霜降後的第一個清晨，青石板上結著層薄霜，像撒了把碎鑽。林阿姨蹲在灶台前捅炭爐，火星子“劈啪”蹦起，烤得掛在簷下的玉米棒子輕輕搖晃。朵朵舉著凍紅的小手湊過來，鼻尖湊近炭爐上的鐵皮桶：“媽媽，烤紅薯什麼時候能好呀？”桶壁上的焦香混著紅薯的甜膩漫出來，在晨霧裡勾出條金黃的線。
“再等等，”林阿姨往炭爐裡添了把鬆針，青煙裹著鬆香騰起，“得讓紅薯在熱灰裡慢慢煨，皮烤得焦黑了，裡頭才淌蜜。”她揭開陶甕，取出昨晚醃的糖炒栗子，深褐色的外殼裂開小口，露出金黃的果肉：“等會兒給陳老爺子送些去，他說最近腿疼，吃些溫補的好。”
程野的竹編棚飄出潮濕的竹香。他正對著半人高的毛竹發愁，竹節處鼓著個拳頭大的瘤疤，篾刀劃過時總被卡住。雙胞胎抱著堆霜打過的柿子跑過來，果皮上的白霜在晨光裡閃閃發亮：“程野哥哥！青檸姐姐說要用柿子單寧染布，這些硬邦邦的生柿子能不能編進竹簍裡？”
青檸的染坊傳來“咣當”一聲，小芽舉著摔碎的陶碗苦著臉：“剛濾好的柿子單寧液全灑了……”青檸卻笑了，撿起半顆滾到腳邊的生柿子：“正好，用這個擦竹篾的瘤疤。”她把柿子切開，橙黃的果肉在竹節上反複擦拭，單寧液滲進木紋裡，竟把突兀的瘤疤染成了琥珀色的雲紋。“這樣一來，”她摸著竹篾上天然的花紋，“倒像是老匠人故意留的巧思。”
老趙的三輪車“咯吱咯吱”碾過巷口，車鬥裡堆著台掉漆的蝴蝶牌縫紉機，皮帶早已發硬，針板上結著層黑亮的機油垢。“廢品站收的，”他拍了拍機身，鑄鐵底座上的牡丹花紋還隱約可見，“王老頭說這是五十年代的老貨，皮帶輪還能轉，就是缺個壓腳。”李老師推了推眼鏡，從帆布包裡翻出本包著牛皮紙的《機械維修手冊》：“我記得供銷社老周頭會修這個，等會兒騎車去請他來看看。”
陳老爺子的地窖門又“吱呀”打開，這次抱出來的是個藤編的針線筐，邊角磨得發亮，裡麵躺著半團靛青色的毛線。“老太婆臨終前沒織完的圍巾，”他用布滿老繭的手輕輕撫摸毛線，“那時候她總說，巷子裡的秋風比彆處鋒利，得給每個孩子織條圍脖。”朵朵湊過去，發現圍巾角上還彆著朵乾枯的桂花，絲線在毛線間若隱若現：“爺爺，我幫你織完好不好？青檸姐姐說靛青色配桂花黃最好看。”
巷口的老槐樹飄下最後幾片槐葉，卻見青檸搬來架梯子，往枝椏間掛起串霜打過的柿子。淺橙色的果實襯著灰青色的樹枝，倒像是誰把秋陽串成了燈籠。“這是給過冬的鳥兒留的，”她係緊最後根麻繩，“去年冬天有隻斑鳩撞在晾衣繩上，今年給它們備些口糧。”程野站在梯子下扶著木架，竹篾編的護膝蹭到樹乾，竟留下道淡淡的桂竹香。
午後的陽光斜斜照進巷子，林阿姨的炭爐旁圍了圈人。老趙蹲在地上給縫紉機上機油，金屬部件轉動的“哢嗒”聲裡，李老師舉著放大鏡研究針板上的刻字：“‘上海縫紉機廠’，這可是老牌子。”陳老爺子往炭爐裡添了塊桂花炭，甜香混著機油味，竟成了種奇妙的冬日氣息。朵朵把烤好的紅薯分給大家，焦黑的外皮剝開，金黃的果肉冒著熱氣，滴在青石板上的糖汁瞬間凝成晶亮的琥珀。
