駕駛台內，一盞孤零零的馬燈將眾人的影子投在冰冷的鐵壁上，拉扯變形，如同鬼魅。
謝雲亭的手指在地圖上那條幽藍色的隱秘水道上輕輕劃過，動作沉穩，卻帶著一股不容置疑的決絕。
“諸位，”他抬起頭，目光逐一掃過阿篾、老艄九、白賬房這幾位心腹，“這條路，是我父親當年留下的。一條穿山腹、過江底的天然溶洞，名為‘鬼漕’。地圖上，它的出口在這裡，”他指尖重重一點，“九江下遊三十裡，正好繞開了三江會布下的所有七處明暗哨卡。”
眾人湊上前，呼吸瞬間急促起來。
那是一條匪夷所思的生路，如神來之筆，硬生生在絕境中撕開一道口子。
然而，老艄九渾濁的眼中卻沒有半分喜色。
他拔開酒葫蘆塞子，猛灌一口，辛辣的酒氣混著他沙啞的嗓音在狹小的空間裡彌漫開：“先生，這條道，我年輕時跟著一個軍閥的船隊運過大煙，走過一回。叫它‘鬼漕’，不是沒道理的。洞裡窄得隻能過一條船，常年淤塞，暗流湧動，更要命的是，裡麵伸手不見五指，連風聲都聽不見，像進了活棺材。”
他“砰”地一聲將酒葫蘆拍在桌上，濺出幾滴酒液，眼神裡透出一股瘋勁：“要從這‘鬼漕’裡鑽出去，隻有一個法子——活船進去，死船出來！隻有這樣，才能騙過江麵上那些豺狼的眼睛！”
“死船出來？”阿篾眉頭緊鎖，不解其意。
“對！一艘‘沉’了的船！”老艄九咧開滿是黃牙的嘴，笑得有些猙獰。
眾人皆是一臉茫然，唯有謝雲亭的眼中，那點幽藍的係統光芒與馬燈的昏黃交織在一起，瞬間迸發出驚人的亮色。
他明白了，一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在他腦海中迅速成型。
“老艄九說得對，”謝雲亭的聲音冷靜得可怕，“我們要讓‘江安號’，在所有人的注視下，看起來像已經沉了。”
計劃一旦定下，整艘“江安號”便成了一個巨大的戲台。
謝雲亭一聲令下，船上的夥計們不再是水手，倒像是一群專業的“做舊”匠人。
他們將成桶的江水混著泥沙，潑在嶄新的船舷上，再用鐵刷子反複刮擦，刻意製造出大片大片觸目驚心的鏽蝕痕跡。
高聳的煙囪被攔腰鋸斷一半，參差不齊的豁口像是被巨石砸過。
船尾那麵嶄新的“雲記”旗幟被扯下，換上了一麵破爛不堪、幾乎看不出顏色的殘旗，無力地耷拉著。
甲板上，堆滿了發黴的麻袋和廢棄的纜繩，整艘船散發出一股行將就木的腐朽氣息。
與此同時，白賬房熬了整整一夜，用他那手足以亂真的筆跡，偽造了一份詳儘的“‘江安號’於鷹嘴崖水域觸礁報廢”的申報文書。
文書裡，事故時間、受損情況、預估殘值，寫得有鼻子有眼。
第二天一早，這份文書便通過一個與白賬房有舊的商會小吏，不經意地“泄露”了出去，很快便擺在了三江會會長杜滄海的案頭。
攻心之計，遠不止此。
短短兩日內，一個驚人的消息從上海外灘的各大洋行茶室傳出：“徽州雲記少東家謝雲亭，斥巨資購入的德國汽船失事沉沒，血本無歸，正準備變賣屯溪祖產以償還債務。”
消息傳得有鼻子有眼，甚至有好事者拿出了一張模糊不清、據說是從漢口碼頭拍到的“殘骸照片”。
照片上，一艘酷似“江安號”的破船半沉在水中，淒慘無比。
杜滄海的代理人看到照片，又結合從港務局內線得來的“報廢文書”，撫掌大笑：“謝雲亭，到底是個不經風浪的書生！商場如戰場，他以為憑著一股子蠻勁就能跟我們鬥？嫩了點！”
三江會的監視哨，果然鬆懈了下來。
計劃的最後一環，也是最濃墨重彩的一筆，在入洞的前夜上演。
子時，江霧彌漫，寒氣刺骨。
金花嬸親率十二艘木駁船，列成一個悲壯的陣勢，停在屯溪港外的江心。
每艘船上都掛起了白幡，上麵用血紅的大字寫著——“雲記絕筆，祭我沉船”。
船頭堆滿了小山似的紙錢元寶和空空如也的茶葉箱。
時辰一到，金花嬸帶頭，所有船娘同時點燃了手裡的線香，對著江麵三拜九叩。
隨即，淒厲的哭號聲劃破夜空，震得對岸哨樓裡監視的三江會探子都頭皮發麻。
他們透過望遠鏡，隻見江心火光衝天，紙錢如雪花般漫天飛舞，在那團熊熊燃燒的火焰映照下，一艘巨大的、破敗的船影，正打著旋，緩緩地、緩緩地沉入一個巨大的漩渦之中，最終消失不見。
“成了！”哨樓裡，探子興奮地搖著電話，向上峰報告。
一份加急電報迅速從屯溪發出，直抵漢口三江會總舵：“目標確認清除，謝雲亭已成斷脊之犬。”
他們誰也不知道，真正的“江安號”，早在前一天夜裡，趁著一年中最大的一次漲潮，就已經在幾艘小舢板的牽引下，如一頭屏息的巨獸，悄無聲息地滑入了鷹嘴崖下那個隱蔽的溶洞入口。
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洞內，是另一個世界。
沒有光，沒有風，甚至沒有聲音。絕對的黑暗與死寂，能將人逼瘋。
“江安號”的鍋爐早已熄滅，龐大的船身在狹窄的水道中，全憑人力用長篙撐著石壁，龜速前行。
導航的，是阿篾。