越野車碾過最後一段鐵軌時，車身猛地顛了一下——鐵軌在這裡斷了頭，像被硬生生掰斷的鐵絲，斷頭處鏽得發紅。陸奇踩下刹車，推開車門，一股混合著麥香和泥土的氣息撲麵而來。遠處的平原上立著片灰色的屋頂，炊煙在屋頂上嫋嫋升起，被風扯成細長的絲帶——那是石磨鎮，趙管事說的產糧地。
核心碎片在懷裡輕輕跳動，暗紫色紋路裡混著蒸汽機房帶來的淡白霧汽，【檢測到微弱能量源，類型：生物能，分布：鎮中心穀倉，無明顯威脅】
“總算聞到點糧食味了。”夜梟從後座翻出個空罐頭盒，捏得“嘎吱”響，“在鏽鐵鎮吃了三天鐵片似的壓縮餅乾，嘴裡都快長繭了。”他指著遠處田埂上的人影，“你看那些人，在地裡乾活呢，不像有危險的樣子。”
小花正用手帕擦著車窗上的灰塵，聞言往田裡望去——幾個穿著粗布衣的農人彎著腰，手裡揮著鐮刀割著什麼，地裡的作物長得很高，秸稈是金黃色的，沉甸甸的穗子壓得秸稈直晃，像一片翻滾的金海。“是麥子。”她眼睛亮了亮，“老周的筆記裡寫過，舊時代的主要糧食，磨成粉能做麵包。”
三人沿著田埂往鎮裡走，剛走到鎮口，就被兩個拿著鋤頭的漢子攔住了。漢子皮膚黝黑，手掌粗糙得像樹皮，警惕地打量著他們：“外來的？有啥事兒？”
“來換點糧食。”陸奇從背包裡掏出塊從鏽鐵鎮帶的鐵塊，“我們有鐵，還有汽油。”
漢子看到鐵塊，臉色緩和了些，其中一個往鎮裡喊了聲：“李叔，有客人來換糧！”
一個背著籮筐的老頭快步走了出來，頭發花白，腰有點駝，手裡拄著根木拐杖，拐杖頭是用磨盤碎片做的。他眯著眼睛看了看陸奇手裡的鐵塊，又聞了聞汽油桶：“是好東西。跟我來吧，到穀倉裡挑。”
石磨鎮比鏽鐵鎮安靜。街道是用黃土鋪的，踩上去軟軟的；兩旁的房子是土坯牆，屋頂蓋著麥稈，牆根下曬著一串串乾辣椒和玉米棒子。幾個婦女坐在門口納鞋底，看到他們經過，隻是抬頭看了一眼，又低下頭繼續手裡的活計，不像黑岩聚落那樣好奇地打量。
“咱們鎮就靠種地過活。”李叔邊走邊說，拐杖敲在地上“篤篤”響，“核爆後彆的地方長不出東西，就咱這平原的土還能用，老祖宗傳下來的石磨沒壞，磨出來的麵粉能頂餓。”
穀倉在鎮中心，是座巨大的土坯房，屋頂很高，上麵開著幾個小窗，用來通風。穀倉的門是用厚木板做的，上麵掛著把大銅鎖，鎖身被磨得鋥亮，顯然經常開關。李叔打開鎖，推開木門——裡麵堆滿了麥堆，金黃的麥粒從麻袋裡溢出來，踩上去“沙沙”響，空氣中的麥香更濃了。
“要多少？”李叔指著牆角的秤，“一斤鐵換三斤麥，一斤汽油換五斤，童叟無欺。”
夜梟剛想說要換十斤，突然被陸奇拽了一下。陸奇的目光落在穀倉最裡麵的麥堆上——那堆麥子堆得格外整齊，邊緣卻有被翻動過的痕跡，而且核心碎片的能量感應就是從那裡傳來的，雖然微弱，卻很清晰。
“我們自己挑挑，看看麥子乾不乾。”陸奇說著，往最裡麵的麥堆走去。李叔的臉色微不可察地變了一下，卻還是點了點頭：“行，隨便看，都是今年新收的，乾得很。”
陸奇走到麥堆前，假裝用手扒拉麥粒，指尖卻觸到了一塊硬東西——不是麥粒，是金屬。他心裡一動，不動聲色地用能量具象化出根細針，往麥堆裡探了探——下麵藏著個鐵盒子，大概有鞋盒大小，表麵光滑，不像舊時代的東西。
“這麥子不錯。”陸奇直起身，指了指旁邊的一堆，“就換這個吧，先來二十斤。”
李叔明顯鬆了口氣，趕緊招呼人來裝麥。趁著裝麥的功夫，陸奇低聲對夜梟和小花說：“最裡麵的麥堆有問題，下麵藏著東西。”
小花摸了摸脖子上的銅鈴，鈴鐺安靜得很：“沒危險信號，不像是什麼怪物。”
換完麥子，李叔又熱情地留他們歇腳：“天快黑了，外麵不安全，鎮東頭有空房，給你們收拾收拾就能住。”
陸奇正想答應，好趁機探查穀倉，突然聽到鎮口傳來喧嘩聲。一個漢子慌慌張張地跑進來，大喊：“李叔！‘沙盜’來了！騎著馬，帶著槍，說要搶糧食！”
李叔的臉瞬間白了，手裡的拐杖“哐當”掉在地上：“怎麼來得這麼快？不是說下個月才來嗎？”他趕緊對周圍的人喊，“快！把穀倉鎖好！男人們拿家夥，跟我去擋著！”
鎮裡的人瞬間忙亂起來。婦女們拉著孩子往屋裡躲，男人們抄起鋤頭、鐮刀，還有幾杆老舊的獵槍，跟著李叔往鎮口跑。陸奇看著混亂的人群，突然對夜梟說：“你去幫忙，彆讓他們衝進鎮裡。”又對小花說，“跟我去穀倉。”
兩人趁著混亂跑回穀倉，陸奇用能量短刃撬開銅鎖，推門進去。他走到最裡麵的麥堆前，三下五除二扒開麥粒——下麵果然藏著個鐵盒子，盒子上印著個熟悉的標記：星塵計劃的徽章。
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打開鐵盒子，裡麵沒有能量核心，也沒有機械零件，隻有一疊泛黃的紙和一個小小的布包。紙是舊時代的信紙，上麵用鋼筆寫著：
“致石磨鎮的守護者：
我是星塵計劃的農業研究員，核爆後帶著最後的種子庫逃到這裡。這些種子能在輻射土地上生長，就是你們現在種的麥子。我把種子庫藏在穀倉地下三米處，用鉛板封著，能擋住輻射。
沙盜每年都來搶糧，他們不知道這麥子的來曆，隻知道能吃。請一定守住種子庫，等輻射散去，這些種子能讓更多土地長出糧食。