巴渝棧的密室之內，燭火搖曳，將幾道身影拉得長長地投在牆壁上。
空氣中彌漫著一種壓抑的沉寂，與樓外碼頭的喧囂判若兩個世界。
謝雲亭站在一幅巨大的輿圖前，輿圖上用朱筆密密麻麻地標注著山川河流、城鎮關隘。
他深邃的目光從圖上移開，掃過在座的幾位核心人物——小春子、孫掌櫃，以及雲記在巴渝的幾位得力管事。
“問道台一戰，我們破的是茶心會布下的心障，不是橫亙在西南崇山峻嶺間的路障。”他的聲音不大，卻字字千鈞，敲在每個人的心上，“茶要走出去，人要活下去，光有道理是不夠的。真正的難關，在腳下，在這圖上。我們要讓這條沉寂了數十年的茶馬古道，重新活過來！”
話音落下，密室內的空氣仿佛瞬間被點燃。
小春子立刻上前一步，呈上一本整理得井井有條的冊子，封麵上寫著“西南驛路考”。
“老板，這是根據各地方誌、商旅傳聞和我們派人實地勘察彙總的最新情報。目前已知的，散落在湘、黔、滇、川、渝五省的廢棄驛站，共有一百三十七處。其中，尚有牆垣、石碑等遺跡可考的，為四十九處。”
謝雲亭接過冊子，翻也沒翻，他的手指徑直點在了輿圖上一個位於湘西腹地的名字上——辰溪驛。
“就從這裡開始。”他的語氣不容置疑。
孫掌櫃麵露難色：“雲亭，辰溪驛……那地方三不管，匪患猖獗，又是通往黔東的第一道天險，怕是不好啃啊。”
“正因為它不好啃，才最值得啃。”謝雲亭的眼中閃爍著銳利的光芒，“一旦打通辰溪，我們就等於在湘西釘下了一顆釘子，雲記的茶就能沿著沅水，直入貴州腹地。這是一條血脈，必須打通！”
眾人正為這宏大而艱險的計劃心神激蕩之際，門外突然傳來一陣急促的叩門聲。
一名夥計探進頭，麵色古怪地稟報：“老板，外麵……外麵有個自稱‘星卜子’的道士，說有要事求見，是關於……古道的。”
星卜子？
謝雲亭眉峰一挑，想起了那個在問道台下識破香陣、卻噤若寒蟬的落魄道士。
他沉聲道：“讓他進來。”
片刻後，星卜子被帶了進來。
他換下了一身臟汙的道袍，卻依舊掩不住滿身的頹唐與惶恐。
他一進門，便撲通一聲跪倒在地，雙手高高舉起一卷用油布包裹得嚴嚴實實的東西。
“謝老板……貧道，不，罪人……罪人有負師恩，今日特來贖罪！”他聲音顫抖，不敢抬頭。
謝雲亭示意小春子將東西接過。
油布層層揭開，露出的竟是一卷泛黃的羊皮紙，質地古老，邊緣已然破損，顯然是一份殘圖。
“這是我師父雲遊子臨終前所托之物……《西南驛程全圖·殘卷》。”星卜子語帶哽咽，“師父早年曾受茶心會供養，為其勘定香陣基點，後來發現他們所為並非濟世，而是控心，便心灰意冷，悄然離去。他將這份圖交給我，囑咐我若遇明主，當以之獻上，以補前過……我……我怯懦，一直不敢……”
小春子小心翼翼地將殘圖在桌案上展開。
輿圖的繪製手法極為奇特，並非尋常的山川走向，而是以夜空星象來標記路徑，旁邊還輔以大量形如密碼的符號。
“這是什麼？”孫掌櫃湊過去，看得一頭霧水。
“是暗碼。”小春子眼神一亮，她想起了什麼，飛快地從懷中取出一本小冊子，“是《茶馬古謠》！這些符號，對應著古謠裡的特定詞句！”
她一邊對照，一邊在紙上飛速寫畫，口中念念有詞：“‘玉兔東升指平越，魁星一點是鎮遠’……天哪！”
她猛地抬起頭，臉上滿是不可思議的驚喜，指著輿圖對謝雲亭道：“老板！這上麵用星象和暗碼標注出的七處失落驛站，竟與我們係統沙盤上，由‘群體心香圖譜’彙聚成的光點，完美重合！”
謝雲亭的心臟猛地一跳。他俯身細看那殘圖，心中瞬間雪亮。
“他早知茶心會的香陣是依托古道而建，卻不敢說破。”謝雲亭看著地上瑟縮的星卜子，聲音緩和了些許，“起來吧。你師父泉下有知，會原諒你的。”
一波未平，一波又起。
孫掌櫃似乎也想起了什麼，一拍大腿，興奮道：“對了！我剛得了消息，茶心會一散，那幫原本依附於他們的外圍成員，大多是世代守護某段古道的‘守路人’，如今都斷了生計。有幾十戶托人傳話，說願意投奔我們雲記，隻有一個條件——保留他們‘守路’的稱號，並允許他們按節氣祭祀山神路靈。”
“允！”謝雲亭毫不猶豫，一錘定音，“不但允，還要大張旗鼓地允！即刻下令，在雲記旗下設立‘護驛隊’，凡原守路人家族加入者，皆為隊員。另外，所有參與修路的茶工、民夫，其子女皆可入我雲記在各地的學堂，免費習字、算數！”
消息如長了翅膀，迅速從巴渝傳向四方。