內線，要將一樁關乎華茶聲譽的黑幕，遞到能為民族實業說句公道話的筆杆子手上。
阿篾領命而去，密室裡的煤油燈焰，在眾人沉凝的呼吸間微微搖曳。
次日，《民權報》的頭版，一篇署名為“江上客”的文章猶如驚雷炸響漢口三鎮。
標題言簡意賅，卻字字誅心——《誰在替洋人點燈？
——記長江航道上的賣國魅影》。
文章並未直接點名雲記，而是以一個“良心發現”的三江會小頭目口吻，痛陳赫德美洋行如何威逼利誘，利用三江會為爪牙，係統性地劫掠、調換、仿冒中國茶商的優質茶葉，再以赫德美的名義高價銷往海外。
文中細致描繪了那艘無旗鐵殼船的詭異行蹤、“五短兩長”的汽笛暗語，甚至附上了那張報銷傭金的複寫紙照片，證據鏈條清晰得令人發指。
墨跡未乾，殺機已至。
輿論的風暴尚未席卷全城，赫德美茶行已如驚弓之鳥，當日便緊閉大門，掛出“內部盤點，暫停營業”的牌子，龜縮進了租界的保護殼。
然而，作為打手的“三江會”卻露出了比主子更猙獰的獠牙。
他們非但沒有收斂，反撲來得更加瘋狂暴烈。
入夜，漢水與長江交彙口，三艘剛剛掛上雲記“信”字號旗，準備加入聯運的民間木船，在泊位上燃起熊熊大火。
火光映紅了半邊夜空，也映出了三江會舵主杜滄海的狠話，由其手下傳遍了整個碼頭：“斷雲記的血脈，碎雲記的招牌！誰敢再掛信字旗，這就是下場！”
一時間，漢口碼頭風聲鶴唳。
原本因文章而群情激奮的商界，瞬間被這血淋淋的報複澆了一盆冷水。
漢口商會連夜召集理事，卻隻得出一個“靜觀其變，莫要妄動”的懦弱結論。
就在這人心惶惶的關頭，一封來自皖南茶區的加急信，送到了雲記在漢口的聯絡點。
信封上沒有郵票，隻有一個血紅的指印。
展開信紙，上書十幾個大字，字跡歪斜，筆畫卻力透紙背，宛如刀刻。
“雲記若停航，我等即封鍋！——黃山茶農聯合會，三百戶同泣血。”
血書！
謝雲亭在密室中接到信，沉默良久。
他沒有將信傳閱，而是親手點燃三支清香，將信紙供在桌案正中，鄭重地三拜。
香煙嫋嫋，他抬起頭，眼中再無一絲猶豫。
當夜，一艘不起眼的烏篷船，悄無聲息地滑入江心。
船艙內，謝雲亭、阿篾、大石、金花嬸、老艄九、灰婆，核心成員儘數到齊。
江風灌入船篷，吹得燈火飄搖。
“老板，咱們不能退！”大石第一個開口，粗獷的嗓音因激動而沙啞，“茶農把命都押上來了，我們要是慫了，就真對不起這封血書！”
“是啊，老板。”金花嬸也道，“船燒了可以再造，人心要是涼了，就再也暖不回來了。”
謝雲亭卻緩緩搖頭，目光掃過眾人，聲音在水聲中顯得異常清晰冷靜：“他們要我們怕，要我們亂，要我們用命去填他們的陷阱。所以……我們偏不啟航。”
第三日清晨，一則消息再次震動了漢口。
雲記茶號門前，竟高高懸起了一麵白幡，仿佛在為那三艘被焚的民船致哀。
謝雲亭一襲素衣，親手在門前貼上了一紙《停航告帖》。
他親自執筆，以一手遒勁的行楷寫道：“今因風高浪險，匪寇猖獗，為保沿江百姓平安，‘信’字號船隊暫歇三月。然信譽不歇，雲記各分號茶引照常兌付，貨品不缺。待風平浪儘，再與諸君共品佳茗。”
此帖一出，滿城嘩然。
“雲記……這是認輸了？”