電報如雪片，漢口雲記的賬房內，滴答作響的電碼聲徹夜未歇。
每一封電文都承載著滾燙的敬畏與急切，它們來自漢口、九江、蕪湖，乃至沿江十二埠的所有大茶商。
內容驚人地一致：聯名上書，懇請謝雲亭牽頭成立“長江茶盟”，並恭請他出任總執事，以“信義鐘”之威，重塑長江茶道秩序。
消息傳回屯溪謝家祠堂，祠堂內卻靜得落針可聞。
各路茶商的代表們正襟危坐，目光灼灼地望著上首的謝雲亭，期待著他登高一呼。
一旁的範先生清了清嗓子，展開一卷親手撰寫的盟約草章，聲音朗朗：“雲亭，諸位同仁抬愛，乃是時勢所趨。我連夜草擬此《茶盟約章》，以為拋磚引玉。竊以為，新秩序之關鍵在於製衡。我提議‘三權分立’：其一，標準製定權。由我等學界與各家大茶師組成盲評會，專司評定茶葉等級，杜絕以次充好。其二，運輸監管權。歸於雲記護航隊，並廣納沿江義士，確保航路平安。其三，利潤分配權。當設茶農代表會，議定收購底價，讓種茶人有飯吃，有尊嚴！”
此言一出，滿堂喝彩。
這構想既公允又超前，幾乎解決了所有人的痛點。
商賈們紛紛起身，對著謝雲亭一揖到底：“我等願奉謝先生為盟主，唯先生馬首是瞻！”
謝雲亭始終沉默地聽著，古井無波的臉上看不出喜怒。
他緩緩站起，環視眾人，祠堂內瞬間鴉雀無聲。
“諸位的好意，謝某心領。”他開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“但我不能做這個盟主。”
眾人嘩然。
“盟主，是人，是名號，”謝雲亭的目光掃過祠堂裡供奉的牌位，“人會死，名號會被推翻。杜滄海要做江上的王，所以他敗了。雲記要立的，不是一個王，而是一個規矩。一個哪怕謝某人死了，也能自己走下去的規矩。”
他頓了頓，話鋒一轉，語調陡然激昂：“所以，我不做盟主。我隻做第一個買票人！”
說罷，他轉身對阿篾喝道：“取錢來！”
阿篾早有準備，捧上一個沉甸甸的木匣。
謝雲亭當眾打開，抓出三大錠雪亮的銀元，重重拍在桌上，銀錠與桌麵碰撞發出“哐”的一聲悶響，砸在每個人的心坎上。
“三百銀元，買十張‘信字號’頭等船票！”他揚聲道，隨即取過一張剛剛印好的船票，飽蘸濃墨，在票麵背麵龍飛鳳舞地簽下自己的名字，更添上一行字：
“此行生死與共，若失一餅，謝某償園。”
一言既出，滿座皆驚。
“償園”二字，意味著他將用整個雲記的基業——那片凝聚了他所有心血的茶園，來為這區區十張船票作保！
這已不是生意，而是賭上了身家性命的契約！
未等眾人從震撼中回過神，謝雲亭又道：“阿篾，開鎖！”
阿篾領命，呈上十個巴掌大的黃銅匣子。
他取其一，向眾人展示。