北極星安全區的晨光帶著人工淨化過的溫潤，卻照不進陸奇住的臨時營房角落。他靠在冰冷的鐵皮牆上，手裡摩挲著那把從末世初期用到現在的軍用匕首，刀刃上的缺口還留著鹽蝕蠕蟲的黏液痕跡。營房裡的四張鐵床住了三個人，另外兩個是剛加入安全區的年輕幸存者，正興奮地討論著“明天能領到的新衣服”，嘰嘰喳喳的聲音像針一樣紮在他的耳膜上——他還是不習慣這種“熱鬨”，習慣了隻有呼吸和風聲的獨處。
“陸奇哥，你不去食堂吃早飯嗎？聽說今天有稀粥和鹹菜！”其中一個叫小楊的年輕人回頭問，眼裡滿是對“安穩”的憧憬。
陸奇沒應聲，隻是將匕首插進鞘裡，抓起放在床頭的步槍。他不需要稀粥，背包裡還有從臨時信號點帶的壓縮餅乾——那是屬於他自己的物資，不用看任何人臉色，不用排隊，不用忍受食堂裡混雜著汗味和劣質食物的氣息。安全區的“秩序”對他而言，更像一層緊繃的薄膜，底下藏著什麼，誰也說不準。
走出營房區，主乾道上已經擠滿了人。穿著統一工裝的幸存者扛著工具去農田，巡邏隊的士兵背著步槍列隊走過，孩子們在鐵絲網內追逐打鬨，一切都顯得井然有序。但陸奇的目光掃過牆角時，看到了兩個蜷縮的身影——是一對老夫婦，懷裡抱著空空的飯盒，正怯生生地看著物資分發點的方向，那裡的管理員正把半袋麵粉塞給一個穿著“後勤處”製服的男人，對方的口袋裡已經鼓鼓囊囊。
“規矩就是規矩，領物資要憑工分，你們這月工分不夠，等著下月吧！”管理員不耐煩地揮手，唾沫星子濺在老夫婦臉上。
陸奇的腳步頓了頓，手指扣緊了步槍背帶，卻終究沒有上前。他想起了北方安全區的王坤，想起了鹽梟的鹽井，人性的貪婪從不會因為“安全區”三個字就消失，隻是換了層更體麵的皮。
他繞開主乾道，朝著安全區的外圍防禦工事走去。那裡是他唯一覺得“踏實”的地方——高達十米的混凝土圍牆，上麵架著重機槍，鐵絲網通電後發出滋滋的聲響，牆外是一望無際的荒原，和他熟悉的末世廢墟沒有區彆。負責值守的士兵認識他，畢竟能獨自穿越斷骨山脈的幸存者不多，隻是敬了個禮，沒有多問。
“最近圍牆的金屬支架有點鬆動，上麵催著修，可後勤處的鋼材遲遲沒送過來。”一個士兵低聲抱怨，踢了踢腳下生鏽的鋼管，“聽說都被拿去修後勤處長的私人車庫了。”
陸奇順著他的目光看去，圍牆內側的支架果然有幾道明顯的裂痕，焊點處的鐵鏽已經剝落。他皺了皺眉，這種程度的損壞，要是遇到高階變異體衝擊，撐不了十分鐘。
就在這時，遠處的荒原上傳來一陣沉悶的震動，不是地震，是某種大型生物移動的聲響。士兵們立刻緊張起來，重機槍手握住了扳機，望遠鏡裡的景象讓所有人臉色驟變——一群體型像水牛的變異體正朝著安全區狂奔，它們的身體覆蓋著暗黑色的甲殼，嘴裡長著鋸齒狀的獠牙，爪子閃著金屬般的寒光，正是能啃食鋼鐵的“噬鐵喪屍”。
“是噬鐵喪屍！至少三十隻！快拉警報！”值守隊長嘶吼著按下警報器，尖銳的警報聲瞬間劃破安全區的寧靜。
陸奇沒有慌亂，他快速爬上圍牆的了望塔，狙擊槍的瞄準鏡鎖定了領頭的噬鐵喪屍——它的甲殼上嵌著半截鋼管，顯然是從其他幸存者的防禦工事上啃下來的，速度比普通噬鐵喪屍快了一倍，應該是變異體首領。
“重機槍開火！瞄準它們的關節！”隊長大喊。重機槍的轟鳴聲響起，子彈打在噬鐵喪屍的甲殼上，發出“當當”的脆響，卻隻留下淺淺的彈痕。噬鐵喪屍們被激怒了，嘶吼著加快速度，爪子在地上刨出深深的溝壑。
更要命的是，圍牆的支架在震動中發出“咯吱”的聲響，一道裂痕瞬間擴大，幾處焊點徹底崩開，圍牆微微向內傾斜。“支架撐不住了！”士兵們的聲音帶著絕望。
陸奇沒有猶豫，狙擊槍瞄準領頭喪屍的眼睛——那是它唯一的弱點。“砰”的一聲，子彈精準命中，領頭喪屍發出淒厲的嘶吼，身體失去平衡，撞在旁邊的同伴身上。後麵的噬鐵喪屍群頓時亂了陣腳，速度慢了下來。
“就是現在！扔燃燒瓶！”陸奇朝著下麵大喊。士兵們反應過來，將準備好的燃燒瓶朝著喪屍群扔去——“轟”的一聲，火焰瞬間蔓延，噬鐵喪屍的甲殼雖然堅硬，卻擋不住高溫，幾隻喪屍被火焰包圍，發出痛苦的嘶鳴。
但更多的噬鐵喪屍衝了過來，它們用身體撞擊圍牆，支架的裂痕越來越大，圍牆已經開始搖晃。陸奇看到後勤處的人正朝著相反的方向跑，手裡還抱著一箱罐頭，根本沒人管防禦的死活。
“必須加固支架！”陸奇跳下了望塔，朝著附近的物資堆放點跑去。那裡有幾捆鋼絲繩和扳手，是之前準備維修用的，卻被隨意扔在地上。他扛起鋼絲繩，快速爬上圍牆，將繩子綁在傾斜的支架上，用力拉緊。
