那是一個駝背的老人，身形枯槁得像一截被風乾的老茶樹根。
他穿著一身洗得發白的粗布短打，手裡緊緊攥著一個油紙包，步履蹣跚，每一步都像在與歲月抗爭。
他停在公告牌前，渾濁的老眼在“一筐糧，保三年”幾個大字上停留了許久，嘴唇翕動，似有千言萬語，卻最終化為一聲長歎。
他沒有走向雲記的大門，而是繞到了側院，那裡是學堂弟子們晨練的地方。
他像一尊沉默的雕像，在角落裡站了足足一個時辰，直到謝雲亭結束了與弟子們的早課，才顫巍巍地迎了上去。
“謝……謝掌櫃。”老人的聲音沙啞乾澀，如同兩片枯葉在摩擦。
謝雲亭認得他。
歸種翁，二十年前黟縣有名的老茶農，性子孤僻執拗，曾因謝家茗鋪的老掌櫃——謝雲亭的父親——拒收他一批火工稍過的茶葉而憤然斷絕來往，發誓此生再不與謝家有任何瓜葛。
“老丈。”謝雲亭躬身一禮，語氣平和，沒有半分舊怨。
歸種翁渾身一顫，似乎沒料到對方會是這般態度。
他將手中的油紙包往前一遞，手臂抖得厲害，幾乎拿捏不住。
“這個……還給你們。”他低下頭，不敢看謝雲亭的眼睛。
小春子快步上前接過，小心翼翼地打開，裡麵是半包顆粒飽滿的蘭香原種，約莫有半斤之數。
“我兒……我兒三年前也跟著茶心會去修過路。”歸種翁的聲音更低了，帶著濃重的羞愧，“他昨夜跪在我床前，哭著說，他聽信了旁人的話，以為你們謝家的種，是讓這茶市變得汙濁的根源……可雲記的糧，卻救了他媳婦和剛出世的孫兒。他說……你家留下的這點種，是咱們整個皖南的命根子，不能絕了。”
謝雲亭靜靜地聽著，心中五味雜陳。
他親自走到糧倉，扛起一整袋最飽滿的粟米，穩穩地放在歸種翁身前，又取出一吊銅錢，塞進老人粗糙龜裂的手中。
“老丈，糧食您收下，這是雲記的承諾。”他扶住歸種翁想要下跪的身體，目光誠摯，“但晚輩還有一個不情之請。明日學堂開課，我想請您來給弟子們講一課，不講製茶，不講商道，就講講……您當年，為何會愛上這口先苦後甘的茶味。”
歸種翁猛地抬起頭，布滿皺紋的臉上滿是錯愕。
他看著眼前這個年輕人清澈而堅定的眼眸，那裡麵沒有譏諷，沒有施舍，隻有對一個老茶人最純粹的尊重。
一股壓抑了二十年的酸楚與感動轟然決堤，老淚縱橫。
“好……好……”他哽咽著，連連點頭。
送走歸種翁，小春子立刻將那半包茶籽帶回了賬房。
她深吸一口氣，閉上眼，在心中默念啟動了那項剛剛解鎖的係統能力。
【信義印記回響，啟動……目標：歸還的茶籽。】
一瞬間，她仿佛能“看”到，那些茶籽上繚繞著一圈淡淡的、灰白色的光暈。
係統界麵在腦海中浮現：【檢測到輕微“悔意”波動，印記強度0.7。
持有者曾起誓“不損雲記一草一木”，後違背誓言。】
小春子心中劇震。
真的有用！
這世上，人心之念，竟真的能在死物上留下痕跡！
她精神大振，立刻取來一張黟縣的輿圖，建立了一份絕密的“歸種檔案”。
每當有新的茶籽被歸還，她便用係統掃描，將悔意強度、歸還者背景、以及對應的地理位置，用不同顏色的朱砂標記在地圖上。
接下來的兩天，歸還者陸陸續續出現。
他們大多是些沉默寡言的農人，交出或多或少的茶籽，領走救命的糧食，然後匆匆離去。
小春子的輿圖上，紅點漸漸增多。很快，一個明顯的規律浮現出來。
“先生，您看！”她指著地圖，語氣急切，“黟縣西南角的三個村子，羅村、石門、上莊，在兩天內集中出現了六起歸還事件！而且我比對過他們的口述，都提到了一個共同的聯絡暗號——‘清明前夜，窯火不熄’！”
謝雲亭的目光落在那個區域，眼神變得銳利起來。
他調閱了墨硯生的行程記錄，發現近一個月，墨硯生以“考察古茶樹生長環境”為由，頻繁出入這三個村落，但他的調研報告中，對此卻隻字未提。
次日，謝雲亭換上一身布衣，獨自一人前往了石門村。
他沒有驚動任何人，隻憑著歸還者檔案上的地址，找到了其中一戶人家。
那是個破敗的泥土院落，一個漢子正蹲在門口，給懷裡瘦弱的孩童喂著一碗稀粥。
看到謝雲亭，漢子渾身一僵，臉上閃過一絲驚恐和羞愧。
謝雲亭沒有說話，隻是將目光投向院牆的角落。
那裡，竟用紅布包裹著，供奉著半截燒得焦黑的木匾。
匾上殘存的兩個字，依稀可辨——“謝家”。
那是三年前那場大火中，唯一被村民從火海裡搶出來的殘骸。
漢子順著他的目光看去，臉漲得通紅，囁嚅道：“墨先生……墨先生跟我們說，人心貪欲不止，皆因這‘蘭香原種’而起。他說謝家當年的悲劇，就是因為守著這‘不清’之物。毀了它，就是斬斷這貪欲的根，讓茶回歸本真……”