酉時將至，天際被殘陽燒成一片滾燙的鐵水。
謝雲亭深吸一口帶著草木清香的冷冽空氣，親手將那座跟隨他從黟縣一路而來的紫銅茶爐抱起，邁步走向那道為他洞開的寨門。
阿篾緊隨其後，懷中抱著一個沉重的包裹，神情凝重如鐵，每一步都踏得格外小心。
寨門之後，是一條由青石板鋪就的狹長通道，兩側屋簷下站滿了沉默的苗人，他們的目光如無形的芒刺，彙聚在謝雲亭身上，審視，懷疑，還夾雜著一絲被茶香勾起的、連他們自己都未曾察覺的遙遠記憶。
通道的儘頭，是一片寬闊的坪壩。
坪壩中央，巨大的火塘早已燃起，火焰舔舐著粗壯的木柴，爆出劈啪的聲響，飛濺的火星在暮色中如同一場絢爛而危險的星雨。
火塘上首，龍駝公如一尊石雕般肅立，他那微駝的背脊非但不顯老態，反而積蓄著一種山嶽般的力量。
他身側的石凳上，橫放著一柄纏著獸皮的苗刀，刀鞘古舊，卻透著一股久未飲血的渴望。
十二位須發皆白、麵容肅穆的寨老分坐兩側，形成一個半圓，將火塘與謝雲亭隔開。
他們的眼神，比寨牆上的箭矢更加鋒利。
角落的陰影裡，聾啞少年小竹席地而坐，手中緊握著炭筆，麵前的白布上，已經有了火塘和人群的輪廓。
謝雲亭在距離火塘三步之遙的地方站定，將銅爐穩穩放在地上。
就在此時，一直靜立不動的銀鳳，猛地抬手，一記重錘敲在身旁懸掛的牛皮長鼓上。
“咚——！”
一聲悶響，如平地驚雷，瞬間壓過了火焰的爆裂聲，震得人心頭發顫。
整個坪壩的氣氛，在這一聲鼓響後，徹底凝固。
龍駝公終於開口了。
他的聲音沙啞而蒼老，語速極快，一連串濃重而古樸的苗語從他口中奔湧而出，像山間的急流，撞擊著在場的每一個漢人。
阿篾的額頭滲出細密的汗珠，他竭力去聽，卻隻能捕捉到幾個零碎的音節，根本無法連成一句完整的話。
這根本不是溝通，而是一種示威，一種用語言的壁壘將他們徹底孤立的儀式。
然而，謝雲亭並未看向阿篾，更沒有請求翻譯。
他隻是靜靜地聽著，仿佛能聽懂那語言背後的情緒——那是積壓了數十年的怨憤、悲傷與不信任。
待龍駝公的話音稍落，謝雲亭彎下腰，從阿篾懷中接過包裹，緩緩打開。
他沒有說話，隻是依次取出三樣東西，鄭重地擺在自己身前的地上。
他先捧起那個小小的布袋，解開繩口，將裡麵的泥土倒出少許在掌心。
“這是安徽曆口，我父親當年為了搶收一批春茶，從曬茶的竹席上摔下來的地方。”他聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“這土裡，還混著他那年咳出的血。”
接著，他拿起那塊壓印著“謝”字的茶餅，用指腹摩挲著粗糙的表麵。
“這是我母親。我父親死後，家業被人奪走，她守著一口破鍋，給人縫補漿洗，整整守了三年，才攢夠本錢，做了這第一批茶。”
最後，他展開那張已經泛黃的全家福照片，照片上，年輕的父親抱著年幼的他，笑得無憂無慮。
“他們都死了。”謝雲亭的目光平靜地掃過在場的所有人，“因為有人貪圖我謝家的火漆茶引，設局害了他們。今天，我不是來報仇的。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，字字鏗鏘：“我來，是為修路！因為我知道，像我父親一樣死在半途的人，無論漢人還是苗人，他們最怕的，不是死亡，而是被人忘記！”
話音落下的瞬間，一直閉目養神的火塘婆猛然睜開了眼。
她顫巍巍地站起身，走到謝雲亭麵前，拿起那塊“謝”字茶餅，不顧依然滾燙的爐火，徑直掰下一小塊，投入了火塘中心。
“嗤——”
茶餅遇火，瞬間爆開一團濃鬱的香氣。
那不是之前在寨外聞到的清揚飄逸，而是一種被烈火逼出的、更加醇厚、更加霸道的蘭花之香！
香氣如驚濤駭浪，席卷了整個坪壩，鑽入每個人的鼻腔，更撞進了他們靈魂深處。
也就在這一刹那，謝雲亭的腦海中，那沉寂的鑒定係統界麵驟然亮起！