鐵軌在夕陽下泛著暗紅色的光澤，像一條鏽蝕的巨蟒，蜿蜒伸向西方的地平線。陸奇用工兵鏟撥開鐵軌縫隙裡的雜草，鏟頭碰撞金屬的“叮當”聲在曠野中格外清晰。安安坐在一塊廢棄的枕木上，手裡拿著根鐵絲，正饒有興致地逗弄著一隻拖著三條腿的變異甲蟲，林悅則在旁邊整理背包，將從鏽蝕小鎮換來的草藥分門彆類地收好。
“按照老栓的說法，前麵三十公裡就是鏽鐵鎮的地盤。”夜梟靠在一根歪斜的信號柱上，嘴裡叼著根草莖，“那地方卡在兩條鐵路的交彙處，以前是個貨運中轉站，現在被兵痞改成了收費站，過一次路要交一半的物資。”
陸奇抬頭看了眼天色，夕陽的餘暉正快速消退，遠處的天際線已經蒙上了一層灰藍色的薄霧。“天黑前趕到鎮外的廢棄水塔，先偵查情況。”他從背包裡掏出半塊壓縮餅乾，遞給安安，“這地方不安全，晚上彆亂跑。”
小女孩乖巧地點點頭，小手緊緊攥著餅乾，眼睛卻好奇地瞟向遠方——那裡隱約能看到一片黑壓壓的建築輪廓，煙囪裡還冒著淡淡的黑煙，顯然是有人活動的跡象。
三人沿著鐵軌繼續前行，速度不快，但步伐穩定。離開輻射沼澤後，空氣裡的腐臭味消失了，取而代之的是乾燥的塵土氣息，偶爾能看到幾隻禿鷲在天空盤旋，顯然附近有大型生物的屍體。
走了大約兩小時，那片建築輪廓越來越清晰。鏽鐵鎮的外圍圍著一圈用廢棄集裝箱和鐵絲網組成的圍牆，高達五米，牆頭上插著削尖的鋼筋，還能看到幾個穿著迷彩服的守衛在來回巡邏，手裡的步槍槍口閃著冷光。
“比想象的正規。”夜梟眯起眼睛，“牆上有探照燈，還有重機槍的射擊孔，看來這夥人有點家底。”
陸奇注意到圍牆外的鐵軌上焊著幾根粗壯的鋼筋，形成了一道簡易的路障，路障旁邊搭著個鐵皮棚子，裡麵亮著一盞昏黃的燈泡，隱約能看到兩個守衛在裡麵打牌。“正門肯定不好走。”他指了指圍牆右側的一片樹林，“從那邊繞過去，找個薄弱點。”
林悅突然拽了拽他的胳膊，指著圍牆內側的一棟高樓：“那棟樓的樓頂有信號塔，而且……你看天線的角度，像是在追蹤移動目標。”
陸奇用望遠鏡仔細觀察，信號塔的基座上果然裝著幾個旋轉的雷達裝置，雖然鏽跡斑斑，但確實在運轉。“他們有雷達？”這有點出乎他的意料，兵痞團夥通常隻依賴人力巡邏，很少有這種技術裝備，“看來這地方的頭頭不簡單。”
天色完全暗下來時，三人潛伏到了圍牆外的樹林裡。廢棄水塔就在樹林邊緣，是個紅磚結構的圓筒形建築，頂部已經塌了一半，剛好能提供隱蔽的觀察點。
陸奇和夜梟悄悄爬上水塔，林悅則帶著安安在塔下警戒。塔頂的視野很好，能清晰地看到鏽鐵鎮內部的布局——鎮子中央是個巨大的貨運場，堆滿了各種集裝箱和物資，幾條鐵軌從場中央穿過，延伸向圍牆外。鎮邊緣的建築大多是簡陋的板房，但中央卻有一棟三層高的小樓，燈火通明，門口站著兩個端著衝鋒槍的守衛，顯然是頭領的住所。
“至少有五十人。”夜梟低聲數著巡邏隊的數量，“火力不弱，有兩挺重機槍，還看到了火箭筒。”他指了指貨運場角落的幾個籠子，“那裡好像關著什麼東西，籠子上蓋著黑布。”
陸奇的注意力卻被那棟三層小樓吸引了。樓頂上有個衛星天線，正對著西北方向，而天線旁邊的旗杆上掛著一麵旗幟——不是什麼幫派標誌，而是一麵殘破的軍旗，上麵的徽章依稀能辨認出是戰前的特種部隊標誌。
“是正規軍的人。”陸奇的眉頭皺了起來，“或者說，是以前的正規軍。”這就解釋了雷達和重武器的來源，特種部隊的殘餘勢力占據貨運站當收費站，聽起來荒謬，卻符合末世的生存邏輯。
夜梟嗤笑一聲：“正規軍又怎麼樣？占山為王和土匪沒區彆。”他突然壓低聲音，“有人來了。”
陸奇立刻縮回塔身後麵，隻見兩個守衛提著步槍，罵罵咧咧地走向水塔，其中一個手裡還拿著個酒葫蘆，走路搖搖晃晃的，顯然喝多了。
“媽的，這破地方蚊子比子彈還多。”瘦高個的守衛抱怨著，靠在水塔的磚牆上，“什麼時候才能換班？老子想去賭兩把。”
另一個矮胖的守衛灌了口酒：“急什麼？等下批拾荒者來了，收點好東西再去。聽說昨天老三他們截了個車隊，裡麵有個女的長得不錯，被頭頭看上了……”
瘦高個嘿嘿笑了起來：“頭頭都快五十了，還玩得動？不如讓給弟兄們……”
