越野車的輪胎碾過草原的枯草根，發出“哢嚓”的脆響。陸奇盯著前方起伏的地平線，手機定位在顛簸中閃爍——距離白楊鎮還有十五公裡，但油箱的指針已經接近紅線，昨晚在紅石峽補充的汽油隻夠支撐到鎮口，必須在鎮裡找到燃料，否則接下來的路程隻能靠步行。
副駕駛座上的老人“老楊”還在打盹，嘴角掛著口水，懷裡緊緊抱著那包鹽和草藥。陸奇瞥了他一眼，手指無意識摩挲著掌心的挖寶鏟——這東西昨晚在清理赤岩喪屍時又變過一次，當時他情急之下想找一把長柄武器，鏟身就順著意念拉長，變成了一把一米五的碳鋼長矛，矛尖鋒利得能輕鬆刺穿岩石層。現在握在手裡，金屬表麵還殘留著一絲若有若無的溫熱，像某種活物的體溫。
“吱——”越野車突然猛地顛簸，陸奇及時踩下刹車，輪胎在地麵拖出一道淺痕。前方的草叢裡，幾簇枯草突然“站”了起來，露出腐爛的軀體和泛綠的眼球——是“腐草喪屍”，適應了草原環境的變異體，身體裹著乾枯的雜草，能完美融入背景，隻有移動時草葉的晃動才會暴露蹤跡。
老楊被驚醒，嚇得縮到座椅角落：“是……是腐草喪屍！它們的爪子有劇毒，被劃到就完了！”
陸奇沒有說話，推開車門跳下去，挖寶鏟在掌心瞬間變形，化作一把寬刃鐮刀，刀身泛著冷光。最前麵的腐草喪屍已經撲到近前，雜草覆蓋的手臂揮出，爪子帶著暗綠色的黏液。陸奇側身躲開，鐮刀順勢橫掃，刀刃切開喪屍的脖頸，黑血混著枯草濺落在地上，屍體重重倒地，抽搐了兩下就沒了動靜。
剩下的三隻喪屍從兩側包抄過來，草葉摩擦的“沙沙”聲越來越近。陸奇沒有硬拚，轉身跑向越野車的後備箱，那裡放著從紅石峽帶的半桶汽油。他擰開桶蓋，將汽油潑向身後的草叢，然後掏出打火機點燃——“轟”的一聲，火焰在草原上蔓延，腐草喪屍的身體裹著乾草，瞬間被火焰吞噬，發出淒厲的嘶鳴。
老楊在車裡看得目瞪口呆，直到陸奇拎著鐮刀回到車上，才哆哆嗦嗦地說：“你這……這鏟子是啥寶貝？還能變鐮刀？”
陸奇沒有解釋，隻是將鐮刀變回鏟形，塞進帆布包：“彆多問，到了白楊鎮，把你知道的近路和工廠情況說清楚，其他的彆管。”
老楊識趣地閉上嘴，不再說話。越野車重新發動，朝著白楊鎮的方向駛去。草原上的火焰漸漸熄滅，隻留下焦黑的痕跡和刺鼻的煙味，遠處偶爾傳來其他變異體的嘶吼，卻不敢靠近這片剛被火燎過的區域。
上午十點，白楊鎮的輪廓終於出現在視野裡。那是一座半廢棄的小鎮，大部分房屋的屋頂已經坍塌，隻有鎮中心的幾棟建築還算完整，其中一棟紅磚廠房格外顯眼，煙囪裡沒有冒煙，卻能看到屋頂有金屬反光——是太陽能板，顯然有人在裡麵活動。
“就是那棟廠房，”老楊指著紅磚建築，聲音壓低，“裡麵有廢棄的發電機和燃料桶，還有不少汽車零件，就是被‘白楊幫’占了。他們旁邊還有個‘拾荒聯盟’，兩撥人天天搶地盤，誰也不讓誰。”
陸奇沒有立刻開車進鎮，而是將車停在鎮外的一處土坡後，用步槍瞄準鏡觀察——廠房門口有四個白楊幫成員，手裡拿著改裝步槍，腰間掛著砍刀，正靠在牆上打牌；鎮口的加油站旁，三個拾荒聯盟的人正圍著一輛破皮卡，似乎在維修，手裡拿著扳手和鋼管，警惕地盯著廠房的方向。
