寨子中央，一棵巨大的古楓樹下，十幾個身著黑衣的苗家老人圍坐一圈，神情肅穆。
他們麵前的石桌上，擺著一隻布滿裂紋的破舊陶罐，罐中盛著半罐早已看不出顏色的陳年茶渣。
一位須發皆白的老人抬起眼，渾濁的目光落在謝雲亭身上，聲音沙啞如風過枯枝：“這罐裡，是當年那個孩子最喜歡聞的祁門茶香。你若真心認罪，便用你帶來的茶，與這舊茶一同熬煮，然後親自端著，敬遍寨中十三家門庭。”
話音一落，所有老人的目光都聚焦在謝雲亭身上，銳利如刀。
這不僅是考驗，更是一種羞辱。
用凶手的茶，去祭奠受害者，還要挨家挨戶去“謝罪”。
謝雲亭沉默著，一旁的銅鈴婆眼中也閃過一絲緊張。
然而，謝雲亭隻是解下隨身攜帶的布袋，從中取出最頂級的“蘭香紅”，沒有絲毫遲疑地倒入那隻破損的陶罐之中。
“噗通”一聲，他雙膝跪地，就在那石桌前，親手架起火堆，引燃了鬆柴。
他沒有說話，隻是專注地控製著火候，用一根竹枝輕輕攪動著罐中的新茶與舊渣。
時間一分一秒地過去，一炷香的工夫，所有人都屏住了呼吸。
奇異的一幕發生了。
原本以為會格格不入的新茶與陳渣，在沸水的熬煮下，竟漸漸融合。
那陳腐的死氣被蘭香紅馥鬱的芬芳所喚醒、所包裹，而蘭香紅的清揚，又被那沉澱了七十年歲月的茶渣賦予了一絲厚重與滄桑。
一股前所未有的奇異茶香，悠悠然從陶罐中升騰而起，彌漫在整個寨子上空。
那香味，既有新茶的鮮活，又有老茶的醇厚，仿佛跨越了七十年的時光，將一段恩怨，熬成了一縷和解的魂。
圍坐的苗家老人們相視一眼，緊繃的臉上終於露出了一絲鬆動。
為首的老人緩緩點了點頭：“茶性未改，人心可察。”
午後，謝雲亭尚未完成“敬茶”，寨中的青年們便主動牽出了三十匹最健壯的馱馬，更有十名熟悉山林溝壑的獵手，背上了弓箭和獵刀，表示願意護送車隊走出這片山區。
幾乎同時，楊師爺的加急信使也趕到了營地。
信中說，盤踞贛西的周慕白因貪贓枉法、挪用軍費一案被緊急調離，新上任的專員竟是謝家多年前的一位舊客，早已對“雲記”實業救國的義舉有所耳聞，當即批複了“民間疏運，特許通行”的手令，所有關卡再無阻礙。
阿篾拿著手令，喜不自勝地找到謝雲亭：“東家，天助我也！這下我們可以全力趕工了！”
謝雲亭接過手令，目光卻隻在上麵停留了一瞬，便轉向阿篾，沉聲問道：“石匠吳的家人，接濟可都安排到位了？”
阿篾一愣，隨即鄭重點頭：“蘇先生已安排妥當。從這個月起，每月十塊大洋，直送到他家裡，足夠供他的女兒上完學。”
謝雲亭這才“嗯”了一聲，緊鎖的眉頭終於舒展開來。
黃昏時分，夕陽如血。
第一支滿載著茶葉和軍需物資的車隊，在苗家獵手的引領下，緩緩駛上了新開辟的路段。
謝雲亭站在鷹嘴崖的最高處，凜冽的山風吹動著他的衣角。
他的腦海中，冰冷的係統界麵再度浮現。
那幅“萬裡茶魂”的輿圖上，一條朱砂紅線，終於越過了重重險阻，第一次完整地從皖南延伸至遙遠的成都平原。
他從懷中取出一物，在夕陽的餘暉下輕輕摩挲。
那是一枚被煙火熏得微黑的火漆印，印章的邊緣甚至還有些融化的痕跡——正是小滿子拚死從火場中搶回來的那一枚。
遠處，苗寨的方向隱約響起了沉悶的鼓聲，銅鈴婆蒼涼的歌謠順著風飄了過來：
“一葉承千擔，一步一魂還……”
夜幕徹底降臨，營地裡燈火通明。
車隊還在連夜通行，一切都在向好的方向發展。
謝雲亭站在帳篷的陰影裡，看著遠處忙碌的身影，臉上的神情卻並未放鬆。
他轉身走進帳內，阿篾正就著油燈核對物資清單。
“阿篾。”謝雲亭的聲音低沉而冷靜。
“東家。”阿篾抬起頭。
“從明天起，把我們所有車隊運送的茶葉，都換上新的油紙包裝。”
阿篾有些不解：“換包裝？可是現在的油紙還有很多存貨，而且……”
謝雲亭打斷了他，目光深沉如夜：“在新的油紙內層，印上我們最新的茶路地圖，然後用桐油浸泡封存。”
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