他頓了頓，聲音愈發洪亮，字字如金石擲地：“今年受災，無鮮葉可采，雲記按去歲各家產量，原價收購！錢，一分不少！”
人群中一陣騷動，許多人不敢相信自己的耳朵。
“明年，後年，若是地裡還長不出茶，隻要你還是謝家的茶農，雲記仍按各家田畝，補發工錢，保大家有飯吃，有衣穿！”
此言一出，人群徹底炸開了鍋。
壓抑了一夜的悲傷瞬間決堤，哭聲震天。
一些年老的茶農當場跪倒在地，對著高台的方向拚命叩首，喊著“東家仁義”、“謝家有後了”。
但更多的人，是在短暫的激動後，陷入了更深的迷茫與質疑。
一個膽大的後生擠出人群，抬頭問道：“東家，我們信你！可……可是，這得多少錢才能填上這個窟窿？彆說三年，就是一年，也足以把金山銀山搬空了！您……您拿什麼撐？”
這個問題，問出了所有人的心聲。
喧嘩聲漸漸平息，數百雙眼睛齊刷刷地盯著謝雲亭，等待他的答案。
謝雲亭沒有直接回答。
他轉身從阿篾手中接過一截手臂粗的乾燥鬆柴，那是他特意從重慶帶來的，用於“歸源祭”的信物。
他劃燃一根火柴，點燃了鬆柴的一頭。
一縷青煙升起，橘紅色的火焰在清晨微涼的空氣中微微顫動。
沒有風，火焰卻固執地、緩慢地向著一個方向偏斜——西南方。
謝雲亭凝視著那跳動的火頭，良久，他猛地轉身，指向火焰傾斜的方向，聲音沉穩而決斷，帶著一種不容置疑的力量：“往那個方向挖！從老周頭的焙房廢墟算起，一直挖過去！十尺深，必有東西！”
命令匪夷所思，但謝雲亭此刻的氣場，卻讓人生不出一絲反駁的念頭。
眾人半信半疑，但在開倉放糧的巨大恩義和那一絲渺茫的希望驅使下，還是扛起鋤頭鐵鍬，開始了艱難的挖掘。
挖掘持續了整整兩天兩夜，直到第三日的午後，一聲沉悶的“當啷”聲從深坑中傳來，一把鐵鍬觸碰到了堅硬的物體。
人群發出一陣歡呼，手腳並用地刨開最後的泥土。
一隻巨大的陶甕，出現在眾人眼前，周身裹著厚厚的油布，密封完好。
當陶甕被合力抬出深坑，撬開封口的木塞時，一股濃鬱到極致的、混合著泥土與植物的清香，猛地從甕口噴薄而出！
那不是茶葉的香氣，而是更原始、更富有生命力的氣息。
甕裡，滿滿當當的，竟是近百斤顆粒飽滿、色澤烏潤的原種祁門櫧葉種茶籽！
“爺爺！”人群中，一個瘦小的身影撲通跪倒在地，淚流滿麵。
是老周頭的徒孫女，小芽。
她哭著說：“爺爺臨終前幾天，一直念叨著天時不對，怕是要出大事。他讓我把庫裡最好的茶籽全都藏起來……他說，這是咱們茶山的命根子，隻要種子還在，山就死不了！”
“命根子啊！”村民們看著那滿滿一甕茶籽，仿佛看到了來年的茶苗，看到了未來的希望，齊刷刷地跪倒一片，磕頭如搗蒜，哭聲中帶著劫後餘生的狂喜。
謝雲亭伸手，從甕中捧起一握溫潤的茶籽。
就在他的指尖觸碰到茶籽的瞬間，腦海中的係統界麵驟然劇烈震動，一道前所未有的綠色光華流轉，界麵上浮現出新的字樣：
【檢測到高活性生命源核心……解鎖新功能：環境記憶回響】
刹那間，一幅動態的、由數據流構成的三維影像在他眼前浮現——那是山洪來臨前一夜，此地的風向、濕度、氣壓，乃至地下水流的細微軌跡，都清晰無比。
影像飛速流轉，最終定格在北嶺一處從未有人注意過的山坳裡，一個綠色的光點在不停閃爍，旁邊標注著三個字：“苗圃幸存區”。
謝雲亭心中狂喜，連夜便帶著阿灰和幾個精壯的漢子，循著係統指示的路線，深一腳淺一腳地向北嶺摸去。
果然，在一片極為隱蔽的窪地裡，他們發現了一片奇跡。
近二十畝新育的茶苗，因為特殊的地形庇護，竟完好無損地躲過了洪峰！
正當眾人歡呼慶幸之時，謝雲亭的目光卻被坡上幾道深深的車轍和散落的水泥渣滓吸引。
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這不是山民的牛車該有的痕跡。
就在他沉思之際，一個身影悄然從林中走出，手裡捏著一張揉得發皺的圖紙，哆哆嗦嗦地遞了過來。
是縣府的水文員，水文李。
“謝……謝東家，”他臉色煞白，聲音抖得不成樣子，“這事……不全是天災。程家大爺程鶴年，上個月為了給他新開的紡紗廠發電，私自在上遊開了條引水渠，把活水全給引走了……這雨，下得雖大，但本不該釀成這麼大的山洪！”
謝雲亭接過那張手繪的渠線圖，盯著上麵那條如毒蛇般蜿蜒的紅線，眼中幾乎要噴出火來。
那怒火燃到極致，卻又被他強行壓下。
他將圖紙小心地收入懷中，聲音低沉得可怕：“現在斷渠，下遊能緩多久？”
水文李掐著指頭飛快地算著：“最多……最多七天！七天後，上遊積蓄的雨水就會衝垮臨時堤壩！但要是這幾天再來一場大暴雨……那、那就不是一個山頭的事了，整條青弋江下遊，都要全線潰壩！”
歸途中，夜色已深。
謝雲亭路過老周頭遺骸的暫厝之地，看見小芽正借著一盞小油燈的光，用一截炭條，在焙房僅剩的一麵殘牆上，一遍遍描摹著爺爺製茶時翻炒、揉撚的手勢。
那稚嫩的筆觸，笨拙卻堅定，像是在為一段即將逝去的記憶招魂。
他駐足良久，正要轉身，一陣突如其來的絞痛自小腹傳來。
他猛地扶住牆壁，臉色瞬間蒼白。
是蘇晚晴！
她已有五個月的身孕，本該在上海靜養，卻執意隨船返鄉，這兩日不眠不休地照料傷員，熬藥包紮。
隨行的醫者剛剛才警告過他：“夫人本就氣血兩虛，憂思勞碌，已動胎氣，萬不可再勞心費神！”
救山民，意味著要與權勢滔天的程鶴年正麵為敵，要散儘“雲記”積攢的所有家底，甚至要賭上整個商業帝國的未來。
守妻兒，意味著他要放棄這二十畝救命的茶苗，放棄這上百戶信他、敬他的鄉親，失信於天下，也辜負了父親的在天之靈。
謝雲亭緩緩直起身，手中那把滾燙如炭的茶籽，幾乎要烙進他的掌心。
他抬頭望向遠處陰雲密布、雷光隱現的山脊，風雨欲來的氣息撲麵而來。
他立於這片承載著血仇與希望的廢墟之間，對著茫茫夜空，用隻有自己能聽見的聲音，低聲問道：
“父親，這一次……路，在哪兒？”
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