那撕心裂肺的呼喊如同一支利箭，瞬間刺穿了焙茶窯周圍的寧靜。
謝雲亭猛然回身，隻見晨曦微光中，小春芽嬌小的身影跌跌撞撞地衝來，懷裡那個本該沉重無比的舊鐵皮箱，此刻在她手中卻顯得輕飄飄的，仿佛隻是一個空殼。
她的發髻散亂，嶄新的布鞋被露水和泥汙浸透，一張小臉毫無血色，唯有一雙眼睛因極致的恐懼而瞪得極大。
“先生！”她終於衝到窯口，一個踉蹌險些摔倒，聲音裡帶著哭腔，每個字都在發抖，“先生……母種……母種沒了！”
“哐當”一聲，鐵皮箱從她懷中滑落，摔在青石板上，箱蓋應聲彈開。
所有人的目光瞬間凝固。
箱內，本該整齊碼放著上百斤、以油紙細心包裹的百年“蘭香原種”，那是謝家幾代人心血的結晶，是雲記複興的根脈，更是整個祁門紅茶未來改良的希望所在。
而現在，裡麵空空如也，隻有幾隻被撕破的空布囊散落著，仿佛在無聲地嘲笑著他們的希望。
在箱底中央，靜靜躺著一張素白宣紙。
蘇晚晴快步上前扶住搖搖欲墜的小春芽，而謝雲亭的目光早已被那張紙牢牢吸住。
他走過去，彎腰拾起。
紙上隻有一行字，筆鋒銳利，力透紙背，帶著一股森然的決絕之氣。
“香既不清，種亦當絕。”
這八個字，如同一記重錘，狠狠砸在謝雲亭的心上。
這不是謀財，這是誅心！
對方不僅要奪走雲記的物質根基，更是在公然否定他前一夜才確立的“道在人間”的信念。
所謂的“香既不清”，分明是譏諷他的茶道沾染了凡俗煙火，不再是高高在上的“清雅”之物。
一股無名之火自胸腔轟然燃起，窯內熊熊的鬆柴火光映在他眼中，跳動如怒焰。
他指尖撫過那熟悉的筆跡，一種詭異的既視感湧上心頭。
這字跡，他似乎在哪裡見過，遒勁之中帶著一絲偏執，卻絕非墨硯生那般浸潤著茶香的文人風骨。
“封鎖消息！”謝雲亭的聲音低沉卻不容置疑，瞬間壓下了周遭的慌亂，“所有學堂學員照常上課，任何人不得議論此事，違者逐出雲記！”
他強行壓下心頭的怒火，眼中的火焰漸漸隱去，化為一片深不見底的冰冷。
越是這種時候，越不能亂。
他閉上眼，腦海中沉寂的係統瞬間啟動。
【鑒定係統啟動……目標：鐵皮箱殘留氣息。】
他蹲下身，指尖緩緩劃過箱子內壁、破損的布囊，甚至那張宣紙的邊緣。
係統界麵上，無數微弱的氣息數據流飛速閃過。
片刻之後，幾行關鍵信息被紅色高亮標注出來。
【檢測到微弱殘留物。】
【成分一：鬆柴灰痕量）。】
【成分二：艾草粉痕量）。】
【警告：艾草粉非製茶常用物，常用於民間驅蟲或藥浴。】
【最終接觸者指紋信息提取……比對中……無匹配記錄。】
鬆柴灰……艾草粉……謝雲亭緩緩睜開眼，目光如電。
雲記的焙茶師傅們雖然也用鬆柴，但絕不會讓灰燼沾染到存放種子的庫房。
而艾草粉，更是與茶無關。
這是一個外行，或者說，一個偽裝成外行的高手。
與此同時，蘇晚晴已從驚惶中鎮定下來，她將小春芽交給竹娘安撫，自己則轉身快步走向學堂的庶務房。
作為雲記的大管家，她心思縝密，立刻想到了最基礎、也最容易被忽略的環節。
不過一炷香的功夫，她便拿著一本厚厚的出入登記冊匆匆返回，臉色凝重：“雲亭，我查了庫房的出入記錄。除了你和幾位核心師傅，隻有一個清潔婦人，名叫‘阿帚’，她每天清晨會負責擦拭庫房的門框和地麵，從不進入內部。這個習慣……已經持續了整整三年。”
她頓了頓，補充道：“阿帚是戰時從北方逃難來的，丈夫死於日寇轟炸，獨自撫養一個叫‘小石頭’的幼子，平日裡沉默寡un言，為人勤懇老實。”
謝雲亭眉心緊鎖。
一個勤懇了三年的難民？
若為謀財，為何現在才動手？
若為敵對商號，以她的身份，根本接觸不到這種核心機密。
這背後，必有蹊蹺。
“我去看看。”他一言不發，轉身便向庫房走去。
庫房的銅鎖完好無損，門禁也無絲毫撬動痕跡，顯然是被人用鑰匙打開的。
謝雲亭沒有進去，而是蹲下身，目光死死鎖定在門把手的黃銅凹槽處。
他從袖中取出一枚細長的銀針，小心翼翼地在凹槽的縫隙中輕輕刮探。
很快，一抹極淡的、近乎於無的灰綠色粉末被他挑了出來，粘附在銀針尖端。
他將銀針湊到鼻尖，一股混雜著乾草與蘭花清芬的特殊氣味鑽入鼻息。
蘭草灰粉！
謝雲亭的心猛地一沉。
這是老一輩焙房師傅才懂的土辦法，用曬乾的蘭草花莖燒成灰，灑在門鎖縫隙和門軸處，既能潤滑，又能吸潮防黴，更能以其獨特氣味驅趕蟻蟲。
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阿帚一個北方來的清潔婦，絕不可能知道這種皖南茶區的古老秘方。
她背後有人！而且是個懂茶的老手！
就在這時，小春子也急匆匆地趕來，她手上拿著的，正是那份“學員傳承潛力圖”的附錄——雲記所有雇工的背景檔案。
她跑到謝雲亭身邊，壓低聲音，語氣裡滿是驚疑：
“先生，我查了阿帚的檔案！她的兒子小石頭，今年十六歲，上個月被人舉薦，進了城裡那位楊督軍的護衛營，當了一名軍中醫役！”
她咽了口唾沫，聲音壓得更低：“而且……我剛從商會的線人那裡聽到一個傳聞，說楊督軍近來沉迷方士之術，他身邊新來的一個幕僚，自稱能用‘奇珍’為督軍煉製延壽丹藥。那‘奇珍’，主料正是茶中之精——茶籽！”
謝雲亭心頭轟然一震，仿佛一道閃電劈開所有迷霧！
荒唐！
簡直是荒唐！
他比任何人都清楚，茶籽性寒，未經特殊工藝炮製，貿然入藥隻會大傷脾胃，何談延壽？
但這對於一個求壽心切的軍閥和一個故弄玄虛的方士來說，卻是最完美的騙局！
阿帚，是為了她的兒子！她兒子，是為了那位楊督軍！