銅鈴婆蒼老的聲音在夜風中飄忽不定，像是一片枯葉，又像是一塊頑石，撞在謝雲亭心上，激起千層回響。
他的目光穿透幽深的竹林，望向那片死寂的苗寨，腦海中飛速盤算。
禁地，血債，七十年的等待……這些零碎的詞語串聯起來，指向一樁被時光掩埋的陳年舊案。
他深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，轉身對銅鈴婆深深一揖：“請婆婆指教。”
銅鈴婆渾濁的眼珠轉了轉，仿佛在審視他的誠意。
半晌，她才拄著木杖，在地上畫了一個歪歪扭扭的圓圈。
“七十年前，也是一個秋天，”她緩緩開口，聲音低沉得如同古老的歌謠，“一支徽州駝隊要趕著最後一批秋茶去往贛南，為了抄近路，硬闖了這片山林。”
“那時候，寨子裡正舉行祭祖大典，外人擅闖是大忌。寨中的勇士們出去阻攔，雙方起了衝突。混亂中，一支冷箭射出，正中大長老不滿周歲的幼子……”
說到此處，銅鈴婆的聲音頓了頓，風中似乎都帶上了一股血腥味。
“孩子沒了。駝隊趁亂逃了出去，隻留下滿地狼藉和一寨的悲慟。從那天起，寨子裡立下血誓——凡徽州茶商，凡茶馬古道，永世不得踏入此地一步。這條路，就是從那時起，不得不繞行二十裡外的懸崖，最終才慢慢荒廢的。”
謝雲亭的心猛地一沉。
原來，這條路的衰敗，根源竟在此處。
這不僅是一條商路，更是一道延續了七十年的傷疤。
“婆婆說，這筆債該還了。”他聲音乾澀地問，“要如何還？”
“銀錢？”銅鈴婆嗤笑一聲，搖了搖頭，“血債，豈是黃白之物能抵的？他們要的，是名分。一個說法，一個公道。”
她湊近一步，枯瘦的手指幾乎要戳到謝雲亭的胸口，一字一句地說道：“你要過這條路，就要替七十年前那支徽州駝隊，認下這樁罪，還清這份債。”
與此同時，千裡之外的重慶，一封加急電報送到了蘇晚晴手中。
電報是阿篾發來的，字跡潦草，卻透著一股難以抑製的興奮：“晚晴先生，第二批‘蘭香車隊’已於昨日抵達山城，軍需署驗貨後大為讚賞，擬授我‘雲記’為‘戰時功勳商號’，不日將送匾額至上海總號！”
這份榮譽，在如今的商界堪比萬金。
有了這塊金字招牌，“雲記”不僅能獲得官方庇護，更能在民間樹立起無與倫比的聲望。
然而，蘇晚晴看完電報，卻沒有半點喜悅。
她走到窗邊，望著黃浦江上往來的船隻，眼前浮現的卻是謝雲亭在贛西荒嶺中奮戰的身影，是那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦卻眼神堅毅的開路民工。
她回到書桌前，鋪開信紙，提筆蘸墨。
“阿篾兄，請代我回稟軍需署：‘雲記’愧不敢當此譽。此功非‘雲記’一家之功，乃千百無名英雄以血汗鑄就。開道途中，有石匠吳以身殉路，有腳夫小滿子為護茶而斷臂……若論功勳，當屬‘萬裡茶魂’工程全體同仁。此譽，請轉贈所有為國輸運而流血犧牲的無名之士。”
寫完回信，她又取出一疊稿紙，正是她一直在報上連載的《茶童》續篇。
這一章，她沒有寫茶葉，沒有寫商戰，而是將筆觸對準了那些在懸崖峭壁上開山鑿石的民工，用最平實也最沉重的文字，記錄下他們的苦難與堅守。
贛西荒嶺，苗寨邊界。
謝雲亭召集了所有工人和夥計，站在新開辟的路口。
他環視著一張張疲憊而黝黑的臉，沉聲宣布：“三日後，我們將在此地，舉行一場‘贖道儀’。”
眾人麵麵相覷，不解其意。
“這條古道，因七十年前徽商的過錯而斷絕。今日我們重開此路，便要替先人贖罪，告慰亡靈。”謝雲亭的聲音斬釘截鐵，“凡參與此次開路之人，無論工匠、夥計、向導，皆可在一塊竹牌上寫下自己的一個心願。三日後，我們將在此焚燒竹牌，祭奠古道上所有逝去的英魂。”
當晚，營地裡的燈火亮了許久。
謝雲亭親手研墨，在一張長長的麻紙上，撰寫悼文。
他沒有用華麗的辭藻，隻是用最樸素的筆墨，列下一個個名字：
“石匠吳，贛西人，殉於路基第七十三號樁……”
“騾夫王二麻子，墜崖於鷹嘴崖……”
“夥計張三，病逝於三河口……”
名單很長，有許多甚至連姓氏都已模糊，隻能記下“無名茶農”、“無名腳夫”的字樣。
小豆倌在一旁默默地看著，趁謝雲亭去添燈油的間隙，他拿起筆，笨拙地在悼文的末尾，添上了一行歪歪扭扭的字：“我爹，小驛站老李。”
三日後，晨霧繚繞。
儀式尚未開始，銅鈴婆便已拄著木杖，悄然出現在謝雲亭的帳外。
“跟我來。”她隻說了三個字，便轉身向那片幽深的竹林走去。
謝雲亭沒有絲毫猶豫，緊隨其後。
穿過寂靜的竹林，一個古老的苗寨出現在眼前。
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