那猩紅色光點的劇烈震蕩，仿佛遠在上海外灘的一顆心臟正經曆著劇痛的痙攣，崩裂的邊緣如蛛網般蔓延，預示著一個龐然大物的內臟已然腐爛。
江風陰冷，刮在臉上如同刀割。
小船上眾人死寂一片，隻聽得木筏撞擊波浪的沉悶聲響，以及那具浮屍在水中起伏時，衣物摩擦發出的細微聲音。
“打撈上來。”謝雲亭的聲音打破了凝固的空氣，平靜中透著不容置疑的威嚴。
大石和另外兩名護衛應聲而動，他們用長長的竹篙小心翼翼地將木筏勾近，合力將那具早已冰冷僵硬的屍體拖上了小船的甲板。
屍體因長時間浸泡而腫脹變形，麵目全非，但一身剪裁合體的西式衣料，仍在昭示著他生前的身份不凡。
阿篾蹲下身，忍著撲鼻的腐臭，伸手探向死者腰間。
那半截被江水泡得發白起皺的賬本殘頁被他輕輕抽出，紙張濕軟，稍一用力便會化為紙漿。
他不敢耽擱，就著小船上的馬燈光芒，艱難地辨認著上麵的字跡。
“老板……”阿篾的聲音有些發顫，他抬起頭，眼神中滿是震驚，“是赫德美洋行的內部流水！記錄的……全是近三年從印度私運過來的茶末、茶梗數量，還有……還有給‘杜’姓中間人的分成比例！”
謝雲亭的眼瞳猛地一縮。
他腦海中，那本由無數血淚和仇恨凝結而成的《黑賬錄》自動翻開了其中一頁。
杜滄海，前朝遺老，三江會的幕後軍師，也是當年聯合洋行，一手策劃了謝家茗鋪覆滅的元凶之一。
這條藏在水麵下的毒蛇，終於露出了與赫德美勾結的鐵證！
“再搜。”謝雲亭的語氣愈發冰冷。
阿篾依言在屍體上仔細摸索，很快，他在死者襯衣的內袋裡，摸到了一枚堅硬冰涼的小物件。
攤開在掌心，那是一枚銅製的紐扣，背麵刻著一個模糊的“三”字，造型古樸，正是三江會高層成員用於身份識彆的信物。
線索，就此串聯。
這具浮屍，正是赫德美洋行那位突然“失蹤”的采購主管，也是杜滄海與洋行進行黑金交易的“中間線”。
如今他暴屍江上，賬本外露，顯然是分贓不均或是事情敗露後的滅口。
這是一場狗咬狗引發的血案，而江水，則成了他們之間最公正的清算人。
“老板，這可是扳倒赫德美和三江會的鐵證！我們立刻報官，送交商會！”小石頭激動地說道，在他看來，這簡直是天降神兵。
“報官？”謝雲亭嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“然後讓這張紙在官府的卷宗裡發黴，還是讓這具屍體變成一樁永遠也查不清的懸案？不。他們的屍，我們不能收。”
他看向阿篾，目光深沉如夜。
“阿篾，你親自去一趟漢口，聯絡法醫館裡我們的人。就說在簰洲灣下遊發現一具無名浮屍，讓他們按‘溺亡流浪者’的規矩，登記、火化，越快越好，不要留下任何痕跡。”
“那這賬本和紐扣……”阿篾不解。
“賬本拍照存底，原件燒掉。這枚紐扣，留著。”謝雲亭的指尖輕輕拂過那枚冰冷的銅扣，眼神變得無比銳利，“風已經起了，我們要搶在他們發現屍體失蹤、手忙腳亂地來收屍之前，把我們的釘，狠狠打進這長江的江底！”
第二天清晨，天還未亮，簰洲灣沿岸一片廣袤的蘆葦蕩深處，霧氣彌漫。
數十名被阿篾連夜請來的工匠聚集在一片臨時開辟的空地上，他們大多是附近頗有名望的船匠、鐵匠、石匠，人人臉上都帶著疑惑與警惕。
人群中，一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的漢子皺眉打量著四周，正是祖傳造船世家的後人，魯大工。
他身旁，一個身材瘦小、左眼罩著黑布的獨眼匠人正煩躁地擦拭著手中的一把大錘，那是漢陽鐵廠出來的最好的鐵匠，阿焊。
更遠處，一位白發蒼蒼的盲眼老人拄著一根磨得發亮的竹拐，安靜地側耳傾聽著江水的流動，他就是能憑水聲在心中繪出整條長江水文圖的傳奇舟師，水文翁。
這些人，都是一方的能人，脾氣古怪，尋常商號老板根本請不動。
就在眾人議論紛紛之時，謝雲亭撥開蘆葦走了出來。
他沒有多餘的寒暄，直接讓人在空地中央鋪開一張巨大的油布草圖。
“各位師傅，”他洪亮的聲音壓過了所有的嘈雜，“今天請大家來，是想請各位合力，辦一件前所未有的大事——在江心，建一座棧橋！”
圖紙上，十艘巨大的平底駁船首尾相連，以一種奇特的活扣鋼纜結構串聯在一起。
船體底部標注著“沉箱穩基”的字樣，而頂部則鋪設著厚實的竹木平台，形成一個巨大的水上廣場。
這哪裡是棧橋，分明是一座可以隨時拆分、移動的水上堡壘！
“簡直是癡人說夢！”魯大工第一個站了出來，他指著圖紙，毫不客氣地說道，“謝老板，我敬你是條漢子，但你這是外行話！簰洲灣這一段，水流湍急，暗渦叢生，尋常的鐵錨木樁打下去，彆說十艘船，就是一艘，也撐不過半天就會被江水衝垮！”
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眾人紛紛點頭，魯大工的話說出了所有人的心聲。
謝雲亭不怒反笑，他沒有爭辯，隻是轉身對著那盲眼老人深深一揖：“還請水文翁賜教。”
水文翁仿佛從入定中醒來，他沒有說話，隻是拄著拐杖，緩步走到江岸邊。
他閉著雙眼，頭顱微微偏轉，仿佛在與奔騰的江水對話。
半晌，他猛地睜開那雙無神的眼睛，手中竹拐閃電般在濕潤的泥地上劃動起來。
三條看似雜亂無章的曲線被勾勒出來，彼此交錯，卻又在某個特定區域形成了一個微妙的平衡。
“此處，三丈之下，有斷流層，聚而成渦。”老人的聲音沙啞乾澀，如同礁石摩擦，“尋常下錨是與水鬥，必敗無疑。但若在此處、此處、還有此處，布下三點‘品’字錨陣，則可借逆流之力相互牽製，以水固舟，風浪越大，船陣越穩。”
魯大工和一眾船匠立刻圍了上去，盯著地上的圖樣，臉上露出驚疑不定的神色。
他們造了一輩子船，卻從未想過可以這樣利用水流。