天光大亮，漢水兩岸的喧囂卻並未因黎明的到來而平息，反而彙成了一股更加炙熱的洪流，湧向了漢陽城內那座剛剛經曆過生死考驗的“雲記”茶號。
翌日清晨，雲記那扇朱漆斑駁的大門前，已是人山人海，擁堵得水泄不通。
這不再是昔日裡聯合抵製時的洶洶惡意，而是一場自發的、滾燙的朝聖。
最前方，是十幾個來自黃陂茶山的茶農，他們黝黑的臉上溝壑縱橫，布滿了風霜，此刻卻因激動而漲得通紅。
他們沒帶彆的，隻用粗布包裹著連夜焙出的、還帶著餘溫的頭春新茶，小心翼翼地捧在胸前，仿佛捧著自家的希望。
一個為首的老漢，聲音沙啞地喊道：“謝老板！這是咱們的心意！不值錢，就是想讓您嘗嘗，咱們的茶，沒被臟東西汙了！”
人群中，還有一群女工。
她們眼圈發黑，顯然一夜未眠，手中卻高高舉著一麵麵趕製出來的錦旗。
那錦旗用的是最普通的紅布，針腳也談不上精細，但中央那個用金線繡出的“信”字，卻在晨光下熠熠生輝，一針一線都透著決絕與敬意。
更有一群七八歲的孩童，擠在人群的最前麵，他們捧著從江灘、山坡上采來的野花，花瓣上還沾著露水。
一個小石頭樣的半大孩子，帶頭“撲通”一聲跪倒在地，高高舉起手中的花束，用儘全身力氣喊道：“謝先生！我娘說，您是為我們過鬼門關的！”
謝雲亭自門內走出，依舊是一襲青衫，隻是衣襟上還帶著未乾的水漬。
他沒有半分得勝後的意氣風發，麵容沉靜如水。
他沒有拒絕，也沒有客套，隻是緩步走下台階，鄭重地、一一地接過那些茶葉、錦旗和野花。
每接過一樣，他都深深一躬。
待到將最後一把野花也收入懷中，他才直起身，環視著眼前成千上萬張真摯的麵孔。
雲記今日並未開張，門板緊閉，夥計們肅立兩旁，神情肅穆。
“諸位鄉親，諸位兄弟姐妹，”謝雲亭的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“雲記的茶，能過長江，靠的不是謝某，也不是這艘破船，而是昨夜兩岸的每一簇火光，是你們用人心給我照亮了航道。”
他頓了頓，目光掃過那些扛著扁擔的腳夫，那些操持舟楫的船工。
“自今日起，雲記所有航運之茶，不再向任何同行、客商收取一文錢的‘護航費’。”
此言一出，全場嘩然，眾人麵麵相覷，不明所以。
謝雲亭的聲音陡然拔高，如洪鐘大呂，震徹長街：“因為，這條江上，真正的護航人，不是雲記，而是你們！是每一個相信‘信’字值千金的中國人！今後，誰為華茶護航，誰就是我雲記的人！”
短暫的寂靜後，人群徹底沸騰！
那個被謝雲亭提拔過的小石頭，此刻激動得滿臉通紅，他第一個振臂高呼：“那我也是雲記的人！”
“我也是！”
“我們都是雲記的人！”
呼喊聲此起彼伏，從一條街，蔓延到整個碼頭區，最終彙成一股聲震江天的呐喊，仿佛要將這數十年積壓在民族工商業者心頭的陰霾一掃而空。
然而，在這片鼎沸的人聲中，謝雲亭的心卻沉甸甸的。
他目光越過人群，望向那灰蒙蒙的江麵。
阿篾和護航隊的人都回來了，唯獨那個為他引開了第一波追兵的老艄九，一夜未歸。
一種不祥的預感，如水草般纏住了他的心臟。
他低聲對身旁的大石吩咐了幾句。
大石神色一凜，立刻點了幾個精乾的夥計，悄然從後門離去，順著江岸向下遊搜尋。
黃昏時分，大石回來了。
他高大的身軀此刻竟有些佝僂，那張素來剛毅的臉上，滿是悲慟。
他沒有說話，隻是將一件東西遞給了謝雲亭。
那是一頂沾著暗紅色血跡的船工舊帽。
在簰洲灣一處廢棄的信號樁旁，他們找到了老艄九。
他倒在冰冷的泥地裡，胸口被半截斷裂的汽笛哨管貫穿，鮮血早已凝固。
那隻布滿老繭的手，至死還緊緊攥著一張被血浸透的紙條。
謝雲亭展開紙條，上麵隻有一行歪歪扭扭的字跡，卻字字如刀，刻在他心上：“杜已知我，勿來救。北線清，汽笛絕。”
杜滄海已經知道了他的雙麵間諜身份，他用自己最後的力氣，吹響了那廢棄燈塔的汽笛，為謝雲亭引開追兵，也為自己吹響了最後的絕響。
他用自己的命，換來了“北線清”這三個字的關鍵情報，和一聲再也不會響起的平安哨。
謝雲亭撫著那具尚有餘溫的屍身，沉默了良久，眼中沒有淚，隻有一片沉寂的、燃燒的火海。
當夜，他下令，將老艄九的船工舊帽，端端正正地置於雲記門口那座新建的信燈台最高處，與那麵在江風中獵獵作響的“信”字旗並列。
“他用命，為我們吹完了最後一聲平安哨。”謝雲亭對著所有雲記的夥計說，“這頂帽子，就是雲記的另一麵旗。”