鐘聲傳三日，餘音繞江梁。
漢口碼頭上，那股由三江會用鬼神之說強行壓下的死氣，正被一種全新的力量悄然瓦解。
扛活的苦力們不再交頭接耳地議論“無頭艄公”，卻有人在自己的扁擔、推車上，用小刀偷偷刻下一個模糊的“信”字。
城南的苦力公會，更是破天荒地連續三日，以“人手不足”為由，拒接了所有來自三江會的搬運單。
人心向背，如江水流轉，看似無聲，實則蘊含著傾覆之力。
然而，置身於這場微妙勝利中心的謝雲亭，卻沒有半分鬆懈。
他立於“江安號”的船頭，目光越過江岸上那些暗含敬意的眼神，望向更遠處渾濁翻滾的江心。
他深知，三江會那樣的龐然大物，絕不會因為一次道義上的挫敗就此罷手。
杜滄海那樣的梟雄，被逼到牆角後，隻會露出更鋒利的獠牙。
“阿篾，”他頭也不回地吩咐，“暗中去查，所有掛靠我們‘共運同盟’的船隻，尤其是近三日離港的，一一核對行程，確保平安。”
一種源於血脈深處的警覺，讓他心神不寧。
噩耗，在第四天清晨隨著江霧一同抵達。
三隻漆黑的茶箱，突兀地漂浮在雲記棧橋前的水域，隨著波濤一起一伏，像是三口漂流的棺材。
巡夜的夥計最先發現，大著膽子用竹篙勾過來，一股濃烈刺鼻的焦油味混雜著若有若無的血腥氣，瞬間彌漫開來。
箱體被水泡得發白，但箱縫裡，卻滲出著暗紅與黑油交織的粘稠液體。
金花嬸聞訊趕來，她是在江上討了一輩子生活的人，什麼樣的場麵沒見過。
她一把奪過夥計手中的撬棍，對著其中最重的一隻茶箱狠狠撬下。
“哢嚓！”木板應聲而裂。
金花嬸的動作戛然而止，下一秒，她發出一聲撕心裂肺的尖叫，整個人踉蹌著向後倒去，臉色慘白如紙。
箱內，一具蜷縮的軀體被眾人驚駭的目光捕捉。
那人已經不成形狀，皮肉被熏烤得焦黑如炭，緊緊貼在骨架上，仿佛一截被烈火焚儘的人形木柴。
可就是這樣一具焦屍，那雙被燒得隻剩骨爪的手，竟還死死攥著半截濕透的運貨單。
謝雲亭撥開人群，快步上前。
當他看清那張依稀可辨的、因極致痛苦而扭曲的年輕麵孔時，一股滾燙的血氣直衝頭頂。
是魏小乙，船老大魏老刀唯一的兒子，今年剛滿十九歲。
他雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在冰冷的木箱前，伸出的手劇烈顫抖，輕輕撫上那具早已冰冷的屍身。
指尖觸及之處，焦黑的衣襟下，似乎藏著什麼硬物。
他小心翼翼地探入，摸出了一枚碎裂的火漆印殘片。
那上麵，“共運”二字的烙印，以及獨特的蘭花紋樣，正是他親手設計，分發給“共運同盟”所有船隻的新製封引。
就在他的指尖觸碰到殘片的一瞬間，胸口那枚溫潤的銅牌驟然滾燙，一股灼人的刺痛感穿心而過！
眼前，熟悉的暖玉界麵並未展開，取而代之的，是七點猩紅如血的光芒，它們緩緩浮現，在虛空中排列成北鬥七星的形狀，無聲地旋轉著，散發出一種前所未有的暴戾與悲愴。
“疼……”
一個微弱、沙啞、仿佛來自九幽之下的低語，直接在他腦海中響起。
“記得……疼……”
謝雲亭猛地閉上雙眼，再睜開時，眼中所有的波瀾儘數褪去，隻剩下深不見底的寒潭。
他緩緩站起，聲音平靜得可怕：“封鎖棧房，任何人不得進出！阿篾，立刻去請黃藥師，帶上他的家夥，秘密驗屍！”
驗屍的結果，比想象中更加殘忍。
黃藥師摘下口罩，臉色凝重地報告：“先生，三位死者……不，算上江上撈起的另外四具，一共七人，都不是死於刀傷或溺水。他們的肺腑積滿了煙灰，是被關在密閉的船艙裡，活活熏死的。身上的焦痕，是死後潑上煤油偽造的焚毀現場。”
活活熏死！
這四個字，像燒紅的烙鐵，深深烙印在在場每一個雲記核心成員的心上。
與此同時，阿篾帶著一隊精乾的夥計，一身泥水地從簰洲灣趕了回來。