次日天光破曉，晨霧如紗，纏繞著苗寨的吊腳樓。
火塘的餘燼尚有最後一絲溫熱，昨夜的盟誓與呼喝仿佛還回蕩在清冽的空氣中。
謝雲亭正與阿篾清點行裝，準備率領第一批工匠與物資啟程，一道瘦小的身影卻悄無聲息地擋在了他們麵前。
是小竹。
少年懷中抱著一卷嶄新的白麻布，漆黑的眼眸定定地看著謝雲亭，沒有了昨日的疏離，多了一份急切的鄭重。
他將畫卷展開，一幅氣勢磅礴卻又細節入微的山水圖呈現於眾人眼前。
畫中群山疊嶂，壁立千仞，一條細若遊絲的墨線，如壁虎般緊貼著懸崖的側壁蜿蜒爬升，繞過一道看似絕路的斷崖，最終消失在峽穀深不見底的濃霧裡。
而在這條詭譎的線路上，赫然標記著十三個形似殘破涼亭的符號，其中五座亭子的輪廓內，還用朱砂點染了一簇跳動的火焰。
阿篾湊上前，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩：“東家，這畫的是什麼？彎彎繞繞，不像是官道，倒像是……像是以前聽老人們說過的，官府追捕時，山民們走的逃難路線。”
謝雲亭的目光卻被那五個火焰符號牢牢吸住，一種莫名的熟悉感湧上心頭。
他凝視著畫卷，心念微動，沉寂的鑒定係統界麵如水紋般蕩開，一道無形的掃描光束掠過麻布。
下一秒，係統界麵上彈出一幅三維立體的動態地形圖，與畫中景致飛速重合、匹配。
【地形匹配中……相似度87.3，對應區域：雷公嶺西麓，未記錄官道。】
【檢測到特殊標記：火焰符號。
解析中……信息源缺失，建議求助本地知識傳承者。】
謝雲亭心中了然，收起畫卷，對小竹溫和地點點頭，隨即轉身快步走向火塘婆的住所。
這位幾乎從不出屋的老祭司，正坐在門檻上，用一把骨梳慢條斯理地梳理著自己銀白的亂發。
見到謝雲亭，她渾濁的眼珠動了動，似乎早已料到他的來意。
“老婆婆，打擾了。”謝雲亭恭敬地遞上畫卷，“這幅畫，您可知它的來曆？”
火塘婆沒有接畫，隻是用指甲蓋長的指尖，在粗糙的麻布上輕輕摩挲，一聲長長的歎息從她乾癟的胸腔裡溢出：“這是‘亡命道’。一百多年前，山外官兵屠寨，先輩們就是背著最後一批茶種，踩著這條路逃進雷公嶺深處的。後來路斷了，就再沒人走過，隻有我們寨子裡的畫師，一代代把它畫下來，怕忘了回家的路。”
她枯瘦的手指點向那火焰符號：“這叫‘醒香樁’。先輩們怕在山裡迷路，就每隔十裡，在路邊埋下一罐用油布封好的陳茶灰。山裡潮氣重，茶灰遇潮就會生出香味。要是有人在霧裡走丟了，順著這股子味兒，就能找回大隊。這是我們苗人的記號，也是我們苗人的魂。”
一語驚醒夢中人！
謝雲亭心頭劇震，昨夜他在火塘中焚茶，以香氣通達人心，卻未曾想過，這片土地上的先民，早已將茶與香化作了求生的本能、歸鄉的坐標！
這才是根植於血脈的、最古老的智慧！
“我明白了。”他對著火塘婆深深一揖，眼中燃起一簇前所未有的亮光。
回到坪壩，謝雲亭當即召集隨行的工匠，下達了一道讓所有人都摸不著頭腦的命令。
他讓人取來數十個專門運茶的密封陶罐，將自己帶來的“蘭香紅”茶葉碾成碎末，再按特定比例混入乾燥的石灰與木炭粉，最後用火漆蠟封口。
“東家，這是要做什麼？咱們不是來修路的嗎？”一名老工匠不解地問。
謝雲亭拿起一個陶罐，沉聲道：“我們既是修路，也是在鋪一條不會迷失的路。從今天起，每隔五裡，在新開辟的路段旁埋下這樣一個罐子，做好標記。它就是咱們雲記的‘醒香樁’！”
角落裡，一直靜靜看著的小竹，忽然走上前來。