他們的笑聲戛然而止。陸奇和夜梟幾乎同時從陰影裡撲了出來，捂住守衛的嘴，用工兵鏟的鏟柄狠狠砸在他們的後腦勺上。兩人連哼都沒哼一聲就軟倒在地，被迅速拖進水塔內部。
“搜身。”陸奇低聲道，同時警惕地看向圍牆方向。
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夜梟熟練地摸出守衛身上的東西：兩把鑰匙、一個對講機、半包煙，還有一張揉皺的通行證，上麵印著鏽鐵鎮的標誌和“外圍巡邏”的字樣。“運氣不錯。”他晃了晃通行證，“能混進外圍的倉庫。”
陸奇拿起對講機，調到守衛剛才使用的頻道，裡麵傳來斷斷續續的對話聲，大多是關於巡邏路線和換班時間的，沒什麼有價值的信息。但他注意到，每次提到“主樓”時，說話人的語氣都會變得格外恭敬，顯然那個“頭頭”很有威嚴。
“計劃改了。”陸奇將通行證塞進懷裡，“今晚混進去，看看他們的倉庫裡有什麼。如果有星塵計劃的相關物資，順手帶走。”
夜梟挑眉：“你覺得這地方和星塵計劃有關？”
“不好說。”陸奇看向那棟三層小樓，“但特種部隊出現在這裡，本身就很可疑。而且老栓說過，鏽鐵鎮的人特彆喜歡搜刮拾荒者的‘技術裝備’，這不像普通兵痞的作風。”
兩人將守衛的屍體藏進水塔底部的裂縫裡，用雜草掩蓋好，然後換上他們的迷彩服。衣服有點不合身，但在夜色的掩護下，應該能蒙混過關。
“林悅，你帶著安安在水塔等我們，保持通訊暢通。”陸奇將一個備用對講機遞給她，“如果天亮前我們沒回來，就順著鐵軌往南走，去找鐵道幫的人，他們會收留你們。”
林悅的眼圈有點紅，但還是用力點頭：“小心點。”她從背包裡掏出一小瓶自製的迷藥，“這東西噴在臉上能讓人昏迷半小時，也許有用。”
陸奇接過藥瓶，對夜梟打了個手勢，兩人彎腰走出樹林，朝著圍牆的正門走去。
“口令。”門口的守衛舉起槍，手電筒的光束照在他們臉上。
陸奇報出從對講機裡聽到的暗號：“鐵馬冰河。”
守衛核對了通行證，又上下打量了他們幾眼，沒發現異常，揮了揮手放行：“換班？動作快點，頭頭剛才還問起外圍的情況。”
“知道了。”陸奇含糊地應了一聲，和夜梟並肩走進圍牆，儘量模仿守衛的姿態，腳步隨意，眼神卻在快速掃視周圍的環境。
鏽鐵鎮內部比外麵看起來更混亂。板房之間的空地上堆滿了垃圾和廢棄零件，幾個穿著暴露的女人坐在門口抽煙，看到他們經過，眼神裡露出警惕和麻木。貨運場的探照燈來回掃射，將集裝箱的影子拉得很長，像一個個蟄伏的巨獸。
“左邊第三個倉庫。”夜梟低聲道，“剛才那兩個守衛說，‘好東西’都在那裡。”
兩人裝作巡邏的樣子，慢悠悠地靠近倉庫。倉庫門口掛著一把大鎖，旁邊站著兩個守衛，手裡的槍比其他地方的更先進，是改裝過的自動步槍。
“有點棘手。”陸奇看著那把鎖，是軍用級彆的密碼鎖，不是工兵鏟能撬開的。他注意到倉庫側麵有個通風口，格柵看起來不太結實，“從那邊進。”
兩人繞到倉庫後麵，確認沒人後，夜梟用工兵鏟輕輕撬開格柵，露出一個僅容一人通過的洞口。“我先進。”陸奇低聲道，率先鑽了進去。
倉庫內部漆黑一片，彌漫著機油和火藥的味道。陸奇打開頭盔側麵的弱光燈，光束掃過之處，堆滿了各種物資——武器、彈藥、罐頭、藥品，甚至還有幾箱未開封的防化服，顯然都是從拾荒者那裡搜刮來的。
“找到了。”夜梟的聲音從前麵傳來，他正蹲在一個金屬架前，架子上放著幾個銀色的箱子，上麵印著星塵計劃的標誌，和他在核心機房見過的一模一樣。
陸奇走過去，打開其中一個箱子——裡麵裝著幾支注射器，裡麵是淡藍色的液體，標簽上寫著“星塵抑製劑增強型”，濃度是普通版本的三倍。“是好東西。”他將注射器塞進背包，又打開另一個箱子，裡麵是幾塊能量電池，和穩定核心的接口完全匹配，“看來這裡確實和星塵計劃有關。”
夜梟突然按住他的肩膀，指了指倉庫深處。那裡傳來輕微的嗚咽聲，像是有人被綁著。陸奇關掉弱光燈，和夜梟悄悄摸了過去。
倉庫的角落裡放著幾個鐵籠，和他們在外麵看到的一樣，上麵蓋著黑布。但走近了才發現，籠子裡關著的不是動物，而是人——大約十幾個拾荒者，男女老少都有，身上布滿了傷痕，眼神麻木，看到他們過來也毫無反應。