霧氣像濃稠的牛奶，將鐵皮船包裹其中，能見度不足五米。發動機的“突突”聲被霧氣吸收，變得沉悶而壓抑，仿佛隨時會熄滅。陸奇握著船舵的手微微用力，指節泛白——老栓地圖上標注的“死水潭”就在前方，但此刻的平靜，比沙暴區的狂風更讓人不安。
【檢測到高強度能量反應，強度7.2，類型：生物能量核心活性）。距離：800米。】係統的提示音帶著罕見的急促，【警告：該核心具有強烈的精神乾擾能力，建議佩戴屏蔽裝置。】
精神乾擾？陸奇摸了摸懷裡的能量核心碎片，青金色的流光正劇烈波動，像是在抗拒某種力量。他從背包裡翻出一塊鉛皮，這是從鑽井平台找到的，將碎片緊緊裹住，波動才稍稍平息。
“安安好像不太舒服。”林悅的聲音帶著擔憂，她懷裡的安安臉色發白，眉頭緊鎖，小嘴裡發出無意識的囈語，“她說……聽到好多人在說話。”
夜梟立刻將電磁步槍的保險打開：“是那什麼‘母體樣本’搞的鬼？”他警惕地掃視著霧氣，“這鬼地方邪門得很，剛才我好像看到水裡有影子跟著船。”
陸奇沒有說話，隻是將船速降到最低。霧氣中隱約傳來“咕嘟”聲，像是水下有什麼東西在冒泡。他打開防化服的頭盔燈，光柱刺破霧氣，照亮前方的水麵——那裡的水色是詭異的深紫色，漂浮著大量白色的氣泡，氣泡破裂時散發出淡淡的熒光，在霧中勾勒出奇幻而危險的輪廓。
“是死水潭。”陸奇低聲道，地圖上標注的紅色叉號就在這片水域中央。他將船停在潭邊，用工兵鏟試探著插入水中，鏟頭觸及的不是淤泥，而是某種堅硬而富有彈性的東西，像是巨大的生物表皮。
【檢測到活體組織，厚度約3米，與母體樣本相連。】
林悅突然捂住安安的耳朵，小女孩的眼神變得迷茫，瞳孔渙散，嘴角甚至露出詭異的微笑。“不能再靠近了！”林悅的聲音帶著顫抖，“這東西在影響她的意識！”
陸奇立刻將船向後退了十米，安安的表情才漸漸恢複正常，重新陷入沉睡。他看著深紫色的潭水，心裡隱約明白——這死水潭，根本不是自然形成的，而是母體樣本的“巢穴”。
“我下去看看。”陸奇站起身，將工兵鏟彆在腰間，又摸出軍用匕首藏在靴筒裡，“你們在這裡等著，我沒回來就彆靠近。”
夜梟想阻止：“太危險了！誰知道下麵有什麼？”
“必須去。”陸奇的語氣不容置疑，他指了指懷裡的核心碎片，“這東西和母體有共鳴，或許能毀掉它。趙天磊說的‘新世界’，絕不能讓它實現。”
他深吸一口氣，縱身跳入潭中。冰冷的潭水瞬間包裹全身，防化服的隔熱層也擋不住那刺骨的寒意。水下的能見度比水麵更差，隻有頭盔燈能照亮眼前的一米範圍。他能感覺到周圍的水在緩慢流動，像是某種生物的呼吸。
【檢測到母體核心位置：正下方12米。注意：周圍存在次級共生體，威脅等級：中。】
次級共生體？陸奇握緊工兵鏟，頭盔燈的光柱突然掃到幾條銀色的小魚，它們長著人類的手指，正成群結隊地遊過，看到燈光立刻四散逃竄。更遠處，有類似蛇的生物蜿蜒遊動，身體是半透明的，能看到裡麵流動的紫色液體。
他沒有戀戰，按照係統指引向下潛遊。越深的地方，水壓越大，防化服發出“咯吱”的呻吟，仿佛隨時會破裂。終於，他看到了——
死水潭的底部，盤踞著一個巨大的肉球，直徑至少有二十米，表麵布滿了褶皺和孔洞，孔洞中不斷噴出白色的氣泡。肉球的中央插著一根金屬管，像是某種輸送裝置，管身上刻著星塵計劃的標誌。而在肉球的最頂端，嵌著一塊籃球大小的紫色晶體，正散發著幽幽的光芒，與陸奇懷裡的核心碎片產生強烈的共鳴。
【母體樣本確認：星塵實驗體0號，生物能量核心完整度91，正在進行“意識擴散”實驗。】
意識擴散？陸奇想起安安的異常，難怪這東西能影響人的精神——它在通過潭水釋放某種意識波，試圖控製周圍的生物。
他遊到金屬管旁，發現管身上有一個接口，形狀竟然和能量核心碎片完全吻合。日誌裡說的“引導核心激活”，難道就是要將碎片插入這裡？
就在他準備取出碎片時，周圍的水突然劇烈攪動起來。幾條半透明的“蛇”猛地從肉球的孔洞中竄出，張開嘴，露出細密的牙齒，朝著陸奇撲來。
陸奇用工兵鏟橫掃，高頻振動瞬間將一條“蛇”震成兩段，紫色的液體噴湧而出，在水中彌漫開來。但更多的“蛇”圍了上來，它們的身體異常堅韌，工兵鏟的攻擊隻能暫時逼退它們。
他急中生智，掏出震蕩手雷，拔掉保險栓扔向肉球的孔洞。手雷在水中炸開，雖然威力被削弱，但產生的衝擊波足以讓次級共生體暫時失去行動力。趁著這個間隙，陸奇掏出被鉛皮包裹的核心碎片，扯掉鉛皮，將碎片對準金屬管的接口插了進去。
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碎片與接口完美契合的瞬間，整個死水潭劇烈震動起來。紫色晶體爆發出刺眼的光芒，與核心碎片的青金色流光交織在一起，形成螺旋狀的能量柱，直衝潭底。肉球發出痛苦的嘶吼，表麵的孔洞瘋狂收縮，次級共生體們像是被無形的力量撕碎，化為紫色的液體融入水中。
【檢測到核心融合！母體能量核心開始瓦解！意識波乾擾強度下降……50……30……】
陸奇感覺腦海中傳來尖銳的刺痛，像是有無數聲音在尖叫、哀求。他咬緊牙關，強行抵抗著意識衝擊，同時用工兵鏟撬動金屬管——他要徹底摧毀這個輸送裝置，斷絕母體的能量來源。
金屬管在能量衝擊下變得滾燙，陸奇的手套被燙得冒煙，但他沒有鬆手。終於，“哐當”一聲，金屬管被撬斷，紫色晶體的光芒瞬間黯淡下去，肉球的蠕動也變得微弱。
【母體核心完整度降至17！預計10分鐘後完全瓦解！】
任務完成了。陸奇轉身向水麵遊去，水壓正在快速變化，死水潭的結構正在崩潰。就在他即將浮出水麵時，一隻機械爪突然從霧氣中伸下來，死死抓住了他的胳膊！
是鐵爪！他竟然也跟到了潭邊！
“抓到你了！”鐵爪的臉出現在水麵上，獨眼閃爍著瘋狂的光芒，機械爪的力道越來越大，幾乎要捏碎陸奇的骨頭，“把核心碎片交出來！不然我讓你永遠留在這！”