寨牆高聳，箭樓上黑影幢幢，數十支泛著冷光的箭頭死死鎖定了車隊，仿佛一片烏雲壓在眾人心頭。
這片土地的氣息，比川東的礦道更加陰冷，帶著一種生人勿近的排斥感。
“東家，消息走漏了。”阿篾的聲音裡透著一股寒意，“周慕白的人快馬加鞭，在我們前麵散了風聲，說我們是官府派來誘騙他們去修路的‘茶奴販子’，征走的人，一去不回。”
茶奴販子，這四個字如淬毒的鋼釘，釘死了他們與苗寨溝通的任何可能。
在這些與世隔絕的山民眼中，官府與漢商，往往意味著掠奪與欺騙。
謝雲亭聞言，臉上卻不見絲毫怒氣或驚慌。
他迎著山風，目光平靜地注視著那扇緊閉的巨大寨門，寨門上雕刻的圖騰在日光下顯得猙獰而古老。
他沒有下令衝撞，更沒有試圖亮出任何官方文書，隻是淡淡地吩咐道：“原地紮營，後退三百步。”
三百步，這是一個禮貌而安全的距離，既不顯得怯懦，也表明了絕無冒犯之意。
車隊在謝雲亭的指揮下，有條不紊地開始安營紮寨。
最顯眼的，不是帳篷，而是一個臨時搭建的簡易茶棚。
一塊新刨的木板被高高掛起，上麵用蒼勁的墨跡寫著八個大字：“蘭香奉飲，不取分文”。
隨即，一口紫銅大鍋架起，清冽的山泉水被注入其中，底下燃起了從徽州帶來的上好鬆柴。
每日辰時，天剛蒙蒙亮，謝雲亭便會親自監督，將幾餅“清明蘭香紅”投入沸水。
很快，那股獨特而霸道的蘭花香氣便隨著晨風，絲絲縷縷地飄向山寨，如同一隻無形的手，輕輕叩響著那扇沉默的木門。
第一天，山風卷走茶香，寨門紋絲不動，仿佛一座石雕的墳墓。
第二天，依舊如此。
隻有箭樓上的人影偶爾晃動，證明著那裡並非空城。
車隊裡的人開始焦躁不安，但謝雲亭依舊每日按時煮茶，神情專注，仿佛他此行的目的，並非過關，隻是為了給這片沉默的群山，煮一鍋熱茶。
第三日清晨，濃霧彌漫。
當茶香再次升騰時，一個佝僂的身影終於出現在了霧氣邊緣。
那是一位老嫗，滿臉皺紋深如溝壑，被一個十來歲的孫女攙扶著，步履蹣跚地走向茶棚。
她們的出現，像是在平靜的湖麵投下了一顆石子，寨牆上，無數雙眼睛瞬間聚焦過來。
阿篾本想上前，卻被謝雲亭一個眼神製止。
老嫗走到茶棚前，渾濁的眼睛裡滿是警惕與渴望。
她沒有說話，隻是顫巍巍地伸出一隻粗糙如樹皮的手。
謝雲亭親自盛了一碗熱茶，雙手遞了過去。
老嫗接過，猶豫了片刻，終於將碗湊到嘴邊，小心翼翼地啜飲了一口。
茶湯入喉，她先是一愣，隨即猛烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來。
就在眾人驚駭之際，她竟“哇”地一聲，吐出一團黑褐色的濃痰，痰中還帶著血絲。
那是常年吸食劣質旱煙、又受瘴氣侵染積下的沉屙。
痰吐出後，老嫗的呼吸竟奇異地順暢了許多。
她怔怔地看著碗中澄紅的茶湯，片刻之後，突然雙膝一軟，朝著謝雲亭的方向跪倒在地，重重叩首，口中用苗語喃喃著：“祖靈……是祖靈的味道……回來了！”
這一跪，如同一聲驚雷。
寨牆上下，原本死寂的圍觀村民頓時一片騷動，交頭接耳聲嗡嗡作響。
高高的寨牆上，一個身材魁梧、背脊微駝的老者冷眼旁觀著這一切，他便是龍駝公。
他手中的一把苗刀刀柄，正一下一下，有節奏地輕叩著身前的石欄，發出沉悶的聲響。
夜幕降臨，山風更冷。
茶棚的馬燈在風中搖曳，光影不定。
一個瘦小的身影如狸貓般悄無聲息地出現在茶棚外。
那是個聾啞少年，名叫小竹。
他沒有看任何人，徑直走到謝雲亭麵前，從懷裡掏出一支炭筆和一塊洗得發白的舊布。
借著燈光，他在布上飛快地作畫。
筆觸簡單，卻異常傳神。