越野車碾過最後一片戈壁時，擋風玻璃上濺滿了黃褐色的沙粒。陸奇扯下沾著沙塵的護目鏡，看著遠處翻滾的熱浪——輻射沙漠的邊緣像被點燃的油鍋，空氣扭曲成晃動的波紋，連遠處的沙丘都在視線裡變形。核心碎片在懷裡發燙，暗紫色紋路像被烤化的糖漿，【檢測到高強度輻射能量，來源：沙漠深層，與最終實驗區信號吻合。警告：存在強乾擾場，坐標定位誤差擴大至5公裡。】
“這鬼地方連指南針都失靈。”夜梟拍了拍儀表盤上的羅盤，指針瘋轉得像個陀螺，“王管事那老東西沒騙我們？彆是把我們引到死路上了。”
小花正用塊濕布擦著車窗，聞言抬頭看向遠處：“你看那邊，是不是有片綠的？”
陸奇順著她指的方向望去——熱浪儘頭隱約有片模糊的綠色，像浮在沙上的浮萍，旁邊還映著水影，是典型的沙漠蜃樓。但核心碎片的能量反應突然清晰了些，【能量源信號增強，疑似受綠洲水係乾擾減弱，距離：約10公裡。】
“是遺忘綠洲。”陸奇踩下油門，越野車在沙地上劃出兩道深痕，“蜃樓是假的，但綠洲是真的——沙漠裡有水的地方，總能屏蔽些輻射乾擾。”
車往綠洲方向開了約莫半個時辰，蜃樓漸漸消散，取而代之的是片低矮的灌木叢，遠處有片蘆葦蕩，隱約能看到波光——真的有水。但越靠近綠洲，空氣裡的腥味越重，不是水草的腥，是像煉屍人基地裡那種，混合著腐肉和化學試劑的味道。
“不對勁。”陸奇停下車，能量具象化出一把短刃捏在手裡，“這地方太安靜了，連隻變異蟲都沒有。”
夜梟端起機槍，往蘆葦蕩裡掃了一梭子——子彈打在水裡，隻濺起幾朵水花，沒任何動靜。“難道是安全的？”他撓了撓頭，“說不定怪物都怕水。”
小花沒說話，蹲下身抓起一把沙——沙粒裡混著幾根銀白色的細毛，和之前在軍工場遇到的冰蝕蟲毛很像，但更硬，尖端泛著黑。“是‘沙蝕蟲’。”她把沙粒撒開，聲音發沉，“我爹的筆記裡寫過，這蟲子藏在沙下，專喝血，外殼能擋子彈，遇水會暫時休眠。”
陸奇心裡一緊。沙蝕蟲他聽說過，是輻射沙漠裡最麻煩的怪物之一，一群能有上百隻，能把裝甲車啃成骨架。他啟動核心碎片，能量波掃向綠洲——【檢測到大量生物信號，分布：蘆葦蕩下方沙層，數量：未知，威脅等級：極高。】
“繞開蘆葦蕩，去北邊的山壁。”陸奇調轉車頭，“實驗區入口應該在山壁後麵，那裡地勢高，蟲子爬不上去。”
越野車剛開出去沒多遠，車底突然傳來“哢嚓”一聲——是沙層塌陷的聲音！陸奇猛打方向盤，車往旁邊竄了幾米，剛才停車的地方陷出個兩米寬的坑，坑裡爬滿了銀白色的蟲子，密密麻麻的，正往坑外湧。
“媽的！被發現了！”夜梟對著坑底開槍，子彈打在沙蝕蟲外殼上，隻彈開些沙粒，蟲子反而被激怒了，順著坑邊往車上爬。
陸奇啟動脈衝爆破，暗紫色能量波掃過車底——沙蝕蟲像被燙到的螞蟻，紛紛後退，外殼上的細毛冒煙。但更多的蟲子從沙下鑽出來，圍得像堵牆，根本衝不出去。
“往水裡開！”小花突然大喊，“它們怕水！”
陸奇沒猶豫，猛踩油門衝往蘆葦蕩。越野車衝進水裡時，濺起半人高的水花，沙蝕蟲追到水邊，果然不敢再靠近，隻在沙地上瘋狂扭動，發出刺耳的嘶鳴。
車在水裡開了幾十米，水深沒過輪胎，發動機開始發抖。陸奇趕緊把車開到岸邊，剛停下，就看到蘆葦蕩裡漂著個東西——是具屍體，穿著防化服，手裡攥著個對講機，衣服上印著“星塵計劃”的標誌。
“是實驗區的人？”夜梟把屍體拖上岸，翻了翻他的背包，裡麵有個筆記本，寫著“第7次補給任務，遭遇沙蝕蟲群，基地入口被堵……”
筆記本後麵畫著張地圖，標著實驗區入口在山壁的裂縫裡，但裂縫被鋼筋封死了，需要炸藥炸開。“看來之前有人生存過。”陸奇把地圖折好揣起來，“我們得儘快找到入口，沙蝕蟲說不定會等水退了再來。”
山壁在綠洲北邊，爬上去時，沙粒順著岩壁往下掉，踩不穩。小花在前麵開路，用鐵條鑿著岩縫當落腳點，突然停住：“這裡有個洞！”
是個半米寬的裂縫，裡麵黑黢黢的，飄出股機油味。陸奇往裡照了照，能看到鋼筋的斷口，顯然是被人暴力破壞過。“是入口。”他用工兵鏟撬開鋼筋，“進去看看。”
裂縫裡是條通道，牆壁上貼著“星塵計劃·最終實驗區”的標語，已經褪色。走了約莫百米，通道豁然開朗，是個巨大的地下基地——裡麵擺著一排排儀器，有的還亮著紅燈，中央有個圓形的控製台，上麵嵌著塊半米寬的屏幕，顯示著“能量核心穩定度90”的字樣。
“主核心在這裡！”夜梟眼睛都直了，指著控製台後麵的玻璃艙——艙裡懸浮著塊籃球大的晶體，青金色光芒像流動的岩漿，比之前吸收的所有碎片加起來都亮。
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陸奇剛想走過去，腳下突然踩到個東西——是個錄音筆，按下開關，裡麵傳出個沙啞的聲音：“警告……主核心已被汙染……實驗體失控……彆碰核心……”
話音未落，基地深處傳來“哐當”一聲，像是鐵門被撞開。陸奇啟動能量具象化，護盾擋在身前——隻見黑暗裡竄出個黑影，身高近兩米，皮膚是透明的，能看到裡麵的骨骼，眼睛是紅色的，嘴裡淌著綠色的涎水，發出非人的嘶吼。