夜色如墨，被江風撕扯成無數翻滾的碎片。
那星星點點的火光，起初隻是岸邊幾處零落的螢火，卻在幾個呼吸間，燎原般從漢陽的碼頭鋪開，沿著長江兩岸蜿蜒而去，一路燒向黑暗的儘頭。
那不是死寂的鬼火，而是由一雙雙屬於船夫、茶農、腳夫、女工的手點燃的，浸透了桐油的鬆明火把，每一簇都跳動著一顆滾燙的人心。
辰時三刻，天際泛起一絲魚肚白，濃霧鎖江。
一艘孤零零的烏篷船，如同冥河上的渡舟，自漢陽碼頭緩緩駛出。
船頭之上，一麵嶄新的“信”字紅旗被江風吹得獵獵作響，那紅色，在灰白的天地間，如同一道乍破的血口。
謝雲亭就立在船首，一襲單薄的青布長衫，懷中緊緊抱著那尊沉甸甸的火漆母模，冰冷的金屬緊貼著他的胸膛，仿佛能感受到他心臟沉穩而有力的搏動。
他麵容肅穆，眼神望向前方被濃霧吞噬的江道，竟無半分懼色，平靜得如同趕赴一場宿命的典禮。
岸上，沒有一個送行的人。
隻有風，像無數遊魂的嗚咽，吹過連綿的蘆葦蕩，發出沙沙的悲鳴。
江邊渡口，唯一還亮著燈的茶棚裡，老艄九佝僂著背，將一碗渾濁的烈酒一飲而儘。
酒水滾過喉嚨，火辣辣的。
他將粗瓷碗重重磕在桌上，渾濁的老眼望著那艘漸行漸遠的孤船，對著空無一人的茶棚喃喃自語，聲音輕得幾乎要被風吹散：“這回……是真的走了。”
話音未落，他身後的支流暗影裡，五道尖銳的白浪猛然破開水麵！
五艘形如凶鱷的摩托快艇，引擎發出低沉而暴戾的咆哮，如離弦之箭，從不同的方向合圍殺出。
冰冷的鐵鉤在空中劃出淒厲的破風聲，直撲那艘烏篷船脆弱的船舷。
船行至龜山與蛇山之間的峽口江心，水流最是湍急。
五艘鋼殼快艇終於完成了半月形的包圍圈，將烏篷船死死鎖在中央。
冰冷的機槍口從艇首探出，黑洞洞地對準了船上的每一個人。
旗艦甲板上，三江會舵主杜滄海身披黑色風氅，滿臉橫肉因獰笑而劇烈地抽搐。
他舉起一隻雪茄，遙遙指向謝雲亭，聲音穿透引擎的轟鳴，帶著生殺予奪的快意：“給我砸沉它！我要讓那塊狗屁的火漆引，去江底喂魚！”
“嗖！嗖！”
兩支粗大的鐵鉤帶著鐵鏈，如毒蛇吐信，精準地搭上了烏篷船的船幫。
刺耳的撕裂聲中，厚實的船板瞬間迸裂，木屑紛飛！
船身劇烈一晃，幾乎要被這股蠻力扯得散架。
死局已定。
就在杜滄海準備下令開火的刹那，異變陡生！
北岸陡峭的山崖之巔，一星微弱的火光毫無征兆地亮起。
眾人驚疑望去，隻見一個瘦小的身影拄著拐杖，如一尊剪影般立於崖頂風中，正是灰婆！
她身旁，一個半大的少年奮力將一根火把，捅進了一個半人高的古舊陶罐。
“轟——”
一股暗紅色的火焰自罐口衝天而起，帶著一股奇異的鬆脂濃香，烈焰高達數丈，在灰白的天幕下，如同一座沉寂了千百年的烽燧，被驟然點燃！
那不是火，是信號，是召喚！
一瞬之間，仿佛沉睡的巨龍被喚醒，兩岸徹底沸騰！
黃石磯碼頭，沉重的銅鐘被一個精壯的挑夫用儘全力敲響，“當——當——當——”的鐘聲，雄渾蒼涼，如雷滾過江麵。
緊接著，一個熟悉的聲音用儘平生力氣嘶吼起來，正是那個被謝雲亭提拔的小石頭：
“雲記走——！！！”
一聲呼喊，引來萬千回應。
沿江數十個村落裡，那些手持鬆明火把的茶農、女工、船夫，潮水般湧上堤岸。
刹那間，一道蜿蜒數十裡的火龍，在長江兩岸熊熊燃起，驅散了濃霧，照亮了整片江域，將灰白的天地映成一片壯麗的赤金！
火光跳躍，映出一張張質樸而決絕的臉。
有人站在岸邊，淚流滿麵地哭喊：“謝老板救過我娃的命！他的船不能沉！”