們什麼時候出發？”夜梟已經將裝備收拾妥當，電磁步槍被擦拭得鋥亮。
“吃完早飯就走。”陸奇看向林悅，“安安能行嗎？”
林悅點頭：“我把她背在背上，應該沒問題。”她已經用布條做了個簡易的背帶，看起來很結實。
早飯是烤狼肉和紅薯，村民們特意多烤了一些，讓他們帶在路上當乾糧。安安小口小口地吃著狼肉，大眼睛好奇地打量著周圍的村民，似乎已經不再那麼害怕。
出發時，老栓帶著幾個村民一直送到鎮子口。看著他們登上那艘破舊的鐵皮船，老栓突然喊道：“如果你們能活著回來，記得告訴我們外麵的世界是什麼樣子的！”
陸奇回頭，揮了揮手，沒有說話。在末世裡，“活著回來”這四個字，本身就是一種奢望。
鐵皮船在渾濁的沼澤水裡緩緩前行，船頭的發動機發出“突突”的聲響，驚起一群不知名的水鳥。沼澤裡彌漫著濃重的腐臭味，水麵上漂浮著綠色的水藻和動物的屍體，兩岸的樹木扭曲而怪異，樹乾上掛滿了灰色的苔蘚，看起來像某種詭異的毛發。
“頻譜分析儀快失靈了。”夜梟看著屏幕上不斷跳動的亂碼，“這裡的輻射太強，乾擾了信號。”
陸奇打開防化服的麵罩，一股刺鼻的腥臭味撲麵而來，讓他忍不住皺起眉頭。他拿出老栓給的地圖，對照著周圍的地形：“按照地圖，前麵應該有個廢棄的了望塔，可以休息一下。”
船行駛了大約兩個小時，一座鏽跡斑斑的金屬塔出現在前方的水中央，塔身已經傾斜，看起來隨時可能倒塌。陸奇將船停靠在塔下的平台上，率先跳了上去，用工兵鏟敲了敲塔身，確認結構還算穩定。
“上去看看。”他對夜梟說，“視野好，能觀察周圍的動靜。”
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了望塔的樓梯早已鏽爛，每走一步都發出令人牙酸的“咯吱”聲。陸奇小心翼翼地爬到頂端，拿出望遠鏡觀察四周——沼澤如同一片巨大的綠色地毯，延伸到天際線，偶爾能看到巨大的黑影在水麵下遊動，激起一圈圈漣漪。
“有船！”陸奇突然低呼一聲，指向西北方向。隻見幾艘快艇正朝著他們的方向駛來，速度極快，船頭插著一麵黑色的旗幟，上麵畫著一個猙獰的鐵爪圖案。
是鐵爪的人！他們竟然追得這麼快！
陸奇立刻爬下了望塔，對夜梟和林悅大喊：“快上船！鐵爪的人來了！”
林悅迅速將安安背好，夜梟則將電磁步槍架在船頭，做好了戰鬥準備。陸奇啟動發動機，鐵皮船猛地向後退去，掉頭朝著沼澤深處駛去。
“他們怎麼找到我們的？”林悅的聲音帶著驚慌。
陸奇咬牙：“肯定是追蹤核心碎片的能量反應！”他突然想起什麼，從懷裡掏出核心碎片，用一塊厚厚的鉛皮包裹起來——鉛能隔絕輻射，或許也能屏蔽能量信號。