阿篾的話音在寂靜的後院裡，像一根冰冷的針，紮破了勝利的喧囂。
謝雲亭心中那股不安瞬間被放大，他轉過身，目光如炬，盯著自己最得力的臂膀：“哪裡不對勁？”
“說不上來，”阿篾眉頭緊鎖，在院中踱步，腳下的石板被月光照得發白，“赫德美敗得太快，太徹底了。他們盤踞漢口十餘年，根深蒂固，一朝被民意衝垮，這不合常理。就像一頭猛虎，被人用拳頭打退，它就算退，也該留下一地血爪印。可現在……太乾淨了。”
話音未落，一陣急促的腳步聲由遠及近，一名雲記的夥計連滾帶爬地衝進院子，臉色煞白，上氣不接下氣：“老……老板！不好了！天剛亮，法租界的巡捕房就帶人把我們租的三處倉庫全貼了封條！”
阿篾臉色一變：“理由！”
“說我們……我們涉嫌私運軍資！”夥計的聲音帶著哭腔。
幾乎是同時，另一名負責接洽錢莊的賬房先生也衝了進來，手裡捏著一遝作廢的票據，手抖得像秋風裡的落葉：“老板，完了！裕通、信達、四海……所有錢莊，今早一致拒收我們‘信’字號的茶引抵押！他們說，赫德美聯合了三家最大的華商茶行，發了聯名通告，誰敢給雲記做信貸，就是跟整個漢口茶市為敵！”
兩道驚雷，接連劈下。
有茶無倉，有票無錢。
這是釜底抽薪，是經濟上的絞殺！
前幾日贏得的道義和人心，在冰冷的商業規則麵前，似乎瞬間變得一文不值。
院內的氣氛驟然凝固，連空氣都仿佛被抽乾了。
唯有謝雲亭，在最初的錯愕之後，眼神反而沉靜下來。
毒蛇，終於亮出了它最致命的毒牙。
他緩緩走到院中的水缸邊，看著水麵倒映出自己疲憊卻無畏的臉。
“阿篾。”他聲音不大，卻帶著一股安定人心的力量，“取圖來。”
阿篾一怔，隨即明白過來，立刻轉身入屋，片刻後捧出一卷巨大的圖紙。
圖紙在石桌上展開，正是謝雲亭憑借鑒定係統強大的數據分析能力，連夜繪製出的《沿江倉儲熱力圖》。
圖上密密麻麻標注著漢口沿江數百個倉庫的位置、容量、歸屬，其中十幾處被係統標為耀眼的紅色。
謝雲亭的手指在圖紙上緩緩劃過，最終，落在了幾處並不起眼的、未被標記的灰色區域上。
“他們封的是官倉，是洋行名下的產業，是那些擺在明麵上的棋子。”他的指尖在圖上輕輕一點，語氣篤定，“可他們封不了民心，更封不了這長江兩岸，千家萬戶的屋簷。”
他抬起頭，目光越過高牆，望向江對岸那片星火點點的村落：“去簰洲灣，請九婆婆。”
半日後，簰洲灣小學的操場上，人山人海。
百歲高齡的九婆婆被幾個婦人攙扶著，拄著一根磨得光滑的拐杖，站在用課桌臨時搭起的高台上。
她滿是皺紋的臉上，一雙眼睛卻比任何時候都要明亮。
謝雲亭站在台下，對著黑壓壓的人群深深一揖。
“諸位鄉親，”他朗聲道，“雲記遭難，洋人封了我們的倉，斷了我們的錢。三萬擔茶葉，無處安放。今日雲記不求捐，不求借，隻求向鄉親們……租借屋簷一角！”
台下頓時議論紛紛。
九婆婆用拐杖重重一頓地，蒼老而洪亮的聲音響徹全場：“老婆子我活了一百零二歲，見過茶商給官府送禮，見過茶商給洋人磕頭，就沒見過哪家茶商，敢把身家性命，交到我們這些泥腿子手裡托著！”
她顫巍巍地舉起手中的拐杖，指向自家那間破舊的茅屋：“今日，我老婆子這間破屋，就是雲記的第一個倉！誰信得過謝老板，誰家的閣樓、柴房，就都是雲記的倉！”
“我信！”人群中，一個漢子吼道，“我家地窖還能放二十擔！”
“我家閣樓也行！”
“算我一個！”
呼應聲此起彼伏，彙成一股暖流。
謝雲亭命人抬上早已備好的竹牌，每塊竹牌上都用火烙著獨一無二的編號。
“鄉親們每存放十斤茶葉，便領走一枚竹牌。他日憑牌取茶，或換成等價現洋，雲記絕不食言！”
一夜之間，簰洲灣三百餘間民房，化作了雲記星羅棋布的分散倉庫。
三百個家庭，成了雲記最堅實的後盾。
倉庫問題暫解，資金的絞索卻越勒越緊。
次日黃昏，江心一艘不起眼的小舟上，謝雲亭召集了碼頭挑夫的頭領小石頭、船娘的代表黑妞，以及十幾名紗廠女工。
江風吹拂，眾人神色凝重。
謝雲亭沒有一句廢話，直接拋出了自己的方案：“我不要各位的血汗錢，雲記要做的是生意，不是乞討。我推出‘茶引預購製’。鄉親們可用平日積攢的銅板，預購未來三個月、半年乃至一年的茶葉。價格不變，雲記還認！”
他取出一張剛印好的預購券，上麵畫著一個背著茶簍的娃娃。
“而且，每預購滿十張，我雲記再贈一張‘巡茶童’榮譽帖。憑此帖，持帖人的子女，可在雲記任何一處茶坊免費聽書、識字。”
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話音剛落，小石頭第一個站了起來。