阿塵在暗紫雲靄裡跑了不知多久，青銅棋子的溫度漸漸穩定，不再灼人，反倒像塊暖玉貼在掌心。左胸的棋盤印記不再發燙，卻開始隱隱作痛，痛的節奏很奇怪，像有人在他骨頭裡敲棋子——“嗒，嗒，嗒”，每響一聲，前方的霧就淡一分。
他跑過一片枯樹林，樹乾的截麵都很平整，像被無形的刀齊齊斬斷，斷口處凝著層青銅色的薄霜。霜上有紋路，與棋子表麵的星圖符號如出一轍。阿塵伸手摸了摸，薄霜突然融化，滲入樹乾，枯樹竟以肉眼可見的速度抽出新芽，芽葉卻是玄黑色的，葉脈像極了棋盤線。
“這地方……活著？”阿塵喃喃自語，腳下突然踢到個硬東西。
是半截生鏽的鎧甲，看樣式是百年前的軍甲。鎧甲的胸腔位置有個窟窿，窟窿邊緣不是利器造成的，而是像被什麼東西“啃”過，留下犬牙交錯的痕跡。阿塵彎腰想撿，鎧甲突然“哢噠”一聲彈起，空洞的頭盔裡亮起兩點青光，竟朝著他的脖子咬來！
“滾開！”阿塵下意識地舉起青銅棋子，棋子的銀光撞上鎧甲的青光，鎧甲像被潑了沸水的冰雪，瞬間融化成灘鏽水，鏽水裡浮出幾縷黑煙，煙裡有模糊的人影在掙紮，最後消散在霧裡。
棋子上的星圖符號又亮了一枚，這次阿塵看清了，符號連成的圖案，像條蜿蜒的路，路的儘頭，是片發光的林子——林子裡的樹不是長在地上，而是倒懸在半空，樹根纏著銀白色的絲，絲結成個巨大的繭，繭的輪廓在霧裡若隱若現，正是他在幻象裡看到的“繭房”。
“那就是……皇陵地宮裡的東西？”阿塵剛要邁步，腳下的地麵突然震動，不是遠處廝殺的餘波，是來自地底的、有節奏的震顫，像某種巨大的心跳。
震顫聲裡，暗紫雲靄開始旋轉，形成個漏鬥狀的漩渦，漩渦中心，緩緩升起十二道人影。
這些人影穿著灰黑色的長袍，袍子上繡滿了棋盤紋路，臉被兜帽遮住，隻能看見露在外麵的手——那不是人的手，是由無數細小的青銅棋子拚接成的，指節轉動時，發出棋子碰撞的脆響。他們手裡握著不同的兵器：有的是棋盤形狀的盾牌，有的是棋子串成的長鞭，還有人背著個巨大的算盤，算珠竟是打磨成棋子模樣的骨片。
“弈族……”阿塵的青銅棋子突然劇烈顫動，像在害怕，“你們是……”
最前麵的人影摘下兜帽，露出張沒有五官的臉，臉的位置隻有塊光滑的玄黑玉石，玉石上刻著枚青銅古字“貞”——正是棋盤邊緣十二字之一。“擅入‘禁著點’者，斬。”玉石臉發出的聲音不是人聲，是無數棋子摩擦的雜音，“第一子，你不該來這裡。”
“禁著點？繭房裡有什麼？”阿塵握緊棋子，左胸的印記突然發燙，燙得他幾乎站不穩，“你們是誰？為什麼要護著這東西？”
“護？”另一個弈族人冷笑，他的兵器是柄由縱橫線組成的劍，劍身泛著青光，“我們是棋盤的‘規矩’，它沉睡時，我們守界；它蘇醒時，我們清場。”他抬劍指向阿塵身後，“比如，那些追來的‘雜音’。”
阿塵回頭，隻見暗紫雲靄裡衝出數道身影——陸承影帶著鎮玄司影衛追來了，蕭長庚、慧能大師、玄清子竟也跟在後麵，顯然是暫時放下了爭鬥，都想先找到阿塵和繭房。殷千柔的身影沒在其中，想來是被混戰拖住了腳步。
“拿下那小子！”陸承影一眼就看到了阿塵，揮手示意影衛放箭。可弩箭剛飛到弈族人身前，就被無形的棋盤線攔住，在空中碎成粉末。陸承影瞳孔一縮：“這些是什麼東西？”
“弈族。”蕭長庚的春秋筆懸在半空，墨珠劇烈跳動，“古籍記載，是比三教更古老的存在，世代守護棋盤的‘活規則’。他們不屬正邪，隻認棋盤的意誌。”
“認棋盤意誌？”玄清子的拂塵指向玉石臉的弈族人，“那你們為何攔著‘第一子’？他是棋盤自己選的！”
玉石臉的弈族人舉起手，掌心的青銅棋子拚成個“禁”字：“他是‘引子’，不是‘棋子’。繭房裡的東西醒了，需要‘引子’來喂，可這局棋還沒下完，不能現在喂。”
“繭房裡是什麼？”慧能大師的念珠轉動，金光護住周身，“是百年前皇陵地宮裡的東西？”
弈族人沒回答，隻是齊齊舉起兵器。刹那間，周圍的地麵突然升起無數棋盤線，將所有人都困在一個巨大的九宮格裡——陸承影的影衛在“離”位，那裡的地麵開始發燙，靴底冒出青煙；蕭長庚在“震”位，空中落下無數墨色的雷，劈得他墨堤連連震顫；慧能大師在“坎”位，腳下湧出黑色的水，水裡伸出無數手，想把他拖下去；玄清子在“艮”位，山石從四麵八方合攏，眼看就要將他埋住。
“這是‘九宮殺局’！”玄清子急喝，“他們在用棋盤的力量攻擊！”
阿塵站在九宮格中心，卻沒受到任何攻擊。玉石臉的弈族人盯著他：“第一子，你有兩個選擇：要麼跟我們走，待在‘安全區’直到棋局結束；要麼留在這，和他們一起變成‘清場’的對象。”
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“棋局結束？結束了會怎樣？”阿塵追問，左胸的印記突然映出繭房的景象——繭房裡的東西動得更厲害了，繭上的棋盤紋路正在脫落，露出裡麵包裹的、像團混沌的血肉，血肉裡，竟嵌著無數枚細小的棋子。
“結束了，就重開。”玉石臉的弈族人聲音毫無波瀾，“就像你玩壞了棋盤，總要換個新的。”
“換個新的？”阿塵猛地明白過來，“你是說……這天地，這所有人，都會被換掉？”
“不是換掉，是‘重排’。”弈族人舉起青銅手，指向天空，“棋盤蘇醒的終點，是‘歸一’——所有錯位的棋子歸位，所有偏離的棋路拉直，所有‘雜音’消失。”