言猶在耳，天公卻翻了臉。
前一夜還是星光滿天，能照見桃溪村簷角掛著的風乾臘味，次日清晨，濃雲便如一張浸透了墨汁的宣紙，沉甸甸地壓了下來。
豆大的雨點不由分說，劈裡啪啦地砸在青瓦之上，濺起一片迷蒙的水霧。
這一落，便是三天三夜。
溪水暴漲，渾黃如湯。
從屯溪通往曆口鎮的梅嶺古道，多處被狂暴的山洪衝刷，泥石流的消息像濕冷的風，一陣陣從山外傳來，吹得人心惶惶。
雲記茶莊剛剛因“春雪紅”大獲全勝而燃起的喜氣，被這場連綿不絕的豪雨徹底澆熄。
更糟的消息接踵而至。
阿篾從屯溪鎮上拍回的加急電報隻有寥寥數字，卻字字千鈞：“杜氏聯手大通航運，封鎖長江下遊所有汽船泊位。雲記貨單，概不接應。”
這是釜底抽薪的毒計。
陸路不通，水路被鎖，新出爐、帶著蘭花異香的“春雪紅”就如同被囚禁的珍禽，被死死困在了這徽州的大山裡。
茶等不得人，在這潮濕的天氣裡，多耽擱一日，便多一分發黴變質的風險。
之前所有的勝利，都可能在這場天災人禍的夾擊下，化為泡影。
雲記的議事堂裡，氣氛壓抑得能擰出水來。
老煙鍋一口接一口地嘬著他的旱煙杆，煙霧繚繞中，那張飽經風霜的臉比窗外的天色還要陰沉。
他代表著桃溪村最傳統的茶農，這批茶，是他們對謝雲亭孤注一擲的信任。
山豹子抱著臂膀靠在門框上，沉默如山。
他是最好的向導和獵手，卻對這漫天大水束手無策，隻是偶爾瞥向窗外雨幕的眼神，透著一股被困獸籠的焦躁。
“汽船走不了，我們走小船！劃他娘的烏篷船出去！”金花嬸一巴掌重重拍在八仙桌上，震得茶碗嗡嗡作響。
她本是長江上的船娘，性子最是剛烈，“老娘就不信，長江那麼寬，他杜滄海能一手遮天！”
阿篾搖了搖頭，麵色凝重：“嬸子，沒用的。大通航運是下遊最大的船幫，與各處碼頭的關係盤根錯節。下遊碼頭都被他們的人盯著，小船就算能闖過去，也卸不了貨。一上岸，就會被巡江的水警以‘走私’的名義扣下，屆時人貨兩空。”
絕路。這是一個精心布置的、天衣無縫的絕路。
所有人的目光，都不由自主地彙集到了上首的謝雲亭身上。
他自始至終沒有說話，隻是靜靜地聽著，修長的手指在紫檀木桌麵上，有節奏地輕輕敲擊。
雨聲、爭論聲、歎息聲，仿佛都與他隔著一層看不見的屏障。
他的沉靜，與滿屋的焦灼形成了鮮明的對比。
良久，敲擊聲戛然而止。
謝雲亭站起身，從阿篾手中拿過一疊厚厚的、剛剛與各家茶農簽好的收購契約，上麵還帶著墨跡的餘溫。
在眾人驚愕的目光中，他走到堂屋中央那隻用來驅散濕氣的銅火盆前。
“亭哥，你這是做啥！”老煙鍋霍然起身，手裡的煙鍋都忘了續。
謝雲亭沒有回答。
他劃著一根火柴，“嗤”的一聲，昏暗的堂內亮起一小簇光。
他將火焰湊近那疊契約。
火焰貪婪地舔舐著紙張，墨跡在火光中扭曲、翻卷、最終化為一群黑色的蝴蝶，翩然散落。
那是幾十戶茶農的身家性命，是雲記賴以立足的根本信譽。
燒完了。
謝雲亭轉過身，麵對著一張張錯愕、不安、甚至隱隱帶著憤怒的臉，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“各位叔伯鄉親，我謝雲亭在此立誓。這批‘春雪紅’，若三日內出不了山，所有損失，由我雲記一力承擔，絕不拖累任何一位茶農分毫。”
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人，一字一句，清晰地砸在眾人心頭：“我謝某人，便在此搭個棚子住下。茶一日不走，我一年不離桃溪村。茶在人在，茶亡人亡！”
沒有激昂的陳詞，沒有虛妄的許諾，卻比任何誓言都來得更加震撼。
這是將自己的身家性命，與這滿山的茶葉，與這滿村的百姓，徹底捆綁在了一起。
堂內死一般的寂靜，隻剩下火盆裡最後的餘燼發出輕微的劈啪聲。
就在這時，一直沉默如石的山豹子突然抬起手，指向窗外漆黑的山脊輪廓。
“你們看。”
眾人聞聲，順著他手指的方向望去。
隻見那濃得化不開的雨幕深處，一盞微弱的油燈光芒，正沿著崎嶇的山路，堅定而緩慢地移動著。
那光芒是如此渺小，仿佛隨時會被風雨吞噬，卻又像一根燒紅的鋼針，瞬間刺破了籠罩在眾人心頭的絕望。
“是……是巡屋的梆子聲。”老煙鍋的聲音有些發顫，他聽出來了，“是村裡的後生……他們沒等命令，自己上山去守著那些容易塌方的路段了。”
他們已經開始守夜了。
不是為了自家的屋瓦，而是為了那條通往外界的、唯一的希望之路。
那一瞬間，謝雲亭的眼中迸發出奪目的光彩。
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他深吸一口氣，胸中的鬱結一掃而空，取而代之的是一股自血脈深處升騰而起的沸騰熱血。
他賭的，從來不隻是茶葉，更是人心。
“阿篾！”他厲聲喝道。
“在！”阿篾猛地挺直了腰杆。
“連夜繪製‘夜行圖’！將梅嶺古道上每一處險灘、隘口、可能設伏的哨崗位置全部標注出來！傳令下去，定下三長兩短的燈火為號，作為我們自己的聯絡暗號！”
“是！”
謝雲亭轉身，目光如炬地看向山豹子：“山豹子，挑三十個最精壯、水性最好的後生，每人背負十斤新焙的鮮葉。今夜，我們親自為大夥兒趟出一條路來！”
一個時辰後，一支舉著防風馬燈的隊伍，如一條蜿蜒的火龍，義無反顧地紮進了風雨交加的深山。
山路濕滑難行，泥漿沒過腳踝，冰冷的雨水順著蓑衣的縫隙往裡鑽。
行至一處被當地人稱作“鬼見愁”的陡坡時，前方探路的人忽然傳來一聲驚呼。
隊伍停下。