青檸的染缸裡浮著幾片柿子單寧染過的竹篾，淺褐色的紋路在水中舒展，像極了老槐樹的年輪。她把程野編到一半的烘籠浸進染缸，篾片吸飽了單寧液，漸漸變成溫潤的茶褐色：“等乾了在裡麵墊層桂花炭，”她指著烘籠內側編的空心花紋，“熱氣透過這些花眼冒出來，能把桂花香烘得滿巷子跑。”程野忽然想起什麼，從工具箱裡翻出枚舊銅扣，扣麵上的纏枝紋竟與陳老爺子的紫銅香爐如出一轍。
暮色漫起時，縫紉機終於“嗒嗒”轉動起來。林阿姨找出塊桂花染的布料，裁成小方巾給大家做聖誕禮物。朵朵舉著沒織完的圍巾跑過來，靛青色的毛線在針間穿梭，竟比機器織的還要密實。陳老爺子望著跳動的炭火，忽然低聲哼起老伴當年常唱的童謠：“烘籠暖，柿子甜，霜花落在竹簍邊……”火星子濺在他鬢角的白霜上，倒像是歲月在輕輕眨眼。
老趙把修好的縫紉機搬到青檸的染坊，鑄鐵底座擦得鋥亮，牡丹花紋被蜂蠟養得油光水滑。他往抽屜裡塞了包桂花炭：“夜裡踩縫紉機時烘腳，彆讓老寒腿鑽了空子。”小芽在縫紉機旁掛起程野編的竹燈籠，暖黃的光映著染好的柿單寧布料，竟比夕陽還要溫柔幾分。
巷口的烤紅薯攤亮起燈盞，林阿姨把最後幾個紅薯裝進程野編的竹簍，簍底墊著陳老爺子給的桂花炭，熱氣裹著甜香漫出來，引得路過的野貓都停下了腳步。朵朵把織好的圍巾遞給陳老爺子，靛青色的圍巾角上，繡著朵用金粉勾邊的桂花——是雙胞胎偷偷用染液畫的。
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“時光郵筒”的鐵皮蓋子再次打開，李老師在信紙上發現朵壓得扁扁的霜柿子，旁邊歪歪扭扭寫著：“今天幫青檸姐姐掛柿子給鳥兒吃，手被樹枝劃了道紅印，但是程野哥哥給我編了個竹哨，吹起來像老槐樹在說話。”林阿姨摸著信紙上的壓痕輕笑，霜柿子的甜香混著竹哨的清響，在漸涼的夜裡織成張溫柔的網。
夜風裹著初雪的涼意襲來，青檸把新染的柿單寧布料做成門簾，掛在染坊門口。程野編的烘籠裡，桂花炭正“劈啪”作響，暖光映著門簾上天然的柿紋，竟像是誰把整個秋天的陽光都收進了這方小小的巷弄。當第一片雪花落在烘籠沿的桂花上時，不知誰家的收音機傳來老調子，混著縫紉機的“嗒嗒”聲、竹篾的輕響、烤紅薯的焦香，在霜花初綻的夜裡，釀成了最溫暖的冬日私語。
小芽趴在井台邊寫日記，鋼筆尖在紙頁上流淌：“202x年x月x日，老趙的縫紉機在機油味裡蘇醒，程野的烘籠吸飽了柿子單寧的光，林阿姨的烤紅薯甜透了初霜的晨。原來歲月從不會真的凋零，它隻是藏在烘籠的花紋裡、圍巾的針腳間、老縫紉機的‘嗒嗒’聲中，等著被一雙雙溫暖的手，輕輕釀成永不冷卻的人間煙火。”
巷子深處，陳老爺子對著紫銅香爐輕輕歎氣，爐裡的桂花炭火星明滅，映得圍巾上的金桂花閃閃發亮。他忽然想起老伴臨終前說的話：“這巷子啊，就是個大烘籠，把日子烘得暖乎乎的，連回憶都帶著甜。”此刻，烘籠裡的熱氣正漫過他蒼老的手背，就像那年秋天，老伴遞來的那杯桂花茶，暖得能化儘所有的霜。
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