“拾荒聯盟缺武器，白楊幫缺維修工具，”老楊湊過來小聲說，“我們要是能給拾荒聯盟帶點武器，他們肯定願意幫我們進廠房拿燃料，甚至還能給我們修越野車。”
陸奇皺了皺眉，他的武器不多，步槍子彈隻剩三十發，手槍子彈十五發，挖寶鏟雖然能變形，但不能暴露太多——懷璧其罪的道理他比誰都懂。但越野車的油箱見底，工廠裡的燃料是唯一的選擇，和拾荒聯盟交易是目前最省事的辦法。
他從帆布包裡掏出一把從血狼傭兵團屍體上撿的獵槍，扔給老楊：“你去跟他們談，就說用這把槍換一桶汽油和一個小時的維修時間，讓他們派個人帶路進廠房，其他的彆多提。”
老楊接過獵槍，手還在抖，卻還是硬著頭皮下了車，朝著拾荒聯盟的方向走去。陸奇趴在土坡上，步槍瞄準廠房的方向，一旦白楊幫有動靜，就能立刻開槍掩護。
沒過多久，老楊和一個穿著工裝的男人走了過來。男人約莫四十歲，臉上有一道刀疤，手裡拿著一把扳手，腰間掛著“拾荒聯盟”的標識牌，正是聯盟的頭目“鐵扳手”。
“你就是老楊說的那個人？”鐵扳手盯著陸奇，眼神裡帶著審視，“槍我看了，是把好槍，汽油和維修時間可以給你，但廠房裡有‘鐵皮喪屍’，得你自己清理，我們隻負責在外麵望風。”
“可以。”陸奇沒有討價還價，鐵皮喪屍他之前聽過——身體嵌著廢棄金屬碎片，皮膚堅硬如鋼板，普通子彈很難穿透，但挖寶鏟變形後的長矛應該能對付。
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鐵扳手從皮卡上搬下來一桶汽油，遞給陸奇：“跟我來，我帶你從廠房的後門進，那裡沒被白楊幫發現。”
三人繞到廠房後側，鐵扳手用扳手撬開一扇生鏽的鐵門：“裡麵的發電機在一樓東側，燃料桶就在旁邊，鐵皮喪屍大概有三隻，都在二樓，彆驚動它們。”
陸奇接過汽油桶，扛在肩上，將挖寶鏟變成長矛握在手裡，朝著廠房裡走去。廠房內部彌漫著機油和鐵鏽的混合氣味，地麵散落著廢棄的零件和工具，天花板上的燈管耷拉著，偶爾閃過一絲電火花。
他按照鐵扳手的指引，朝著一樓東側的發電機走去。剛走到拐角，就聽到二樓傳來“哐當”的聲響——是鐵皮喪屍在移動，金屬碎片摩擦地麵的聲音格外刺耳。陸奇放慢腳步，長矛握得更緊，眼睛盯著通往二樓的樓梯口，隨時準備應對突襲。
發電機旁果然堆著三個燃料桶，都是滿的。陸奇將帶來的空桶倒滿，剛想轉身離開，二樓的樓梯口突然傳來沉重的腳步聲——一隻鐵皮喪屍正緩慢走下來，身體上嵌著幾根鋼筋，頭部插著一塊鋼板，隻露出一隻渾濁的眼睛，爪子上還掛著半塊齒輪，泛著冷光。
喪屍看到陸奇，發出低沉的嘶吼，朝著他撲來。陸奇沒有躲閃，長矛對準喪屍的眼睛刺去——“噗”的一聲，矛尖穿透鋼板，綠色的血液噴濺而出。喪屍身體一僵，重重倒在地上，抽搐了幾下就沒了動靜。
剛解決掉這隻，二樓又傳來兩聲嘶吼，另外兩隻鐵皮喪屍同時衝了下來。陸奇沒有慌，將長矛變回鏟形，再瞬間變形為一把p5衝鋒槍，對準衝在前麵的喪屍連續射擊——子彈打在金屬碎片上，雖然無法穿透，卻讓它的動作遲緩了幾分。