他石化的身軀仿佛被晨風吹入了一絲裂隙，那雙渾濁的老眼死死盯著腳下。
他沒有用手，而是像對待一件絕世珍寶般，顫巍巍地從身旁折下一根枯枝，用枝頭最細嫩的一端，極其輕柔地、一點一點撥開那株嫁接苗根部的覆土。
土是濕的，混雜著草木灰的黑色與生石灰凝固後的慘白，像一張覆蓋在死者臉上的麵具。
然而，當那層薄薄的、灰白色的硬殼被小心翼翼地挑開一角時，一抹亮得刺眼的銀白，倏地閃現。
不是腐爛的黑水，不是枯敗的褐色。
是須根！
數條比銀絲還要纖細、卻又充滿了生命張力的新生須根，已經頂破了那層由石灰、草木灰和焦土形成的保護殼，如初生的觸角，貪婪地、義無反顧地向著更深、更乾淨的土壤裡紮去。
“活了……”老桑皮的喉結劇烈地滾動了一下，聲音乾澀得像是兩塊砂紙在摩擦。
他猛地抬起頭，越過薄霧，望向田埂上那個靜立如鬆的身影。
謝雲亭不知何時已經站在那裡，晨曦為他鍍上了一層淡淡的金邊，神情平靜得仿佛早已預見了這一幕。
“東家！”老桑皮的聲音陡然拔高，帶著一種近乎癲狂的狂喜與不敢置信的顫抖，“活了！不是僥幸活了一株！是真能這麼活！這法子……能傳下去！”
這最後五個字，他幾乎是吼出來的，像是怕聲音小了，就會驚醒一場易碎的美夢。
謝雲亭緩步走下田埂，在他身邊蹲下，伸手，指尖輕輕觸碰著那片混合了三種灰燼的土壤。
冰冷的係統光幕悄然在他視網膜上展開，一行行數據流飛速劃過：
【目標樣本：改良型“蘭香一號”嫁接苗】
【“三灰護根法”乾預七十二小時後數據反饋：】
【根部細胞壁增厚率：+67.8】
【抗腐胺毒素滲透阻斷率：98.2】
【新生須根生長激素活性：+44.5】
【綜合評估：已脫離危險期，進入高速生根階段。】
他不動聲色地關閉了界麵，抬起眼，目光卻落在了老桑皮那雙布滿溝壑與泥土的手上。
“桑伯，”他低聲道，聲音裡聽不出喜悅，隻有一種磐石般的沉穩，“根紮得深，風才吹不倒。這一次，咱們要把根紮進徽州最硬的石頭縫裡去。”
當夜，雲記的燈火徹夜未熄。
小春子伏在賬房寬大的梨木桌上，麵前攤著十幾張雪白的宣紙。
她沒有撥打算盤，而是握著一支炭筆，正飛快地繪製著什麼。
她將謝雲亭口述的、複雜如天書般的“三灰護根法”原理，徹底打碎、揉爛，變成了一幅幅連稚童都能看懂的圖解。
生石灰、草木灰、焦土，這三樣東西的配比，被她簡化成了一句朗朗上口的口訣：“三勺灰、兩勺草、一撮鹽定根腳。”
她甚至貼心地在圖解旁用小字標注：沙土地，草多灰少；黏土地，灰多草少。
鹽是引子，不可多放，一分地一小把足矣。
當畫完最後一筆，她端詳著自己的成果，纖細的手指在圖解的扉頁上空懸了許久。
片刻後，她蘸了點墨，用清秀卻有力的簪花小楷，寫下了一行字：
“這不是秘方，是還給百姓的命。”
次日清晨，天還未亮透，雲記的車隊便已出發。
三百份連夜趕印出來的《複墾技術圖解》，連同第一批珍貴的抗腐茶種，被仔細地分裝打包，送往黟縣周邊的各個村落祠堂。
東嶺坡上，昔日令人觸目驚心的焦土，已被勤勞的茶農們重新翻整，犁出了一道道整齊的畦壟。
數十名茶農圍在新插下的茶苗前，神情複雜，既有重獲新生的喜悅，又帶著劫後餘生的驚懼。
一個漢子小心翼翼地伸出粗糙的手指，輕輕碰了一下那舒展開的嫩葉，眼圈忽然就紅了：“這葉子……這葉子的邊口，跟我阿爹當年教我采茶時，摘的第一片葉子，一模一樣……”
他身旁一個更年長的老農，則捧起一把剛剛混合好的、還帶著石灰白點的黑土，滿臉憂慮地望向謝雲亭：“謝老板，這法子是好……可要是那些天殺的再來放火、再來投毒呢？我們……我們還能撐住嗎？”
這個問題，像一塊巨石，壓在所有人的心頭。
希望是如此脆弱，他們怕極了這剛冒頭的綠意，會再次被輕易掐滅。
謝雲亭沉默片刻，沒有直接回答。
他轉身從隨身背著的背簍裡，吃力地取出一塊東西，重重地置於眾人麵前。
那是一截人臂粗細、通體焦黑的老茶樹樁。
“這是昨夜，我在南塢最深處那片被廢棄了三年的老茶園裡挖出來的。”他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“它的主乾死了，被火燒過，被蟲蛀過，爛了整整三年。可是你們看——”