他攤開一塊油布，上麵是他在灘塗蘆葦叢中找到的證物：一截被利器斬斷的沉錨殘鏈，半塊浸透了血跡的帆布布條，布條的紋路與三江會巡邏快艇的製式帆布完全一致。
“先生，還有這個。”阿篾遞上一張拓印著古怪腳印的紙樣，“岸邊的爛泥裡，留下了很多這種腳印。外八字，足弓高得異於常人，我找老兵看過，這是常年穿著劣質軍靴才會留下的步態。是潰兵！”
謝雲亭盯著那張拓印，良久，眼中的寒意更甚。
他終於明白，這已經不是尋常的江湖仇殺。
杜滄海動用了他豢養的、由退伍兵痞組成的殺人機器。
他一言不發，回到艙內，取出那枚勘破的火漆殘片，將其輕輕按入羅盤的藍光水道圖中央。
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係統那七點赤芒仿佛找到了宣泄口，驟然大亮，在複雜的江流圖上，映照出一條極其隱秘的靠岸點——鬼罾汊。
一個連許多老船工都不知道的、專供匪盜銷贓的隱秘水灣。
所有人都以為謝雲亭會立刻調集船隻，殺向鬼罾汊，以血還血。
然而，他卻做出了一個讓所有人費解的決定。
“小滿，”他聲音沙啞，“連夜謄抄七份《殉工錄》。”
他取出一遝稿紙，上麵是他一夜未眠寫下的文字，詳儘地記述了七名死者的生平：魏老刀，為雲記押送第一批祁紅的老人，三十年行船，一步未曾行差踏錯；李阿貴，去年冬天為搶修漏艙，在刺骨的江水中堵了半個時辰的縫；趙嫂，替生病的丈夫押貨，在顛簸的船上不幸流產，卻隻歇了三天便又上了船……
次日正午，雲記沒有發布任何複仇檄文，而是在漢口租界外的廣場上，搭起了一座巨大的靈堂。
七具冰冷的棺木並列排開，每一具棺木前，都擺著一盞尚未點燃的素白紙燈籠。
謝雲亭一身縞素，立於靈堂之前，麵對著越聚越多的圍觀百姓，聲音嘶啞卻清晰地傳遍全場：“他們，不是沒有名字的苦力。他們是魏老刀，是李阿貴，是趙嫂……他們，是持著信義這盞燈，替我們所有人渡過這風浪惡水的人！”
人群中，漸漸起了騷動，繼而是壓抑的啜泣。
幾個在碼頭玩耍的孩童，不知被誰教了，竟用稚嫩的童聲，唱起了被改了詞的《采茶調》：
“一肩挑起千山信，死後還抱茶箱子。哥哥你去問江神，誰家燈籠不渡魂……”
歌聲淒婉，聞者無不落淚。
夜幕降臨，公祭達到高潮。
謝雲亭走上前，親手點燃了第一盞紙燈籠，將其緩緩放入江心。
火光搖曳，映著他冰冷的側臉。
就在此時，他袖中的銅牌猛然一震，那七點赤芒陡然大亮，穿透人群，精準地鎖定在一名混在人群中的搬運工身上——係統界麵上清晰顯示，此人袖口沾有微量焦油，指甲縫裡，殘留著屬於死者魏小乙的皮屑組織！
阿篾收到謝雲亭的眼神，如鬼魅般悄然跟上。
那搬運工換班之後，果然徑直奔向了三江會設在後街的一處暗哨。
謝雲亭沒有驚動官府，而是立刻請來了漢口苦力公會的總把頭，“鐵秤杆”劉會長。
當人贓俱獲的搬運工被押到麵前，劉會長當著所有公會兄弟的麵，舉起了那根代表著行規的鐵秤杆。
以“毀信害民、殘害手足”的罪名啟動私裁，遠比送官更能擊垮一個江湖人的心理防線。
那搬運工當場崩潰，涕淚橫流地供出了一切：是“疤臉七”帶隊動的手，他隻是負責望風和處理雜物，並約定三日後月圓之夜，在龍王廟後殿分贓！
當夜，江風凜冽。
銅鑼叔帶著幾個老夥計，悄無聲息地在沿江十二處關鍵崗哨，都架起了一麵嶄新的銅鑼。
他一遍遍地向年輕的守夜人傳授著他獨創的“三急鑼法”：一響示警，二響集結，三響……血戰。
謝雲亭立於棧橋高台，望著江麵上漸行漸遠、如同引魂之火的七盞紙燈籠，袖中的銅牌再次劇烈震顫。
那古樸“鑒”字的裂紋深處，幽藍的光芒與猩紅的赤芒第一次交彙融合，竟在他的意識中勾勒出一幅前所未有的虛影：一支削尖的竹矛，冷硬地橫在船舷之上，矛尖，正挑著半片熊熊燃燒的火漆印。
他終於明白了係統那句“記得疼”的真正含義。
“規矩，若無刀鋒護著，”他喃喃自語，聲音被江風吹散，“終究，會被人踩進泥裡。”
話音未落，遠處漆黑的山道上，一點微光如鬼火般，按照約定的頻率閃了三下——那是山豹子提前在鬼罾汊外圍布下的巡茶哨，發來了“目標水灣有船影異動”的信號。
謝雲亭的目光穿透黑暗，望向龍王廟的方向，眼神冷得像淬火的鋼。
根據那搬運工的口供細節，他幾乎可以斷定，“疤臉七”絕非臨時起意，其在簰洲灣的伏擊手法和撤離路線，縝密得不像是水匪，更像是一場……預演。
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