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幾個士兵也跟著衝過來幫忙，有的用扳手加固焊點，有的用身體頂住支架。就在這時，一隻漏網的噬鐵喪屍突破了火焰防線，爪子抓住了圍牆的邊緣，猛地一扯——“哢嚓”一聲，一根支架徹底斷裂，圍牆的一角轟然倒塌，幾隻噬鐵喪屍順著缺口衝了進來。
“守住缺口！”陸奇掏出步槍，連續開火，擊中一隻噬鐵喪屍的眼睛。士兵們舉著步槍和砍刀圍上來，與喪屍展開近戰。陸奇抓起地上的消防斧，朝著領頭的喪屍衝去，斧刃劈在它的關節處，火星四濺。
戰鬥持續了整整一個小時，當最後一隻噬鐵喪屍倒在地上時，安全區的外圍已經一片狼藉。圍牆塌了近十米的缺口，十幾名士兵傷亡，地麵上布滿了燃燒的喪屍殘骸和暗紅色的血跡。陸奇靠在斷牆上喘著氣，手臂被喪屍的爪子劃傷，鮮血順著胳膊流進袖口，卻絲毫沒有察覺——他的目光落在不遠處的後勤處方向，那裡正傳來爭吵聲。
“誰讓你們挪用鋼材的？現在圍牆塌了，要是喪屍再衝進來，你負得起責任嗎？”安全區的負責人李團長氣得滿臉通紅，指著後勤處長的鼻子罵。
“李團長，我這也是為了……”後勤處長支支吾吾，眼神躲閃。
陸奇沒有上前，隻是轉身走向臨時營房。他知道，這種爭吵毫無意義，貪婪的根還在，下次危機隻會來得更猛烈。回到營房時，小楊和另一個年輕人正嚇得躲在床底，看到他滿身是血地走進來，嚇得不敢說話。
陸奇沒有理會他們，隻是脫下染血的外套，拿出從物資點帶的抗生素和碘伏，自己處理傷口。酒精碰到傷口的刺痛讓他清醒了幾分，他掏出那張從骨峰身上搜來的地圖，上麵除了安全區的路線，還有一個用紅筆標注的“秘密據點”，位於安全區西側五十公裡的廢棄工廠，旁邊寫著“骨山殘部”。
“這些雜碎還沒死絕。”他低聲自語。噬鐵喪屍的出現太過突然，很可能是骨山傭兵團的殘餘故意引來的，目的就是破壞安全區的防禦，趁機搶劫物資。
傍晚時分，陸奇悄悄離開了營房。他沒有告訴任何人，隻是背上步槍和背包，從圍牆的缺口處翻了出去——他要去那個秘密據點，斬草必須除根，否則安全區永無寧日。他不是為了“守護”，隻是不想剛找到的落腳點就被毀掉，更不想再回到漫無目的的流浪中。
荒原上的風帶著寒意，陸奇的身影在夜色中快速移動。他避開了幾隻普通喪屍，朝著廢棄工廠的方向前進。淩晨時分，工廠的輪廓終於出現在眼前，裡麵隱約有燈光閃爍，還有汽車引擎的聲響。
他趴在工廠外圍的土坡後，用狙擊槍瞄準鏡觀察。工廠裡停著三輛越野車，十幾個穿著骨山傭兵團製服的人正圍著一個篝火，手裡拿著酒瓶和烤肉，顯然是在慶祝“成功”。為首的是個獨眼男人，手裡把玩著一把手槍，正是骨峰的副手“獨眼龍”。
“還是老大高明，引一群噬鐵喪屍去撞安全區，那破圍牆肯定撐不住，等他們亂起來，我們再進去搶物資，保管滿載而歸！”一個傭兵大笑著說，將酒瓶扔在地上。
獨眼龍冷笑一聲：“等搶了物資，就把安全區的人都抓起來當誘餌，引更多喪屍過來，到時候這片荒原都是我們的！”
陸奇的眼神瞬間變冷，他掏出兩顆手榴彈，拉開引線後朝著篝火的方向扔去——“轟！轟！”兩聲巨響，篝火被炸滅，幾個傭兵當場被炸飛。剩下的人慌亂起來，紛紛舉槍射擊，卻不知道敵人在哪。
陸奇沒有給他們機會，舉起步槍連續開火，精準命中越野車的油箱——“轟”的一聲，越野車爆炸，火焰蔓延，將工廠的大門堵住。獨眼龍嚇得轉身就想跑，卻被陸奇的狙擊槍鎖定，“砰”的一聲，子彈穿透他的頭顱，他重重倒在地上。
剩下的傭兵嚇得魂飛魄散，朝著工廠的後門跑去，卻被陸奇提前設置的絆索絆倒，燃燒瓶瞬間點燃，將他們包圍在火海中。慘叫聲和火焰的劈啪聲混雜在一起，漸漸被荒原的寂靜吞沒。
陸奇沒有進去搜刮物資，隻是確認沒有活口後，就轉身離開。他不需要那些東西，隻要這些隱患被清除就夠了。回到安全區時，天已經蒙蒙亮，圍牆的缺口處已經有士兵在搶修，李團長親自在現場指揮，看到陸奇回來，立刻迎了上來。
“陸奇同誌，你昨晚去哪了？我們到處找你！”李團長的語氣帶著感激，“這次多虧了你，不然安全區就完了。我已經下令撤了後勤處長的職，以後物資由專人監管，絕不允許再出問題。”
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