他站在船頭，每隔幾十息，便會用一枚特製的銅哨，吹出短促而尖銳的聲響。
然後，船上所有人都屏住呼吸，聆聽那哨音撞擊在洞壁上返回的微弱回音。
通過回音的遠近、清濁，來判斷前方的水道是寬是窄，是有彎道還是有暗礁。
老艄九則成了唯一的“火種”。
他將鬆脂混入自己的烈酒，做成簡易的火把，每隔一炷香的時間，才舍得在最關鍵的轉彎處點燃一瞬，借著那微弱的光芒，校正航向。
火光映著他那張溝壑縱橫的臉，眼神專注而狂熱，仿佛又回到了當年刀口舔血的歲月。
如此行進了兩天兩夜，就在眾人身心俱疲之際，最擔心的事情還是發生了。
前方水道，被一塊從洞頂塌方下來的巨石死死堵住。
絕望的氣氛瞬間籠罩了所有人。
“都彆他娘的喪氣！”謝雲亭第一個跳下冰冷的江水，手中握著一柄鐵鑿，“父親留下的路，就算是天塌下來，我們也要把它鑿開！”
他懷中的“鑒”字銅牌，似乎感受到了這股在絕境中不屈的意誌，驟然發燙。
一道隻有謝雲亭能看見的幽藍光芒，悄然投射在那塊巨石之上，清晰地標示出了岩體最脆弱的幾處結構薄弱點。
“鑿這裡！還有這裡！”謝雲亭大吼著，親自揮動鐵錘。
阿篾、山豹子，所有能動彈的夥計，全都跳下水，用肩膀扛，用撬棍撬，用血肉之軀與冰冷的岩石對抗。
在筋骨欲裂的聲響中，那塊巨石終於被撬動了一絲縫隙……
三日之後，當“江安號”帶著一身的傷痕與泥濘，從那個地圖上不存在的洞口衝出，重見天日之時，船上所有人都發出了劫後餘生的嘶吼。
前方，已是九江外江。
當天下午，一艘鏽跡斑斑、煙囪斷裂的“幽靈船”，在一片驚愕的目光中，大搖大擺地靠上了九江最繁忙的碼頭。
艙門打開，卸下的不是廢鐵，而是一箱箱用油布包裹得嚴嚴實實的茶葉——整整五百餅特級的“春雪紅”！
“雲記‘江安號’新茶到埠！為謝鄉親厚愛，所有春雪紅，一律隻賣市價七成！”
消息一出，整個九江茶市都炸了鍋。
更致命的是，每一餅售出的茶葉上，都附贈了一張“三江會拒運血書”的複印件，上麵詳述了三江會如何勾結港務、封鎖航道、意圖置“雲記”於死地的種種行徑。
茶商們瘋了，百姓們也瘋了。
他們搶購的仿佛不是茶，而是一個傳奇。
《申報》的駐地記者聞風而動，第二天便刊發了頭版文章，標題驚心動魄——《沉船浮水，真茶破霧：徽州雲記演商戰奇謀》。
一時間，輿論嘩然。
謝雲亭趁熱打鐵，在碼頭當眾宣布：“即日起，凡遭三江會無理拒運之茶商，皆可憑票據，免費搭乘我雲記‘江安號’出貨！我謝雲亭彆的沒有，就是有條會走路的船！”
此言一出，那些被三江會壓榨已久的中小茶商，瞬間倒戈。
這不再是雲記一家的戰爭，而是一場對壟斷的集體反抗。
深夜，江風獵獵。
謝雲亭立於“江安號”的船頭，遙望著對岸九江城的萬家燈火，神色平靜。
小鷂子從桅杆上飛速滑下，急切地稟報：“先生，三江會瘋了！他們緊急從漢口調集了五艘新式武裝快艇，正沿著長江主航道，四處搜尋我們的‘幽靈船’！”
謝雲亭卻仿佛未聞，隻是從懷中取出一枚溫潤的舊火漆印章——那是謝家茗鋪的遺物。
他用指腹輕輕摩挲著印章上那個古樸的“謝”字，然後蘸上朱紅的印泥，重重地按在一份新製的茶引之上。
“他們怕的不是一艘船，”他低聲自語，聲音被風吹散，“他們怕的，是這江湖的規矩長了腳，開始自己走路了。”
話音未落，江麵上遊，那片他們剛剛鑽出的溶洞方向，一點微弱的燈火，在深沉的夜色中悄然亮起，堅定而清晰地閃爍了三下。
那是山豹子提前布下的暗哨，發來了“通道安全，可為後繼”的信號。
而此刻的漢口，三江會總舵內，杜滄海看著雪片般飛來的壞消息，臉色鐵青。
一艘沉了的船，怎麼可能死而複生？
一介書生，怎麼可能使出這等鬼神莫測的手段？
恐懼，一旦摻雜了未知，便會滋生出迷信。
“會長，”身邊的師爺壓低了聲音，眼中閃爍著異樣的光芒，“用對付人的法子，怕是抓不住鬼的。這長江之上，自古以來，說了算的，終究還是那位龍王爺……”
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