雨聲如注，砸在雲記老宅的青瓦上，碎成一片喧囂。
弟子驚惶的聲音穿透雨幕，像一柄利刃劃破夜的沉寂。
謝雲亭霍然起身，眼中不見半分慌亂，隻有一潭深不見底的冷靜。
他抓起門邊的油紙傘，大步流星地衝入瓢潑大雨之中。
“人在何處？可有傷亡？丟了什麼？”他一邊疾行，一邊連聲發問，聲音沉穩得仿佛能鎮住這漫天風雨。
那弟子踉蹌著跟在後麵，上氣不接下氣：“人……人已經跑了！沒、沒看清是誰。什麼都沒丟，隻是……隻是在核心焙窯的火口邊，多了一個……一個鐵匣子！”
沒丟東西，反倒留下了東西？
謝雲亭心頭一凜，腳下更快。
焙窯重地，乃雲記命脈所係，尤其是那座核心焙窯，專用於焙製蘭香原種的母茶，火候調控精確到毫厘，尋常人根本無從靠近。
當他趕到時，焙窯內外已聚了十幾個手持棍棒的夥計，個個神情緊張。
窯內熱浪撲麵，鬆木炭香混雜著濕潤的土腥氣，鑽入鼻息。
守窯的老師傅臉色煞白地指著窯心，那裡是整座焙窯溫度最高的地方。
隻見熊熊燃燒的鬆炭旁，赫然安放著一個半人高的黑鐵匣子。
匣身已被窯火烤得微微發紅，散發著一股危險的灼熱氣息。
匣子表麵沒有鎖，隻在正中用利器刻著兩個觸目驚心的大字——歸燼。
筆鋒瘦硬，孤絕偏執，正是墨硯生的手筆！
歸燼，歸於灰燼。
他竟是以此為名，將自己的最終執念送到了這毀滅與新生交界的地方。
“掌櫃的，彆過去！小心有詐！”眾人驚呼。
謝雲亭卻擺了擺手，示意眾人安靜。
他緩緩走近，灼熱的氣浪炙烤著他的臉頰，他卻渾然不覺。
他凝視著那兩個字，仿佛能看到一個孤寂的靈魂在火焰中最後的舞蹈。
他沒有立刻去碰那鐵匣，而是先繞著焙窯細細查探了一圈，確認並無其他機關陷阱，這才用一塊厚厚的濕麻布裹住手，沉喝一聲，將那滾燙的鐵匣奮力拖離了火口。
“開！”
隨著他一聲令下，兩個夥計用鐵棍撬開了匣蓋。
一股磅礴而精純的茶籽香氣，混合著熱氣，轟然衝出，瞬間壓過了窯內的炭火味。
滿匣的茶籽，顆粒飽滿，色澤深沉，靜靜地躺在其中，粗略估計，足有近百斤之重。
正是雲記被盜走的全部九十七斤蘭香原種！
它們被分裝在數十個布袋裡，整整齊齊地碼放著，仿佛在接受一場莊嚴的檢閱。
而在最頂層中央的布袋上，覆著一張薄薄的信紙，紙上隻有一句話，墨跡淋漓，力透紙背：
“此身可焚，種不可滅。”
在場眾人無不倒吸一口涼氣。這是何等決絕，又是何等矛盾的行徑！
謝雲亭心中劇震，他立刻閉上眼，在腦海中對這滿匣茶籽啟動了鑒定係統。
【信義印記回響，啟動……目標：鐵匣內全部茶籽。】
刹那間，他“看”到了一幅畢生難忘的景象。
不再是先前那些歸還者茶籽上淡淡的、灰白色的“悔意”光暈。
眼前這九十七斤茶籽，每一粒都仿佛在燃燒！
它們通體繚繞著一層凝實如血、熾熱如火的赤金色光芒，光芒之盛，幾乎要刺穿他的意識。
係統界麵瘋狂閃爍著前所未有的警告。
【檢測到“誓言燃燒”級信義印記！強度峰值＞2.0！】
【印記解析：持有者以自身信念為祭，立下“守護”之誓，其意念已滲透茶籽核心。
此非悔意，乃殉道之決絕！】
全棧震動！
“是他！定是墨硯生那奸賊！”小春子咬牙切齒，雙拳緊握，“他這是走投無路，虛晃一槍！掌櫃的，立刻報官，全城緝拿！他跑不遠的！”
“對！不能就這麼便宜了他！”夥計們群情激奮，三年來被壓抑的仇恨與後怕在這一刻儘數爆發。
“都靜一靜。”
一個清越而沉靜的女聲響起，蘇晚晴撐著傘，不知何時已來到他身邊。
她的目光掃過那滿匣茶籽和紙上的字跡，輕聲道：“雲亭，你想想。他若真想逃，何必留下這親筆字跡？他若真想毀掉這些種子，又何必大費周章地送回來，而不是直接投入這窯火之中？”
一語驚醒夢中人。
謝雲亭猛然抬頭，與蘇晚晴的目光在空中交彙。
是啊，以墨硯生的性子，若真要玉石俱焚，隻需將這鐵匣往火口裡一推，一切便都了了。
他將種子完好無損地送回，甚至放在最危險的火口旁，這行為本身就是一場豪賭，一場對謝雲亭心性的終極考驗。
他在賭，謝雲亭會不會像他一樣，被仇恨蒙蔽雙眼，隻看到“歸燼”二字的挑釁，而忽略了“種不可滅”的托付。